– Ты… человек!.. – прорычал демон в лицо потомка Янтаря. Последнее слово в его устах звучало грязным ругательством. – Как ты посмел?!.. Червь, недостойный памяти предков!..
Рука, сжимающая нож, чуть подрагивала, холодя сталью горло. Император про себя отметил, что демон все еще не оправился после вчерашнего припадка. О том говорили и нездоровая бледность, и легкая дрожь в руках.
– Я убью тебя, человек, – пугающе спокойно пообещал демон.
– Командор… – Аллодис осторожно коснулся плеча Пламенного. – Командор, не принимайте поспешных решений.
– Что ты знаешь о моих решениях, мальчишка?!
– Ничего, – покладисто согласился колдун. – Но, командор, прошу вас… – начал было некромант и умолк, вдруг узнав это бешеное выражение на лице демона. – Я прослежу, чтобы подобное больше не повторилось. Обещаю.
Альтис помолчал, снова прожег взглядом уже распрощавшегося с жизнью монарха. Прорычал ему в лицо, чеканя слова:
– Смертный, если еще когда-нибудь в твою голову придет хотя бы мысль не то что ударить – обидеть свою дочь нехорошим словом… Я перережу тебе глотку.
Удар наотмашь бросил императора на пол. Но нож от горла монарха Альтис убрал, что не могло не радовать.
– Смертные, – снова сплюнул разъяренный демон. – И как только у подобных вам появляются такие прекрасные дети?!
Не сочтя нужным что-либо объяснять, демон, печатая шаг, вышел прочь.
Некроманты и монарх переглянулись. Нангерат помог Тиграну подняться.
– Иногда мне кажется, – император потер рдеющую скулу, – что он слишком уж дорожит некоторыми детьми.
– Бессмертные по-иному смотрят на жизнь, – озвучил очевидное Аллодис. – Большинству смертных их никогда не понять.
«Хотя могли бы попытаться», – отчетливо было написано на лице колдуна.
Эльфийка поднялась на крышу, села, обхватив руками колени. Прекрасные глаза невидяще смотрели в серое небо. Услышав шорох легких шагов, она не стала оборачиваться. Через мгновение замерзшие плечи обняли сильные руки, живой плащ укутал ее и севшего рядом мужчину. Бог-ветер прижался щекой к стриженой макушке королевы. Они молчали.
– Как же ты теперь… как же вы все теперь, любимый? – первой нарушила тишину владычица.
– Мы – живы, – невесело усмехнулся Ветер. – Пока еще.
– Стрим… – Эльфийка сжала тонкими пальчиками ладонь бога-ветра. – Мне ведь известно, что в бессмертных не заложено понятие «смерть». И я знаю, как вы дорожите друг другом.
– Понимаешь, любимая, – вздохнул Стрибор. – Мы себе… как бы это выразиться поточнее… переписали память. Мы все. Как вязальщица распускает и перевязывает из тех же ниток новый узор или как художник исправляет свою картину. Перерисовали картину собственной памяти – и для нас брат жив. Потому что мы не верим в смерть.
– Бедные, – судорожно вздохнула Сильтарина. Обернулась, крепко обняла бога-ветра, уткнулась ему в плечо. – О Купол, бедный ты мой бессмертный…
Пристроившись на краешке кровати, Волк собирал и разбирал свой боевой лук, смазывая и полируя детали блочного сборного монстра. В полной сборке это боевое чудовище, тетиву которого неспособен натянуть ни один нормальный, пусть даже очень сильный эльф, было огромным, высотой по подбородок Ароху. И стрелы для него нужны пяти видов – разные по тяжести и длине.
Девушка подошла совсем тихо. Скользнули по обнаженной спине Волка ее распущенные длинные волосы, узкий подбородочек оперся на широкое плечо. Бог на мгновение замер, потом продолжил свое дело.
– А где малыш? – тихо спросила Василиса.
– К дяде демону сбежал, – уверенно ответил Волк. – Дядя демон у нас постоянная нянька для всех окрестных малолеток. Вечно вокруг него толпа мелкоты.
– Ты злишься?.. – все так же тихо спросила девушка.
Волк ответил не сразу. Помолчал. Вздохнул.
– Немного, – признался он.
– Я люблю тебя, Арох, – шепнула девушка и поцеловала могучее плечо.
Он замер. Бросил на пол детали своего оружия:
– Я же сломаю тебе жизнь, Василёк.
– Ты боишься, мой Волк? – улыбнулась она.
Обернувшись, бог-волк обнял это воздушное создание, крепко прижал к себе:
– Боюсь, девочка моя. За тебя.
Путешествие продолжилось после полудня, когда выглянувшее солнышко высушило утреннюю сырость, когда со скандалами, разборками и выговорами было покончено. Собственно, весь выговор и разборки состояли в том, что Альтис назвал владычицу эльфов капризной, глупой и упрямой Пищалкой, а она в ответ пообещала придушить при случае тупого, упертого демона.
Следующим пунктом назначения был речной порт Рит. Большой торговый город.
Когда на второй день пути на горизонте появились шпили башен Рита, Альтис остановился и жестом приказал отряду замереть. А сам чуть склонился вперед, сквозь хищный прищур разглядывая текущую вдали могучую реку и высокие шпили.
– В чем дело? – Ламий остановил свою лошадку рядом с къяром.
Братья, конечно, успели помириться. Они вообще не умели ссориться надолго.
– Смотри, – кивнул в сторону города демон. – Внимательно.
Траэллита послушно уставился в указанном направлении. Моргнул, ничего не понимая, хотел повернуться к Пламенному, но тут на периферии зрения мелькнул странный силуэт… Бог-ламий мгновенно сменил спектр зрения. И выругался.
Алина, встав возле демона, тоже сразу все поняла.
– Мать моя женщина, – выдохнула она, судорожно вцепившись в поводья. Схватила демона за плечо: – Ал, мы туда не пойдем.
– Уточняю: ты не пойдешь, – холодно отозвался Альтис. – И люди тоже.
– Что происходит? – Император оказался в одном ряду с бессмертными.
– Сожри меня Кошмар, через Грань его!.. – высказался Стримбор, подъехав поближе.
– Киррий, – почти спокойно ответил демон. – Дух болот, как вы, люди, его зовете. Второй по силе после Моррия демон воды. Речной змей. Не изначальный. Рожденный. Талантливый выродок Моррия Уродливого.
– А папочка этого урода поблизости не ошивается? – мрачно поинтересовалась Алина.
– Не чую, – отозвался Альтис. – Но это не значит, что его здесь нет. Ох, врата… – Последняя фраза вырвалась болезненным стоном. После чего демон расхохотался каркающим смехом, больше похожим на всхлип. – Не успел, я не успел…
Совещавшиеся за спинами богов некроманты что-то между собой решили. Вперед, как всегда, вышли признанные лидеры – Нангерат и Аллодис. Но встревать в разговор со своими предложениями не спешили.
– Нельзя входить в город, – твердо сказал Ветер.
– Нельзя, – скрипнул зубами Змей.
– Насколько это опасно? – поинтересовался император, с тревогой оглядываясь на дочь.
