Прекратив расчесывать рыжую гриву своей неказистой на вид лошадки, Алина обернулась и по очереди встретилась взглядом с замершим Ветром и Арохом, оторвавшимся от штопанья дырки на рубашке малыша.
– Вы, двое, идите, – произнес Стримбор. Это были первые его слова со вчерашнего вечера, и голос послушался не сразу. – Я там бесполезен.
Арох и воительница кивнули. Волк поднялся, отложил рубашку. Алина бросила щетку. И они направились в ту же самую сторону, куда недавно ушел Альтис.
Шипение пламени и воды, нещадно бьющиеся стихии… Побратимы катались по земле с рычанием и ругательствами, лупя друг друга почем зря кулаками, ногами, чистой силой. Альтис извернулся и пнул Трэна по колену носком окованного сталью ботинка. Хрустнула кость. Ламий выразил свое негодование коротким и емким словом, вызвал вокруг своей руки «волновой ореол», ударил Альтиса в область сердца. Альтис задохнулся, мгновенно побледнев, но тут же умудрился схватить ламия за руку, выламывая ее в болевом захвате. Все это заняло несколько мгновений… Но их хватило, чтобы воительница пришла в неописуемую ярость!
Полыхнул огонь, и бессмертных разбросало в стороны небольшим взрывом.
– Кретины! – было самым ласковым из сказанного девушкой, пока побратимы приходили в себя.
– Мала́я… – Альтис едва сдерживал гнев, сидя на земле. – Не вмешивайся…
– …! – категорично отказала девушка. – Ты-то, Ал, известный псих, но от тебя, Трэн, я такого скотства не ожидала!
Ламий взглянул на девушку исподлобья, помолчал, унимая дыхание и останавливая кровь, текущую из рассаженной губы.
– Это не твое дело, Лин, – решительно сказал он.
– Да ну?! – взвилась Пламенная. – Не мое, говоришь?! Тогда и я отныне не твое дело!!! И пошли вы оба…!!! Ублюдки!
Развернувшись, она быстро двинулась обратно в сторону лагеря.
Демон поглядел на ламия:
– Я тебе говорил, что с тобой сделаю, если обидишь мою малу́ю, придурок в чешуе?
Змей с такой растерянностью и болью глядел вслед девушке, не в силах подобрать слов, что Пламенный передумал пока бить ему рожу. Вместо этого поднялся и побежал догонять Алину:
– Мала́я, подожди!..
– Пошел ты к Кошмару в пасть! – крикнула, не оборачиваясь, воительница и продемонстрировала жестом, каким именно путем туда следует пойти.
– Лина!.. – даже не подумал отступать демон.
Волк, который все это время молча наблюдал за разворачивающимся действом, вздохнул:
– Доигрался, Змей?
Подойдя, Арох подставил брату плечо, на которое тот оперся. Кость в голени была треснута и заживать будет не меньше суток. А если не беречь, то и доломать недолго. Стараясь поменьше нагружать ногу, ламий поковылял с другом обратно в лагерь, где люди уже успели приготовить завтрак.
Волчонок, увидев побратимов, кинулся к Альтису, оглядел его с жалостью, коснулся плеча, выражая поддержку и сочувствие. Потом подошел к Траэллите и Волку, всмотрелся, качнул головой и произнес, старательно выговаривая слова:
– Трэн неправ.
Ламий вздрогнул, поглядел на Волчонка с растерянностью.
Колдуны и император оценили степень побитости побратимов, но лезть с вопросами не рискнули – слишком свежа была в памяти поминальная песня бессмертных.
За завтраком Траэллита виновато поглядывал на воительницу, но не подходил и даже не пытался заговорить, зная, насколько девушка вспыльчива и опасна. Она старательно игнорировала бога, не отходя от Альтиса. Бог-ламий и демон то и дело обменивались злобными взглядами, но в открытый конфликт не вступали.
– Интересно было бы знать, что у них произошло, – задумчиво сказал в пространство Нангерат. Он сидел поодаль от бессмертных.
– Я бы тоже не отказался от такого знания, – согласился расположившийся рядом император.
– О чем тут гадать? Это же очевидно, – мрачно констатировал Аллодис. – Они обвинили друг друга в смерти их брата. Потому что им невыносимо больно. И нужно найти хоть какой-то выход для своей боли и ярости. Хотя бы друг к другу прицепиться. Они ведь бессмертные, а не люди. Они – другие. У них, в отличие от нас, даже понятия смерти нет. У нас есть души, мы до конца не умираем, а они – растворяются без следа. Поэтому им невозможно пережить смерть одного из них…
– А тебе это откуда известно? – спросил император, удивленно взглянув на колдуна. Тот накручивал на палец прядь своих длинных пшеничных волос. Это движение с головой выдавало тревогу в душе служителя смерти.
– Это же очевидно, – повторил некромант, предпочтя уйти от ответа. Только нахмурился еще сильнее, бросив взгляд на Алину и Альтиса, сидящих плечом к плечу.
В путь отправились сразу после завтрака. Снова в молчании, но уже не таком мертвом – скорее это молчание было агрессивно-озлобленным, хотя взгляды смертных то и дело натыкались на пустые, усталые глаза и омертвевшие лица богов. Но темп Альтис задал быстрый, и путь под копыта лошадей ложился явно спрямленный. А демон тянул из себя силы, укладывая под ноги дорогу…
«Господин мой, Альтис Пламенный», – решился обратиться к демону къяр, когда солнце грозило вот-вот коснуться горизонта.
«Слушаю», – безучастно отозвался Альтис.
«Вам всем нужен отдых. Высший, ты вычерпал себя слишком сильно. Ты должен хотя бы поесть и поспать».
Конь, рискуя свободой и жизнью, замедлил бег и свернул на луг у небольшой речушки.
«Жаль…» – донесся то ли шепот, то ли вздох.
Так много было в этом коротком слове.
Жаль, что я жив. Что я не один. Что вынужден поддерживать свою жизнь и не могу умереть. Жаль, что я появился на свет…
Калигул всей душой сочувствовал своему странному хозяину. Сильнейший из къяров впервые служил демону полностью добровольно. И не хотелось терять господина, заставившего къяра по-другому взглянуть на множество вещей в этом мире.
Усталые люди и боги привычно быстро расположились на ночлег. Алина тенью следовала за Альтисом. Только однажды, когда она отошла к реке, ламий направился следом, намереваясь поговорить и помириться… Но вместо этого вернулся с ожогом на щеке в виде отпечатка ладони. Увидев это, демон преградил побратиму путь.
– Хвостатый, – прошипел сквозь зубы Альтис, с яростью глядя на друга.
Траэллита сжал кулаки. Но в тот же миг между ними встала Алина, растолкав руками в разные стороны.
– Обоих убью, – ласково и мирно оповестила она. И далеко не ласково добавила: – Сволочи.
Казалось, в ней ничего не изменилось. Просто обозленная… Но Альтис увидел мрак на дне глаз, уловил немного более резкие, чем обычно, движения. Спокойную отстраненность. И полное отрицание самой себя. Он как никто другой знал эту разрушительную ненависть к самому себе.
