– Малыш!..
Старик таял с каждым шагом, являя миру истинный облик Создателя. Зеленая майка и неопределенного цвета пятнистые штаны с большим количеством карманов, почерневшие глаза и неизменные две короткие русые косички. Девочка светилась изнутри и даже несколько… просвечивала. Она не могла явиться сюда во плоти.
Создатель приблизилась к своему творению. Детская ладошка ласково провела по лицу с трудом улыбнувшегося Ветра. Побелевшие губы неуверенно шевельнулись, неслышно шепнув короткое слово…
– Кто это с тобой сделал, мальчик мой? – спросила Создатель, водя ладошками по изуродованной плоти. Истерзанные плечо, грудь, шея и рука заживали на глазах. Переставали появляться новые раны, замирали черные полосы.
– Я не видел их лиц, – ответил Стримбор, с обожанием глядя на своего Создателя. – Они метили не в меня, а в Ала.
– Это я вижу… Тебе нужно на Велимор, малыш. Даже я не могу снять Печать… Трэн, Ког, поднимите-ка брата.
Траэллита и Коган без вопросов подчинились, и обессиленный Ветер практически повис у них на плечах. Создатель провела ладошками по изрезанной спине. Боль уходила с каждым движением маленьких детских рук, оставляющих легкий холодок.
– Что нам теперь делать?.. – спросил Траэллита, не надеясь на ответ.
Девочка закончила лечить своего сотворенного. Того, кто был ей все равно что сыном. На месте ран широкими полосами легла татуировка Печати. Бледная и неровная, но от того не менее сильная в своем действии.
– Справимся, Трэн. А если не справимся, то умрем все без исключения. Даже я, – ответила Создатель. Она обошла побратимов, заглядывая в лица. С неудовольствием посмотрела на перепачканный в крови диван, кивнула на кресло: – Брату сесть помогите.
Боги снова подчинились. Смычок подошла поближе и вдруг улыбнулась так ласково, как мать улыбается любимым сыновьям или старшая сестра – братьям. Взглянула снизу вверх на высокого ламия и сказала немного ворчливо, хотя в темно-синих глазах светились любовь и гордость:
– Сядь, мальчик мой, мне до тебя высоко тянуться.
Змей опустился на колени и только тогда оказался на одном уровне с маленьким худеньким подростком.
– Так лучше?
– Сойдет, – усмехнулась девочка. Провела ладошками по его лицу, поцеловала в лоб. – Вот так-то лучше… – Она улыбнулась, чувствуя, как часть доступной ей в материи силы перетекает в ламия.
Коган сидел на подлокотнике кресла и держал руку на плече друга, своей собственной жизнью помогая ему оставаться в сознании.
Подойдя, Создатель коснулась его лба рукой, отдав и Когану часть сил. Бог-ястреб старался не поднимать глаз. С ним все было непросто. Траэллита, Стримбор и Арох с рождения знали, кто они. Коган – не знал. Его смертные родители, выбранные Создателем, ушли с Велимора и забрали с собой маленького бога. Какую цель они преследовали и что заставило их так поступить, теперь уже не узнать. А мальчик рос, не имея крыльев, любил высоту и ни капли ее не боялся. Когда ему было десять, он упал со скалы и сломал позвоночник. Да так сломал, что лучшие целители оказались бессильны, сумев спасти ребенку жизнь, но не вернув радость движения. Только тогда родители решились вернуться на Велимор. Увидев своего покалеченного сына, Смычок пришла в ярость. Она изгнала этих двоих обратно в земли смертных, а Когана долго лечила и выхаживала сама. Трансформацию, которой другие подвергались при рождении, Ястребу пришлось пройти позже положенного срока.
Тогда же он крепко сдружился со всеми своими нынешними побратимами. Им было глубоко плевать, что Ястреб неполноценный. Много лет понадобилось богу-ястребу, чтобы стать тем, кем он являлся сейчас. И когда Смычок все же позволила ему повидать родителей… они были уже больны. Он не успел вернуться с ними в Колыбель Богов – смертные мать и отец умерли у бессмертного сына на руках.
Тогда юный бог, вспыльчивый и своенравный, крупно поссорился с Создателем, обвинив ее в гибели родителей. Смычок, конечно, очень разозлилась… Бог-ястреб и его Создатель ругались несколько раз. После каждой ссоры Когана вышвыривали в материальный мир, запретив возвращаться домой, пока не остынет. А остывал Таран долго.
– Эх, дети мои непутевые… – вздохнула Смычок, потрепав Когана по голове, как ребенка. – Хватит уже дуться, Ястреб. Оставь все на потом. Подумай о брате.
Коган впервые за долгое время взглянул в меняющиеся, бесконечно мудрые и в то же время юные глаза своего Создателя. Слова вырвались сами:
– Прости меня. Я был неправ…
Девочка только кивнула, улыбнувшись, но это было дороже любых слов.
– Ал, иди-ка сюда, – бросила она через плечо, а сама склонилась над обессиленным, измученным Ветром. Сразу же испачкавшись в крови, она водила пальчиками по его лицу, вискам, снова по следам ран. – Ал, ты знаешь, кто пытался тебя окончательно убить? Печать была создана для тебя, только поэтому мой сын все еще жив.
– Не знаю, – негромко ответил Альтис. В душе у него было пусто. Вина перед братом непомерным грузом давила на плечи. – Но догадываюсь… И если я прав…
– И если ты прав, дела у нас гораздо хуже, чем можно предположить, – закончила Создатель. Смычок и Пламенный прекрасно друг друга поняли.
Стримбору понемногу становилось легче. Сделав все, что в ее силах, демиург выпрямилась, с сочувствием поглядела на бога:
– Стримбор, свет мой ясный, тебе нужно на Велимор.
Он только упрямо мотнул головой:
– Ты же знаешь, я не вернусь туда. Я не могу.
– Умник, не тупи… – начал Альтис, но Ветер прервал демона, повысив голос:
– Я сказал – нет! Во-первых, один я туда просто не дойду! Во-вторых, не оставлю вас. Арох же идет с нами, и никто его не гонит в Колыбель!
Потайная дверь, открытая с пинка, крутанулась на месте, и в кабинет шагнул довольный собой, перепачканный в крови, кое-где с подпалинами на белых одеждах, Арох Архорт. Огляделся, на миг замер, широко улыбнулся, в несколько шагов оказался рядом с Создателем и крепко, не стесняясь, обнял девочку-подростка, подняв высоко над полом.
– Волчонок, – ласково произнесла Создатель, обняв своего бога. – Где ж тебя носило?
– Да по всему миру, – отмахнулся Арох и весело поинтересовался, ставя Создателя обратно на пол: – Ты чего такая маленькая?
– Это ты у меня большой, а не я маленькая! – шутливо возмутилась демиург. Обвела взглядом всех своих детей. И в голосе ее послышалась печаль: – Все вы у меня уже давно большие, дети. А мне пора…
И без того прозрачная девочка стала еще больше похожа на привидение. Повернулась к богу-целителю, пытавшемуся прикинуться ветошью в углу:
– Ирихор! Оставишь мальчишкам все, что требуется, и ко мне на ковер. Без задержек!
– Да, Создатель, – поклонился бог.
– Он не виноват, – тут же вступился за целителя демон, почувствовав что-то вроде азарта. Пламенные, как никто другой, любили играть с огнем. – И не выполнил твой приказ только по моей вине. Так что, если хочешь кому-нибудь по шее надавать, – надавай мне!
