Алина выдернула болт из предплечья, коротко и емко пожелала своим врагам провалиться за Грань через интересные места. Согнула руку в локте, проверив послушность и гибкость, после чего припала к ране губами и сплюнула. Повторив это действие несколько раз, вытерла тыльной стороной ладони рот и презрительно фыркнула:
– Они бы мне еще мышьяка в вино подсыпали. Неудачники.
– Чем тебя? – спросил Волк, отрезав чистую полосу от своего белого плаща и перетягивая девушке рану.
– Какой-то парализующей отравой, – скривилась воительница.
– Как рука? – обеспокоился Волк.
– Нормально, – отмахнулась Алина, в доказательство несколько раз сжав кулак. – У псевдоплоти свои достоинства. А мое тело создано из псевдоплоти.
– Все мы химеры, – криво усмехнулся Арох, затягивая повязку и завязывая узелок.
Алина молча согласилась, подумав о том, что быть химерой ей нравится гораздо больше, чем человеком. Да и человеческое прошлое вспоминалось… с трудом. Тусклое и очень далекое… Такое, о котором можно сказать: «Было давно и неправда».
– Как думаешь, все осы в одном гнезде засели? – поинтересовалась Алина, осторожно выглядывая из-за невысокого заборчика каменной беседки, в которой они укрылись. След привел их в один из дальних домов, стоящих за чертой города.
– Сомневаюсь, – ответил Арох.
Почему-то молчал дух-хранитель Тэллахаэла, хотя давно должен был среагировать на происходящее. Это было странно. Но и без него вполне можно обойтись. И мешать он не будет.
«Пять очень опасных воинов, еще двое стараются быть воинами, шестнадцать солдат и восемь слуг», – отрапортовал возникший за спиной вожака вожаков Таррхат.
– Как расположены, чем вооружены? – вслух спросил Арох. Серебристый волк открыл свой разум, передавая богу мысленную картинку. – Хорошо… Вот наивные. Совсем воевать не умеют. По моему сигналу начинаем охоту. И главарей не убивать, если будет возможность, – напомнил вожак.
«Как пожелаешь, Великий», – склонил лобастую голову волк и бесшумно исчез во тьме.
– Идем? – повернулась к Ароху воительница.
– Ты справишься? – Волк с легким сомнением взглянул на раненую руку девушки.
– Ты ведь знаешь, что такое боевой транс, Арох, – тягуче-медленно произнесла Алина. – Я в шаге от него.
Глупых вопросов Белый Волк больше не задавал. Пламенный боевой маг в трансе – это страшное оружие. Двое хищников скользнули в обход дома, сливаясь с тенями. Достигнув условной точки, кивнули друг другу и разошлись в разные стороны. Серебристая молодая волчица верной собакой метнулась вслед за воительницей.
Арох выждал условленное время. Пожалел об отсутствии своего боевого лука, вынул первую пару кинжалов из-за пояса и метко снял сразу двоих маячивших в окне арбалетчиков. После чего протяжно завыл, приказывая начать атаку.
– Повеселимся, – усмехнулся великий вожак, легко уходя от горючего снаряда, брошенного каким-то отчаянным недоумком, вздумавшим драться против того, кого с некоторых пор считали непобедимым.
В доме со второго этажа послышался крик. Невозможно было спутать этот вопль ни с чем другим – так кричат сгорающие заживо. Алина вступила в игру…
Сжав зубы, Стримбор коротко простонал. И когда перепачканная в крови ладонь Ирихора легла на лоб и боль начала затихать, это показалось просто блаженством. Ястреб помог Стриму приподнять голову и поднес кружку с водой. Хотя оказалась там отнюдь не вода, Ветер припал к кружке, словно к живительному источнику.
– Не получилось, – отрешенно признал Ирихор, вытирая руки, перепачканные кровью по самые локти.
– Что «не получилось»?.. – хрипло поинтересовался обессиленный Ветер, пытаясь вернуть себе способность мыслить. – Меня как будто Кошмар пожевал…
Целитель, заметив наконец, что в клочья искромсал кусок ткани, которым пытался стереть кровь, убрал свои лезвия, сформировав их обратно в пальцы. Опустил руки, сказал:
– Я никогда с таким не сталкивался. Печать стала частью тебя, Стрим. Я не могу ее снять.
Ветер несколько томительных минут пытался осознать сказанное. Братья молчали. Альтис устало сел на пол, привалившись к дивану спиной. Не обращая внимания на лужу крови, согнул ногу, упер локоть в колено и обхватил свой высокий лоб ладонью. Скрипнула дверь, когда владычица сочла, что уже можно зайти спросить, что еще от нее срочно требуется. И заодно посмотреть, что с богом-ветром, в сторону которого, как метко выразился демон, она уже обратила свой прекрасный взор… Но, поняв, что сунулась не вовремя, Сильтарина осталась за дверью. Непривычное поведение для женщины, не знавшей ограничений и отказов. Эльфийка вдруг почувствовала себя юной глупой служанкой, влюбленной в принца.
– Я теперь что, смертен? – преувеличенно спокойно поинтересовался Ветер. Никто не ответил, и Стримбор снова спросил, пытаясь приподняться: – Я теперь смертен, Ирихор? Я, твоего Создателя в душу, сдохну здесь?!
– Не дождешься! – злобно прорычал демон, тяжело поднимаясь на ноги. С последней фразой друга ему пришла в голову неожиданная, совершенно дикая мысль. И он не был уверен, что задумка сработает.
Отойдя к стеллажу, доверху забитому книгами (на втором ряду таились многочисленные развлекательные любовные романы, гораздо более зачитанные, чем прочие тома), он стянул перчатку, достал поясной нож и безжалостно воткнул себе в ладонь.
– Какого нежитя ты творишь?! – вскочил Коган.
Ирихор оглянулся, философски пожал плечами и ничего не стал делать. Альтис провернул нож в ране, проткнув ладонь насквозь и страшно калеча руку. Яркая вспышка в пяти шагах от него послужила ответом. Высокий, убеленный сединами, но статный, как воин, старик в белых одеждах грозно взглянул на демона. Подойдя, своими руками вынул нож из его руки и залечил рану потоком света. Аккуратно поводил пальцами по ладони, восстанавливая рисунок руны.
– Какого Кошмара ты отрываешь меня от важных дел, демон? – сведя брови к переносице, поинтересовался Создатель громовым голосом.
Стоя лицом к Альтису, демиург не видел, что происходило за спиной. Никто не посмел вмешаться. Ирихор бесшумно отошел подальше, попытавшись слиться со стеной. Он хорошо помнил, что пошел поперек воли Создателя, и чем ему это грозило… только Создатель и знает.
– А как же: «Здравствуй, Альтис, поганец, сейчас по шее получишь»?! – дерзко оскалился Пламенный. – Или: «Пламенный, ты опять последнюю совесть потерял»?
– Не раздражай меня, Альтис, это тебе не игрушки. – Создатель скрестил на груди руки. – Что случилось такого срочного, что ты уничтожил руну?
– Стримбор – твое творение? – отбросив язвительный тон, спросил Альтис.
– Допустим, – ответил Создатель.
– Тогда обернись же. – Альтис устало оперся спиной о стеллаж.
Создатель обернулся…
