Он вышел на дорогу перед эльфом. Золото глаз скрыл, зато ярко высветил эмблему Грифона на жилетке.
Эльф остановился в десяти шагах от демона, некоторое время пристально изучал незваного гостя. Альтис отвечал тем же.
– С кем имею честь беседовать и что привело вас ко мне? – холодно поинтересовался эльф.
– Последний Грифон, Белый командор, – спокойно ответил Альтис. – Я пришел за ним. – Кивок на беловолосого подростка. – Отдашь его мне – разойдемся миром.
Лаэторрионис хмыкнул и коротко рассмеялся. Издевательски предложил:
– Ну забери его, если сможешь!
Альтис протянул руку ладонью вверх и ласково позвал:
– Иди ко мне, маленький. Иди к дяде. Я заберу тебя домой.
Эльфенок несмело поднял глаза, губы тронула робкая улыбка, и он радостно потянулся к демону. Мальчик успел сделать три шага, прежде чем схватился за горло, пытаясь оттянуть ошейник, и рухнул на колени, задыхаясь.
Стрелой на дорогу выскочила Алина:
– Не тронь его, тварь! – и с чисто материнской яростью бросилась к эльфу, посмевшему обидеть ребенка, которого она уже считала своим подопечным.
Быстрее Алины был только срезень с тетивы Ароха. Повелитель уклонился от стрелы, и она лишь краем широкого полумесяца наконечника задела плечо и срезала прядь волос.
Одним движением подняв подростка на ноги, эльф бросился бежать, крепко держа его за руку. Через несколько шагов эльф и волчонок растворились в воздухе, словно их не было.
– Где эта тварь?! – прорычал Арох, выскочив на дорогу. Завертелся на месте, принюхиваясь.
– Малая червоточина! – определил Ветер.
– И ведет наверняка к Обрене! – добавил Траэллита.
– Бегом! – приказал демон и первым сорвался с места.
Они были быстры. Но недостаточно быстры.
Сила медленным вихрем поднималась из центра самой основы творения, коей являлся камень Обрены. Эльф стоял на камне, а рядом, опустив голову, стоял поникший эльфенок-волчонок.
Альтис ловко скользнул меж выставленных щитов, остановился в нескольких шагах от круглого плоского камня, изукрашенного металлическими узорами и выдолбленными желобками. Альтис хорошо знал, как по этим желобкам разливается кровь, заполняя рисунок.
– Отпусти его, – снова предложил Альтис. – И я не буду тебя убивать.
Эльф сощурился, внимательно оглядел маленького мага. И вдруг с коротким гортанным криком выбросил вперед руку, резко сжал кулак и потянул на себя. Альтиса с такой силой дернуло вперед, что он невольно сделал шаг и зашипел, схватившись за плечо. Печать запульсировала болью.
– Альтис Пламенный, – с хищной радостью констатировал Лаэторрионис.
– И тебе привет, подонок, – оскалился Альтис, больше не скрываясь.
По связи мелькнула полуоформленная в слова мысль. К демону, перестав прятаться, подошли Арох, Трэн, Коган и Алина. Эльф притянул к себе подростка, прикрываясь им, и приставил к его горлу нож. Арох дернулся и мгновенно натянул тетиву. Коган сформировал свой клинок в плеть, сжав ее в руке до побелевших пальцев. Трэн покрыл тело чешуей, готовясь к трансформации. Алина стояла в обманчиво расслабленной позе, готовая испепелить все вокруг. В зеленых глазах эльфенка мелькнул отчаянный страх. «Не бойся, – беззвучно попросил мальчика демон. – Я убью злого дядьку, ничего он тебе не сделает. Обещаю. Держись, маленький». Услышал ли его волчонок – осталось загадкой.
Увидев всю компанию, изгнанный повелитель разулыбался. В глазах появился безумный фанатичный блеск. Ситуация нравилась Альтису все меньше.
