– Перед ним вся империя в долгу! – фыркнула эльфийка. – И не только Серебряная.
– Тему долгов оставим! – резко оборвал Альтис. – Забудь. Спрошу по-другому, раз ты такой непонятливый. Тебе есть куда идти, чтобы тебя ждали друзья, а не враги и чтобы тебе совершенно неожиданно не перерезали глотку?
– Д-да, – повторил мужчина несколько неуверенно.
– Лжет, – констатировал Волк, вернувшийся из разведки. – В общем, берем с собой утопленника и идем обратно, нас дети ждут. Я для малышки уже купил все, что нужно.
– Все? – удивился Альтис.
– Да тут кое-кто из хранителей обитает, – признался Волк. – Он мне должен был.
– Понятно, – кивнул демон, больше ничего не спрашивая. Протянул руку аристократу: – Пойдешь с нами, а когда рана заживет, сам решишь, что делать дальше. Кстати, теперь можешь представиться и перестать быть добычей.
Мужчина несколько мгновений смотрел в синие глаза, совершенно ничего не понимая. Потом схватился за протянутую руку, встал на ноги.
– Герцог Каэллийский, Ларт Третий, – наконец представился спасенный, приложив к сердцу ладонь.
– Славен? – удивился Арох. – Ал, ты смотри-ка! И правда он!
– Лихая рыбка водится в Уллэ! – хмыкнула воительница, стоявшая тенью за спиной демона.
Герцог Каэллийский прославился тем, что потратил почти все свое личное, весьма немалое состояние на армию и войну. Он обеспечил почти треть армии лучшими доспехами, самым лучшим оружием и оплачивал расходы. Да и сам не раз участвовал в битвах.
С прозвищем и вовсе была целая история. Герцог заработал его за нетерпимое отношение к разгильдяйству и мерзким поступкам среди своих сослуживцев. S’leaw’en с изначального переводилось как «благородный воин, никогда не пятнавший дурным поступком свою честь». Изначальным в совершенстве владел далеко не каждый, и акцент серебряного языка превратил герцога в Славена.
После окончания войны герцог был не богаче самого нищего барона, но как-то ухитрился поправить свое плачевное финансовое состояние. И вот теперь он оказался в реке, с ножом под ребрами…
– Идем, S’leaw’en, – сказал Пламенный. – Серебряные воины своих не бросают. Не хочешь – можешь не рассказывать, как дошел до жизни такой.
Побратимы направились вверх по улице. Алина приостановилась, склонилась к трупу Регана, так и оставленному посреди дороги. Потянула из-под рубашки простой кожаный шнурок, вытащила деревянную подвеску в виде звезды, больше похожей на розу ветров. Перевернула… Пиктограммы изначального языка читались так же легко, как серебряные руны.
«Руан Рыжий», «Амат», «Матиалис Паук». И поверх трех имен едва заметная пиктограмма, обозначающая «Создатель миров».
– Ал, у нас проблемы! – крикнула Алина.
Пламенный в два прыжка оказался рядом с девушкой. Сорвал с шеи мертвеца медальон.
– Найти этих ублюдков сейчас же! – рявкнул он. – Всех убить!!!
Волк и Ветер мгновенно исчезли среди улочек, помчавшись на поиски врага.
– Колокольчик, веди Славена к нам! – приказал Альтис и тоже рванул в погоню за исчезнувшим врагом.
– Да в чем дело-то?! – не выдержала эльфийка. – Алинка, хоть ты скажи!
– Убийцы Когана. – Алина на мгновение остановилась и взглянула на Сильтарину. Зрачок у девушки был по-кошачьи узкий, а радужка – ярко-желтая. Усмешка исказила ее красивое лицо. – Ал приказал убить. – Она мотнула головой, как бы извиняясь, и умчалась.
Побратимы не забыли, что Колокольчик – всего лишь хрупкая женщина. Прежде чем уйти, они незаметно навесили на нее и Славена несколько щитов и маячок, чтобы оказаться рядом при первых признаках неприятностей.
Побратимы вернулись, когда Сильтарина и герцог добрались до постоялого двора. Подошли с разных сторон, переглянулись и ничего не сказали.
– Ну?! – не выдержала Колокольчик.
– Через портал ушли, – нехотя ответил Стримбор.
– «Серой тропой», – выцедил сквозь зубы Альтис.
– Но так только бессмертные ходят! – удивилась Сильтарина.
Ей никто не ответил. Волк, взглянув на шатающегося герцога, перекинул его руку через свое плечо и помог идти.
Хотя до вечера было далеко, облака над головой стали еще плотнее и темнее. Казалось, вот-вот наступит ночь.
Стоило Альтису переступить порог трактира, в котором они снимали комнаты…
– Учитель!..
– Командор!..
Ученики, Тигран, а с ним и два некроманта с порога забросали демона вопросами, накопившимися за время его отсутствия. Ученикам было неясно, что с их подругой и почему к ней не пускают. Императора беспокоило состояние Карэн и одолевала жажда действий – он просто обязан был хоть что-то сделать для дочери!
На миг оглохнув, Пламенный мотнул головой и рявкнул так, что задрожали стаканы и бутылки под барной стойкой:
– Смир-рно!
Ученики, а с ними некроманты и даже император вытянулись в струнку. Всем присутствующим почему-то резко захотелось вскочить и сделать то же самое. А демон продолжал лютовать:
– Что за балаган?! Допрос командора в полубоевой обстановке?! Рядовые! Сто кругов по малой дистанции и вычистить конюшню! Ма-арш!
Ученики сорвались с места, столкнулись на выходе и чуть не вынесли двери. Волчонок Арох, стоявший позади, дернулся следом, но был перехвачен жесткой рукой Пламенного.
– А вам, десятники, специальное приглашение нужно?! – Громовой рык в сторону Тиграна, Аллодиса и Нангерата.
Неуверенно переглянувшись и покосившись на злого Альтиса, те наперегонки ринулись вслед за мальчишками.
– Так-то, – проводив их взглядом, хмыкнул Альтис. Посмотрел на Волчонка: – Ты не наказан, маленький. Ты с дядей идешь.
– Пусти, – скривился мальчик и потянулся к двери. – Гулять хочу.
– Недолго! – предупредил демон, выпуская руку мальчика.
Некромант Лиртог, также вытянувшийся по струнке рядом со столом, за которым сидел минуту назад, несмело спросил:
– Прошу прощения, командор, а нам… туда нужно?
Дартан и Кенровер с одинаковой опаской поглядывали на демона.
– Валите, – махнул рукой Пламенный.
Те быстро вышли.
– Это же был… это был… – Герцог Ларт Третий все смотрел на дверь, не в силах поверить, что видел своего императора в одежде обычного воина. И монарха отправили чистить конюшни!
– Заткнись, добыча, – бросил Альтис. И свистнул трактирщику, занимая столик в углу: – Эй, хозяин! Нам нужен хороший обед и еще одна комната!
– Сей момент, господин! – тут же отозвался Рубай.
Траэллита спустился по лестнице, присоединился к компании за столиком. Придирчиво оглядел потрепанного герцога:
