В доме повисла тишина. Она была тяжёлая, мрачная, как грозовая туча. Драган молча сверлил Чернаву глазами, но видно было по сердитому взгляду, как он мечтал обругать её за беспечность, что привела к беде.
Скрипнула дверь. Осторожно внутрь заглянул Ежи. Дара покосилась на него без всякого интереса. Юноша, кажется, хотел о чём-то спросить, но продолжил топтаться на пороге. Драган вскинул руки для заклятия, пальцы выгнул, точно коршун когти.
– Спокойно, Драган, – старуха Здислава погладила его по руке. – Не страфно. Придумаем фто…
– Фто… тьфу, – колдун сплюнул в раздражении. – Что ты придумаешь, Здислава, если сюда придут Охотники? Мы много лет отводили их прочь от Гняздеца, пока Чернава не потеряла всякую осторожность.
– Так это Чернава? – встрял Ежи и перевёл взгляд на Дару. – Я думал…
– Что ты там опять придумал про меня? – огрызнулась девушка.
Он опустил голову.
– Мы… Я пришёл спросить, где тело лучше закопать?
Драган громко вздохнул:
– Тащите на кладбище. Там есть свежая могила, бабка одна померла седмицу назад. Вместе с ней закопаем.
– А где?
– Я сам покажу, – он поднялся из-за стола, оглянулся. – Чернава, разговор не окончен. Тебе придётся мне всё объяснить.
– Что объяснить, Драган? – елейным голоском, слишком покорным, слишком сладким спросила Чернава. – Что я потеряла бдительность и случайно привлекла внимание Охотников? Это должно было случиться рано или поздно. Невозможно всегда от них скрываться.
– Мы ещё поговорим, – жёстче произнёс Драган.
Он вышел стремительно, взмахнув полами чёрной одежды. Дверь за ним захлопнулась с грохотом. В доме остались одни женщины. Все сидели без дела, кроме Веси, она резала капусту, стучала ножом так громко, точно пыталась заглушить собственные мысли.
По очереди Дара оглядела всех. Сестра была взволнованна и по-прежнему испуганна, хотя нож в руке держала крепко. Здислава чмокала губами, посасывая кусочек сухаря. Одна Чернава была спокойна.
– Как ты убила этого Охотника? – спросила Дара. – Ты даже не прикоснулась к нему.
– Я чародейка Совиной башни, – сверкнула высокомерная улыбка. – Нас и не такому учили.
– А меня сможешь научить?
Чернава повела бровью.
– А ты пойдёшь ко мне в ученицы?
Стук ножа оборвался. Веся оглянулась насторожённо через плечо. Она походила на запуганного котёнка, что боится каждого шороха. Дара должна была её защитить. Это она, а не Веся должна была встретиться с Охотником. Это она должна была ему противостоять. Дара не смогла даже клинком его задеть.
Вопрос Чернавы остался без ответа.
Скоро вернулись мужчины, и Веся позвала всех к ужину. Впервые они ели вместе, и места за столом не хватило. Дара была не против сесть одна в стороне. Она забрала свою миску с ужином и вернулась на лавку. Неожиданно для неё Чернава сделала так же.
– Не возражаешь? – Она опустилась рядом, подобрала под себя ноги.
– Я могу указывать тебе в твоём же доме?
– Нет, конечно, ты здесь гостья, – усмехнулась Чернава.
За столом никто не разговаривал, только ложки скребли по дну горшка: все ели из общей посуды. После, когда ужин закончился и Веся разлила всем травяного отвара, завязалась тихая беседа. Дара не прислушивалась, но всё равно поняла, что о случившемся днём никто намеренно не заговаривал.
– Ну хочешь, Ежи, не буду я больше капусту квасить? – раздался голос сестры.
Смех Милоша был лёгким, тёплым, как весеннее солнце.
– Ишь сего! – возмутилась старуха Здислава. – А фто мы тогда фрать будем?
Даже всегда хмурый Драган, кажется, улыбнулся в бороду. Он остался со всеми за столом, но напряжённый взгляд не сводил с Чернавы, а та не обращала внимания на остальных. Шёпотом она спросила Дару:
– Ты подумала о том, что я сказала?
– Подумала.
Слишком много загадок было для одной Дарины, а она их никогда не любила, всегда просила деда или рассказывать сказки, или петь песни. Загадки это для умных и хитрых.
Но слишком долго Дара наблюдала со стороны, как вокруг плели паутину. Постепенно нитка за ниткой, узелок за узелком проявлялся узор. Однажды она увидит рисунок целиком.
– Ты поняла, зачем Хозяину нужна лесная ведьма?
– Он ищет всегда женщину, – задумчиво проговорила Дара. – Лесная ведьма это всегда женщина.
– Да.
– Злата сбежала из Великого леса, когда влюбилась в князя.
– Да.
– А теперь Хозяин требует от меня крови её внука.
Чернава кивнула молча. Глаза её горели в предвкушении.
Слова застыли на губах Дары, не смея сорваться. Все сказки, которыми пугали её в детстве, все поверья и былины, всё предупреждало: остерегайся Великого леса и его Хозяина. Но Дара ещё до рождения была ему обещана.
Духи Нави похищали младенцев у людей, а Дарину родная мать отдала по своей воле. Лесавка – мёртвая невеста, а лесная ведьма – живая. Но у каждой невесты одно предназначение – стать женой.
С рождения Дара была обречена подчиняться другим. Она не могла распоряжаться собственной жизнью, находясь во власти лесного Хозяина.
– Я не хочу, чтобы мою судьбу решали другие.
Глава 27
Царевать тебе – под заборами!
Целовать тебе, внучка, – ворона.
Марина Цветаева
Рдзения, Гняздец
Месяц жовтень
– Не свалишься?
Милош посмотрел себе под ноги. У приставной лестницы, по которой он взобрался на крышу бани, стояла Дара. Ответа она так и не дождалась.
Заскрипело дерево, лестница зашаталась, когда девушка начала подниматься наверх.
– Сама не свались, – он неохотно подвинулся.
Она села рядом на самом краю, свесила ноги. Закат окрасил лицо багровыми красками. Даже находиться рядом с ней было тошно. Внутри скрёбся сокол, рвался наружу, а чародейский огонь пылал ещё ярче, отвечая на зов лесной ведьмы.
Дара и сама дышала пламенем. Её кожа…
Милош сжал пальцами края крыши, чтобы не потянуться, не коснуться. Это были только чары. Жаркий колдовской огонь в её груди притягивал любого духа и чародея, только и всего.
– На что смотришь?
Рядом с баней росла калина, её листья опали, но ягоды блестели как капли крови. Милош сорвал гроздь и стал отрывать по одной ягоде, кидая их с крыши. Снег вокруг хаты почти растаял, и всё стало серым, коричневым, грязным и унылым. Только у ягод и заката был цвет. И у золота в груди Дары.
