Неслышно шевелятся губы в ответ, ловя капли дождя. Ты самый лучший. И я люблю тебя.
Желтое сменилось золотом. Искаженные черты медленно разглаживались, превращаясь в улыбку.
– Как все прошло? – спросила девушка.
– Пришлось завершить изменения. Мы сделали все, что могли. Кари теперь полноценное Зеркало. Хотя мы временно свели ее возможности почти к нулю. Нечего ребенку… маленькая еще…
– Значительно лучше, чем могло бы быть, – оценила Алина.
Наконец заметив, что с неба льют холодные струи воды и он весь промок, демон поежился. Рука потянулась к потайному карману и остановилась на полпути.
– Держи. – Алина протянула демону флейту.
– Мала́я, ты чудо! – воскликнул Альтис, сжав в ладони то, что считал безвозвратно потерянным. Он очень дорожил этим давним подарком.
– Сам ты… чудо мокрое, – беззлобно фыркнула девушка и потянула демона под козырек над входом.
Найдя место посуше, двое промокших Пламенных сели рядом, тесно прижавшись плечами и греясь друг о друга. Одно Пламя обнимало обоих. Казалось, кожа магов светится.
– Сыграй, – едва слышно попросила Алинка.
Его не нужно было просить дважды. Демон привычно приложил флейту к губам…
Она была необычной. Небольшой, на порядок меньше стандартной. Звучала низко и глубоко, как альт-флейта. Алина потеряла счет времени, завороженно слушая музыку, частью которой казался дождь и она сама…
Когда мелодия стихла, маги заговорили не сразу. Первым оттаял Альтис:
– Что вчера без меня успело стрястись?
– S’leaw’en пересекся с потомком Каина. Они, оказывается, давно друг друга знают. Ругались тихо, но от того не менее проникновенно. Твой утопленник никак не мог понять, почему ты командуешь, а император подчиняется, как простой солдат. Тигран велел ему заткнуться, не отсвечивать и не злить тебя. Еще этот отмороженный упрашивал императора взять его с нами. Тигран сказал, что все вопросы решаешь ты, а он тут в воинской форме и с соответствующими правами. В общем, недотопленный собирается тебя побеспокоить.
Демон про себя сказал несколько нехороших слов и снова обратился к сестре:
– А ты что думаешь по этому поводу?
– Не знаю, – поморщилась Алина. – S’leaw’en утверждал, что император подписал какой-то приказ о его поимке и казни как государственного изменника, а Тигран говорит, что все брехня и в верности Ларта Каэллийского он никогда не сомневался. А вообще… не знаю, Ал. Мутная какая-то история получается…
Она замолчала.
– Поясни, – потребовал Альтис.
Воительница вздохнула:
– Не нравится мне все это. Слишком вовремя появились эти… с медальоном. Откуда они могли знать, что Ларт останется жив и окажется возле доков? Слишком вовремя эта «рыбка» тебе попалась. Славен, конечно, не зря свое прозвище заработал, но все же… Я ничему не верю…
– И не видишь адекватных причин отказать герцогу, если за него поручится сам император, – закончил за нее демон. – Знаешь, малыш, меня гложут те же сомнения.
– Угу… И что с этим делать, я не знаю.
Когда продрогшие маги вернулись в помещение, за дальним столиком уже сидел Траэллита. Пламенные расположились рядом с богом-ламием и принялись за предусмотрительно заказанный для них завтрак.
В такую рань еще никого не было. Завсегдатаи соберутся к вечеру, другие постояльцы почти все съехали, а новых хозяин не пускал, не желая тревожить необычных гостей, которые щедро платили, компенсируя любые убытки. Выглянув в зал и увидев троих ранних постояльцев, Рубай мысленно возблагодарил свою удачу. Перепонки меж пальцев одного из тех, что сидели за столом, сказали внимательному глазу о многом.
Великий ламий неторопливо смаковал светлое пиво из большой кружки и искоса поглядывал на двух оголодавших магов. Когда те окончили трапезу, отставил опустошенную едва на четверть кружку, в упор взглянул на побратима.
– Ал, скажи… когда ты нырял за этим недорезанным смертным… ты призывал свою истинную силу, пока был в воде?
– Э-э-э… – Демон с трудом припомнил вчерашний день. – Пришлось… иначе бы я не выплыл.
Ламий поднял кружку, одним глотком ополовинил. Прикрыл глаза рукой, подперев ладонью лоб, медленно выдохнул. Пламенные переглянулись.
– В чем дело? – поинтересовался Альтис.
Ламий взглянул на него сквозь пальцы, и демон коротко, но емко выругался.
– Это точно?
– Велика вероятность. – Траэллита сел ровнее и принялся гонять кружку по столу из ладони в ладонь. – Чтобы убедиться, надо проверить.
– Так дождем же наверняка все смыло… – начала было Алинка, но осеклась под насмешливым взглядом. – Извини, не учла твоей природы.
Вниз спустился Арох. Он уселся за тот же столик, отобрал у ламия кружку, допил содержимое.
– Как мелкая? – первым заговорил Альтис.
– Хорошо для ее состояния, – ответил Волк. – Проспит еще около суток, и можно будет ехать дальше.
– Скорее бы… – Алина поежилась.
Арох внимательно оглядел всю компанию:
– Я чего-то не знаю?
Ответили ему не вслух. И довольно коротко. Река. Демоническая сила. Текучая вода. Киррий.
– Когда можно проверить? – спросил Волк.
– Хоть сейчас, – ответил ламий, индифферентно разглядывая потолок.
– Ну так идемте. – Арох встал со своего места и выжидательно поглядел на остальных.
Альтис покосился на дверь, тщетно попытался вспомнить, о чем таком важном он забыл.
– Ладно, пойдем, – вздохнул он, тоже поднимаясь на ноги. – Тут в принципе недалеко.
Ливень уже закончился, оставив непроходимые лужи, текущие по улицам грязные ручьи и мерзопакостный дождик. Лужи и ручейки никто из бессмертных даже не пытался обходить – это было бесполезно. И до старого пирса дошли довольно быстро.
Скинув ботинки, Траэллита прошелся по гнилым доскам босыми ногами, опустился на колени, приложил перепончатую ладонь к последней доске. Прикрыл глаза… Вскочил, глядя вниз по течению реки, которая после ливня стала грязной и бурной. Он ничего не понимал.
– КОГАН?!
Ястреб шел прямо по воде, беззаботно глядя в небо. Волк отстраненно заметил, что под его ногами возникает ледяная тропа. Крылья за спиной топорщились на ветру, он иногда пытался прикрыться ими от дождя, а потом снова со счастливой улыбкой смотрел в небо.
– Это не он… – сдавленно прошептал Альтис. И заорал: – Это не Коган! Назад!
Ламий, Волк и Пламенная бросились за своим лидером не раздумывая, по привычке выполняя его приказ. Серая пелена остановила их бегство, преградив дорогу к узкой улочке. Альтис огляделся в поисках других путей отступления, сжал зубы и почти простонал:
