– Нет, все в порядке, – ответил он. – Я поеду на автобусе. Это не так уж плохо, если не считать водителя.
– А что не так с водителем? – спросила она.
– Это долгая история, расскажу потом, – ответил Джордж, надевая кроссовки для прогулки до автобусной остановки. Он помрачнел при мысли о встрече с женщиной-водителем, которая как будто насмехалась над ним. Слова «мыльная опера» и «выбирайте с умом» не выходили у него из головы. Понимала ли она, с кем и о чем она говорила? Джордж покачал головой и переключил внимание на кроссовки, так как с болезненной ясностью осознал, что не может развязать шнурки. Они были завязаны двадцатью разными узлами, и стало очевидно, что дети снова нашалили и похозяйничали в его шкафу. Джордж швырнул кроссовки на пол, тяжело вздохнул и какое-то время сидел в молчании.
Минуту спустя он посмотрел в зеркало над туалетным столиком и услышал в голове голос собственной совести: «Та женщина говорила именно с тобой. Это ты испытываешь большие проблемы в браке. Это ты близок к увольнению, а теперь лишился и автомобиля для поездок на работу и даже не можешь переобуться. Ты живешь в мыльной опере».
Это осознание пришло неожиданно. Он не мог не согласиться с Джой. Она была права. Он достиг дна в личной жизни и карьере. Даже его босс и наставник вчера пришел в офис и сказал, что больше не может поручиться за него.
– Я больше не могу поддерживать тебя, – сказал он.
– Я не хочу, чтобы меня поддерживали, – ответил Джордж.
– Но именно этим я и занимался. Все спрашивали меня, что происходит с Джорджем, и я говорил: не знаю, но он не может собраться с силами. Гендиректор сказал мне, что лучше бы ты поскорее взял себя в руки, иначе ему придется уволить нас обоих. Я люблю тебя как сына, Джордж, но не могу рисковать собственной работой. Я слишком долго трудился, чтобы занять эту должность. У меня дети в колледже.
– Я возьму себя в руки, – заявил Джордж.
– Посмотрим, – ответил начальник. – Как говорил мой старый футбольный тренер, «мы не обсуждаем игру, а выходим на поле и играем». Поэтому я надеюсь, что вскоре ты энергично примешься за работу. Иначе мы оба знаем, что случится.
Джордж и подумать не мог, что когда-нибудь услышит слово «увольнение», но теперь он слышал его слишком часто, особенно применительно к себе. «Мне нужно уже сегодня постараться развернуть ситуацию в другую сторону, – думал он. – Но каким образом? Понятия не имею».
Глава 5. Безрадостный автобус
Джордж наконец надел кроссовки. Пока он шел к автобусной остановке, его не раз посещали мысли о Джой и ее широкой улыбке. «Может быть, она не такая уж навязчивая. В конце концов, она поставила меня на место, – думал Джордж. – Но разве мне на самом деле нужно, чтобы посторонний человек говорил мне, в какой кошмар я превратил свою жизнь? То есть мне приходится слышать это не только от начальника и жены, но и от незнакомого водителя автобуса. Кто следующий назовет меня неудачником? Почтальон?»
Он заранее пришел на автобусную остановку и ждал, что когда приедет автобус № 11, он увидит лицо Джой, сидящей за рулем. Но когда автобус остановился, Джой там не было. За рулем сидел мужчина, который определенно не такой улыбчивый и приветливый, как она.
Джордж гадал, что случилось с Джой. Он переживал, что грубо разговаривал с ней. В конце концов, она всего лишь старалась подбодрить его и не виновата, что его жизнь утекает в сливной бачок. Джордж тихо сидел в автобусе. Ни разговоров, ни улыбок, никакой жизненной энергии. Он думал о вчерашней встрече с начальником и о совещании со своей командой сотрудников. Джордж понимал, что нужно что-то менять, и поскорее. Он был готов что-то предпринять, но не вполне понимал, что именно. Он знал, что должен что-то сделать ради спасения своей работы и семейных отношений. «Начну сегодня», – подумал он.
Глава 6. Правила
На следующий день Джордж еще раньше пришел на автобусную остановку. Он сидел на скамье, думал о вчерашнем рабочем дне и о том, как ему хотелось произвести впечатление и организовать людей и направить работу в нужное русло. Но, как обычно, одна кризисная ситуация привела к другому кризису, и они потратили большую часть дня, занимаясь разрешением конфликтов и тушением пожаров, вместо того чтобы сделать что-то полезное. Джордж думал о каждом члене своей команды и об их вкладе в его нараставшие проблемы. «Пожалуй, мне нужно их всех уволить». Эта мысль заставила его улыбнуться, но он прекрасно понимал, что не может так сделать. Он подвергался большему риску ухода из компании, чем любой из них. Кроме того, они были неплохие люди; он даже сам пригласил на работу некоторых из них. Но они каким-то образом растеряли инициативу и сбились с пути, думал он. По его мнению, ситуация складывалась как в неудачном браке: ты не можешь точно определить причину, но понимаешь, что все идет неправильно. Джордж так глубоко погрузился в размышления, что не услышал, как подошел автобус. Он поднял голову и снова увидел Джой и невольно улыбнулся в ответ на ее улыбку.
– Посмотрите-ка, кто здесь! Как поживаете, мой дорогой? Не думала снова встретиться с вами.
– Я тоже, – признался Джордж. – Вчера я ехал в этом автобусе, но за рулем сидел другой человек. Где вы были?
– Во вторник у меня выходной. В этот день я ухаживаю за больным отцом. Он уже почти ничего не понимает. Не помнит ни своего имени, ни того, что приносило ему радость. Можете представить, он не помнит даже меня! Нелегко каждую неделю посещать отца, который не имеет представления, кто ты такая.
– Мне очень жаль, – сказал Джордж, раскаявшийся в том, что считал ее беззаботной, как ветер. Все бывает не таким, каким кажется.
– Не жалейте: это жизнь. У каждого из нас есть свои проблемы. Они есть у всех, кто ездит на моем автобусе. Проблемы в браке или со здоровьем, семейные неурядицы, трудности на работе или все сразу. Это часть жизни, и я всего лишь еще один пассажир со своими проблемами.
– Но вы так радостны и дружелюбны, – сказал Джордж. – Как вам это удается?
– Об этом-то я и говорила, мой милый! Все потому, что я люблю жизнь. Люблю людей, и себя в том числе. Как бы я могла любить себя, если бы не любила остальных? Все мы связаны друг с другом, и это мне нравится. Я люблю всех, – даже тех, кого трудно полюбить.
«Вроде меня», – подумал Джордж.
– Да, Джордж, и вас тоже, – сказала она, читая его мысли. – Кстати, как вы снова оказались здесь? Я думала, что мы больше не увидимся после того, как вы выбежали из автобуса быстрее, чем Карл Льюис на Олимпийских играх 1984 года. Но раз уж вы снова здесь, то, пожалуйста, расскажите о ваших делах.