– В последний раз предлагаю, Лаэторрионис, – сдерживая злость, сказал демон своим низким, проникающим в душу голосом. – Отдай нам мальчика, и мы уйдем с миром. И тебя не тронем – слово Пламенного. Слово искателей! – поспешно добавил он, увидев, как дернулся у горла эльфенка нож, оставив красную полоску. Слово искателей нерушимо, и повелитель об этом знал.
– Зря ты снова перешел мне дорогу, демон, – отозвался эльф. – Но я ждал тебя. У нас ведь с тобой еще одно незаконченное дело, верно?
– С тобой, ублюдок, у нас дел нет и быть не может! – Альтис начал впадать в ярость: дорожка из красных капель пятнала белый ошейник и легкую, тоже белую, летнюю курточку подростка. – От тебя требовалось одно – мирно сдохнуть! Отпусти ребенка, отрыжка Кошмарова!
Дрожал срезень на тетиве, нервной змеей металась длиннохвостая плеть, белыми стали короткие клинки.
– Это ты должен был сдохнуть еще триста лет назад, Пламенный. Ты и твой глупый наивный друг.
Лаэторрионис опередил бросившихся в атаку друзей на полмига, взметнув свои щиты. Швырнул подростка на камень и попытался защелкнуть энергетические кандалы из осязаемого синего тумана на его руках и ногах. Но мальчик вдруг с отчаянной храбростью маленького щенка, бросающегося на медведя, засопротивлялся.
– Уничтожьте Печать! – заорал Альтис, налетев на щит всем телом. – Здесь Печать Нерушимости!
Дважды повторять не пришлось – каждый из побратимов знал, что делать, нашлось дело и для воительницы. Альтис же прикрыл глаза, несколько раз вдохнул полной грудью, замедляя для себя бег времени. Он видел, что эльф все-таки прижал одну руку мальчика к камню и сумел приковать. Мальчик… малыш… эльфенок, оскаливший волчьи клыки и отчаянно вцепившийся в руку своего врага. Арох, готовый головой разбить стену, лишь бы добраться до них…
Демон снова медленно вдохнул. Выдохнул, сложил эфирные крылья кожистым плащом. И ударил в нерушимые щиты всей своей Пламенной мощью! Сила столкнулась с силой. Кусок изначальной материи Творения излучал такую мощь, что Альтис едва справлялся. Он заменил прочие мысли и желания двумя – устоять и пробить преграду.
Эльф ударил огрызавшегося подростка по лицу с такой яростью, что тот стукнулся затылком о камень, разбив голову, и притих, ненадолго отключившись. За несколько мгновений эльф приковал его полностью. Занес ритуальный нож…
Альтис ударил всей мощью на пределе сил, выворачивая суть и сгорая заживо. Пробился. Упал на четвереньки, когда разом истаяли силы и ударило обратным откатом демонического облика, обращая демона в человека. Отдернулся, увернулся от ножа, на волосок разминувшегося с его горлом. Не вставая, бросил в повелителя свой нож, попал. Но тут же сам оказался ранен – поясной нож эльфа воткнулся под колено. Боль была такая, что сознание на несколько мгновений выключилось. Очнувшись, обнаружил себя лежащим на спине, с двумя ритуальными клинками, прибившими его к камню! Длинные ножи были вбиты в плечи, на стыке суставов, и своих рук Альтис больше не чувствовал.
Сквозь застлавшую глаза темную пелену демон увидел Лаэторриониса. Тот усмехнулся, занес два таких же длинных ножа над ним и мальчиком, прикованным справа от Альтиса. Откуда у проклятого эльфа так много ритуальных ножей и где он их прятал?..
Додумать мысль демон не успел – его врага смело чем-то тяжелым, ударившим в спину. Послышался короткий яростный рык. А еще через мгновение – слитый с рычанием стон. Альтис задрал голову, пытаясь понять, что происходит, и увидел распростертого на камне Волка с двумя клинками в животе, накрест пробившими тело. Лаэторрионис встал, демонстративно отряхнулся, вытянул руки и сформировал в ладонях два новых ритуальных ножа с рукоятью без гарды и длинным, тяжелым трехгранным лезвием. Но еще прежде, чем ножи обрели полную материальность, эльфу в спину ударила объятая Пламенем дочь Огня.
