С каждым шагом Даре становилось беспокойнее. Не сразу она сообразила, что вокруг не видно было ни одного духа. Пусть зимой многие из них уходили в спячку, но должен же был повстречаться хоть кто-нибудь по дороге. Дара заволновалась и заглянула в мешок, чтобы убедиться, что с домовым всё было в порядке. Тот сверкнул на неё золотыми глазами из темноты и заворочался, устраиваясь поудобнее. В мешке он сделался совсем крохотным, смог бы уместиться на ладони и в то же время посерел, будто вся сила покинула его, когда огонь пожрал родной дом.
Дара подняла голову и поняла, что сильно отстала от своих спутников. Нагоняя их, она услышала голос Милоша:
– Серьёзно, тебе нравится этот муравейник? Да там же не протолкнёшься и грязь одна.
– Ну да, грязновато и слишком людно. Зато столько всего интересного продают, – воодушевлённо сказала Веся. – У нас в Мирной даже в ярмарочный день таких вещиц не бывало. И чтобы и лицедеи, и танцоры, и скоморохи. Красота! А ещё я видела шкатулки из Лойтурии, которые сами песенки играют. И самоцветные камни с Благословенных островов. Все так и блестят-переливаются. Не наглядеться. У нас девки в Заречье отродясь таких не носили. У дочки старосты красненькие камешки были, она всё хвасталась, что это яхонты. А теперь-то я на настоящие красные яхонты поглядела и могу сказать, что у Ивки обычные стекляшки.
Милош мягко рассмеялся:
– А тебе что понравилось? Наверное, сапфиры?
– Что? – Веся вытаращила на него глаза, хлопая ресницами.
– Синие такие камушки, как небо.
– Яхонты лазоревые? Ой, а как ты догадался?
– Они бы подошли к твоим глазам, – Милош чуть склонился и заглянул Весе прямо в лицо. Девушка зарделась от смущения и улыбнулась.
– Верно. Только они дорогие очень, – с печалью добавила она.
Дара подумала, что ещё пару слов, и Милош наобещает Весе купить серёжки с этими самыми яхонтами. Она сердито стиснула зубы и нагнала их бегом.
– Милош, – позвала она. – Скажи, эти охранные чары Охотников здесь уже действуют?
Он обернулся и отступил чуть в сторону, давая Даре встать по левую руку – между ним и Весей.
– Это не совсем чары, – поправил он, продолжая идти. – Охотники замуровали что-то в стенах города, и это не даёт проникнуть духам и оборотням. И нет, за стенами эти силы не действуют.
– Но здесь совсем нет навьих духов…
– Они, наверное, сами стараются держаться подальше, – предположил Милош. – Охотники не сидят всё время в городе, они часто ходят дозором по округе и убивают всю нечисть, что им попадётся.
Веся поёжилась от его слов.
– Страшно-то как.
– Тебе бояться нечего, – успокоил Милош.
– А если вы тогда не всех убили? А если за нами другие Охотники следят?
– Значит, будем держаться очень тихо, чтобы нас не нашли.
– Да уж, особенно после того, как Ежи обокрал этого Идульфа Снежного, – хихикнула Веся. – Вот бы он разозлился, если бы узнал, что мы сделали с фарадальским чудом.
Пальцы Дары нервно теребили тесёмки мешка. С каждым шагом разрасталась тревога. Что, если не поможет сила Мораны? Что, если Охотники учуют домового в мешке, а в ней самой – ведьму?
– И ещё кое-что, – Милош взял Дару за локоть и остановил. Веся и Ежи прошли чуть вперёд, прежде чем обернуться и посмотреть на них с непониманием. – Когда ты пройдёшь через ворота, будет больно. Не показывай этого.
– Больно? Почему?
– Ты ведьма, защита подействует на тебя, но не так сильно, как на духов. Стража поймёт, если ты хоть жестом выдашь себя.
– Почему так? Почему я могу пройти, а духи нет?
– Духи – нечистая сила, противная Создателю. В нас, чародеях, течёт тот же огонь, что в тварях Нави, но мы всё же люди, мы сделаны из крови и плоти, поэтому пройти сможем, но это будет непросто.
Дара не смогла скрыть свой страх, и пальцы Милоша мягко провели по её руке от локтя до ладони. Она не почувствовала их касания сквозь толстую ткань тёплой накидки, но не отвела глаз от тонких пальцев чародея.
Милош заметил вороново перо в её волосах и спрятал под платок, поправил выбившиеся пряди. Дара замерла от его прикосновений. Юноша оглядел её внимательно, придирчиво и произнёс с вызовом:
– Что, струсила? Убежишь подальше и спрячешься в кустах как настоящая ратиславка?
– Ещё чего, – вспыхнула она, вырвала руку и пошла вперёд по дороге, обгоняя остальных.
Только убежав вперёд и остыв, она поняла, как ловко Милош избавил её от страха. Дара обернулась, чувствуя, как в груди потеплело от благодарности, но юноша уже слушал внимательно глупую болтовню Веси.
Совин становился всё ближе, из-за стен города доносился шум, что присущ всем городам, и с каждым шагом столица Рдзении казалась всё менее страшной. За стеной пусть и не осталось места духам, но не было и древних богов. Дара оглянулась вновь, на этот раз обратив взгляд к лесу. В Совине она скроется от лешего, скроется от его слуг. Может, и Моране её не настичь? Или?..
В мрачном небе, затянутом тяжёлыми тучами, мелькнуло чёрное пятно. Ворон летел с юга. Дара не смогла узнать птицу издалека, но в душе шевельнулось нечто, что заставило её остановиться.
– Что такое? – насторожился Ежи, шагавший следом за ней. Он нахмурился больше обычного, и даже Даре стало не по себе от его взгляда. – Чего стоишь?
– Ворон, – указала она рукой. – Из Гняздеца.
Ежи повернул голову и прищурился, всматриваясь в чёрную точку.
– Как ты его разглядела? Ворон как ворон.
Милош и Веся тоже услышали её слова.
– Ты не ошибаешься? – сестра перевела взгляд с птицы на Дару. – Вороны все одинаковые.
– Не для неё, – хмыкнул Милош, и рука Дары метнулась к затылку, туда, где под платком скрывалось вплетённое в волосы перо.
Ночью Милош понял, что рядом бродила Морана, он узнал вкус её прикосновения, узнал шёпот холодного дыхания. Быть может, и не было у Дары от него тайны и каким-то образом он всё узнал?
Ворон опустился на дорогу прямо перед ними. К правой лапе его был привязан берестяной свиток. Все с любопытством наблюдали за птицей, но только Дара первой решилась подойти.
– Здравствуй, – сказала она, присаживаясь рядом и гадая, кто из оставшихся Воронов навестил её? Чернава или старуха Здислава?
Оборотень стоял неподвижно, чёрные глаза пристально смотрели на Дару.
– Чернава, это ты?
Ворон помотал головой.
– Значит, Здислава. Что с Чернавой? Она жива?
Птица кивнула и нетерпеливо потрясла лапой.
– Это для меня?
Оборотень вновь замотал головой, но пусть послание было не для Дары, она всё же отвязала его от лапы Здиславы, и та, кажется, осталась довольна.
