– На днях ты говорил иначе.
– Тогда я не видел глаз матери, когда она упоминает девчонку.
– Дарине это не понравится, – нахмурился Вячко.
– Посмотрим. Пообещаю то, что устроит вас обоих: Дарина станет княгиней, её семья получит богатство и безопасность, а тебя с Добравой никто не потревожит.
– Ты не знаешь Добраву. Она никогда не согласится…
– Насчёт Дарины, значит, у тебя сомнений нет? – хмыкнул Ярополк. – Впрочем, я уверен, что она оценит моё предложение. А Добраве стоит уже давно понять, что другого выбора у неё нет.
Вячко опустил голову, не желая глядеть брату в глаза.
– Она сказала, что оставит меня, когда я женюсь на другой…
– Глупости, быстро смирится. Поартачиться больно любит эта твоя Добрава…
И в это мгновение их прервал сердитый голос:
– Вы там совсем ополоумели?!
Вячко вскинул голову и увидел на крыльце Добраву. Уперев руки в бока, она гневно разглядывала мокнувших под дождём княжеских сыновей.
– Как вам вообще в голову такое взбрело? Что встали как два столба? Идите скорее под крышу.
– О чём я и говорил, – улыбнулся Ярополк. – Идём, красавица, не ругайся! – крикнул он девушке. – Подумай над моими словами, – прошептал он брату. – У нас осталось немного времени. Нужно повенчать вас до начала похода.
Они побежали быстрее к навесу, ныряя в сухость и тепло.
Ярополк тут же скинул промокшую до последней нитки рубаху и накинул на голое тело кафтан. Вячко проделал то же самое, встретился глазами с Добравой и улыбнулся виновато, точно нашаливший мальчишка.
– Вот дураки, – пожурила их девушка, украдкой рассматривая ссадины на лице Вячко. – Заболеете да помрёте, не дай бог, так на кого князь государство оставит?
Ярополк сверкнул кривой улыбкой.
– Какую ты девушку выбрал, Вячко, – оценил он. – Никому спуску не даст. Огонь, а не девушка.
Добрава смутилась и хотела, видно, по привычке своей легко ударить князя, но вспомнила, с кем разговаривала, и потупила взгляд.
– Будто я не права, – пробормотала она. – Идите внутрь скорее, вам переодеться нужно.
– С тобой куда угодно, – нагло скалясь, произнёс Ярополк, за что получил толчок локтем от брата, и захохотал ещё громче прежнего. – У меня, кстати, для тебя дело, Добрава. Передашь госпоже лесной ведьме весточку от меня?
Он достал маленький берестяной свёрток из калиты, висевшей на поясе.
– Думаю, это заставит нашу хмурую гостью улыбнуться.
* * *
Весь вечер Дара стояла у окна. Дул ветер от реки, и Добрава несколько раз порывалась закрыть ставни, но Дара не позволяла этого сделать.
Она всё ждала, гадала и не могла найти покоя.
Сестра была такой доверчивой и простодушной. Любой мог её обидеть, а бестолковый Ежи казался ненадёжным защитником. Как они справились в пути? Цела ли была Веся?
Дара развернула записку, полученную от Снежного князя, перечитала в который раз и улыбнулась. Ярополк разрешил ей гулять по городу. Значит, встретиться с водяным в следующий раз будет легче. Осталось только дождаться от него знака.
Река оставалась спокойной. Чем ниже заходило солнце, тем быстрее темнели воды Звени. Дара замёрзла и попросила Добраву принести тёплое молоко. И когда служанка уже собралась выйти, в дверь постучали.
– Ну и холод тут. Ты, Дарина, видимо, сильно любишь зиму?
На пороге стоял Снежный князь. Он улыбался, разглядывая её. Дара растерялась, опустила скрещённые руки. Она так крепко сжимала пальцы, что ногтями впивалась в кожу ладоней.
– В моём княжестве морозы зимой такие лютые, что море промерзает до самого дна. Может, я покажу тебе однажды.
Дара не нашлась что ответить. Щёки её густо покраснели.
Мимо князя, поклонившись, прошмыгнула Добрава. Ярополк прикрыл за ней дверь.
– Я не хотел беспокоить тебя в столь поздний час, но подумал, тебе стоит как можно раньше это узнать и лучше от меня. Великий князь возьмёт тебя с собой в Лисецк.
Её точно столкнули с крутого обрыва прямо в пропасть. Если Дара на что-то ещё надеялась, верила, что обойдёт беда, то теперь ничего было не изменить.
– В Лисецк? – переспросила она.
– Там соберётся ополчение, – пояснил Ярополк.
Он обогнул стол и лавки, подошёл к открытому окну, встал совсем рядом с Дарой.
– Я просил, чтобы тебя оставили со мной здесь, в Златоборске, – он говорил тихо, вкрадчиво. В его голосе пел огонь костров и ветер северных морей. – Но лесная ведьма нужна больше на границе. Послушай, – он вдруг взял её лицо в свои ладони, заставил посмотреть на себя. Его руки обжигали кожу, его глаза пронзали насквозь. – Ты будешь там в безопасности. Никто не тронет тебя. Я вижу, что ты боишься, Дарина, но не нужно. Ты лесная ведьма, нет чародея сильнее тебя, но и ценнее тоже. Ты обладаешь невероятной силой. Ты можешь одна защитить целый город. Ты можешь призвать духов и повелевать ими.
– Как в Ночь костров?
– Ты мне скажи, лесная ведьма.
– Я не знаю ничего, – она попятилась, вырвалась из его рук. – Духи не подчиняются мне, напротив, играют со мной, путают. Меня никто ничему не учил. Всё, что я когда-либо сотворила, я сделала случайно, по наитию.
Нечто неуловимо переменилось в лице Ярополка.
– А другие лесные ведьмы? Чему они учили тебя?
– В лесу никого нет и, кажется, давно уже не было.
– Значит, мы найдём тебе других учителей, – он поджал губы.
– Я не успею научиться. Война совсем скоро…
– Если постараешься, то всему научишься.
– Я не хочу на войну.
Ярополк медленно громко вздохнул и закрыл ставни.
– Как бы мне ни хотелось тебе помочь, но возражать Великому князю даже я не посмею. А он желает видеть тебя рядом с собой в Лисецке.
Там, где соберётся ополчение. Дара не была воином, а всего лишь дочерью мельника. Она бы умерла на поле боя.
Дыхание перехватило. Дара открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Ярополк что-то говорил, но она не могла уловить суть.
Ей нужно найти сестру. Ей нужно вернуться домой. И… что ей нужно? Что ей по-настоящему нужно?
– Спокойной ночи, Дарина.
Ярополк быстро оказался у двери. Дара чуть не бросилась за ним, чтобы схватить за руку, объяснить, как важно ей было отыскать сестру и вернуть её домой. Как страшно было идти с княжеским воинством на границу. Но она промолчала.
Снежный князь ушёл, и девушка осталась одна. От ветра заскрипели ставни и снова приоткрылись. Дара потянулась, чтобы закрыть их, и вдруг заметила, как ярко заблестела вода в реке, точно ловя лучи уходящего солнца. Но на улице потемнело, уже наступила ночь, и небо закрыли тучи. А Звеня и Вышня сверкали, манили на берег.
