Заместитель втянул голову в плечи и кинулся за лошадью. Всё указывало на то, что эпсар собрался привести угрозу в исполнение. Чтоб было на кого свалить все неудачи. Трупы — они же оправдываться не могут.
Глава пятая
Эре. К сожалению, уже не дурак.
Жалкий переход по горкам на пару часов они одолели героическим напряжением всех сил. В заветную долину приползли уже к вечеру. Надия как истинная аристократка в дороге сомлела, и пришлось её тащить безотказной Яхе, потому что какой с подростка толк в деле переноски женщин? Зато, глянув на цветущую долину с высоты перевала и завидев сверкающую ленточку реки, девушка тут же ожила, проворковала нечто вроде «ах, как тут чудесно!» и поскакала вниз по склону. А Яха, наивная душа, даже не поняла, что её использовали — устало смахнула пот со лба и отправилась собирать сушняк. Ну как же! Прекрасная дочь тхемало падала в реку, вымокла и замёрзла, ей же надо обсушиться!
За кустами Надия изящно сбрасывала одежду перед купанием. Что, уверена была, что за ней и в этакой глуши обязательно подсматривают? А что здесь подсматривать, сквозь кусты и так замечательно все видно… на что она, похоже, и рассчитывала…
Он подумал и тоже полез в воду. Не то чтобы хотелось купаться. Кушать ему хотелось, это точно. Для такого дела у него всегда были заранее поставлены мордушки. И именно в том месте, где плескалась благородная красавица. Ну, он решил её не смущать и туда проплыл под водой. Обратно, правда, не получилось: пока нащупал верёвки, то да се, воздух весь кончился. Он постарался вынырнуть бесшумно, чтоб не напугать. Получилось… не очень. Вынырнул-то он прямо перед носом беззаботной девицы. Услышав дикий визг, с шумом атакующего носорога на берег принеслась Яха. Посмотрела, все поняла неправильно и только рукой махнула, типа, что взять с дурачка…
На его будинок, то есть временное жилище, девушки уставились с одинаковым изумлением. Это было странно. Подумаешь, грот. Ну, стенка дополнительная поставлена, чтоб не дуло, не мочило — сто двадцать дней в году осадки же…
Яха стряхнула песок с босых ног и осторожно прошлась по камышовым коврикам, заглянула в очаг, потрогала травяные занавеси на стенах…
— А кто хозяин? — шёпотом осведомилась она. — Как здесь красиво…
— Это мой шалаш, — буркнул он, невольно польщённый. — Я же сюда каждый день бегаю, было время всё устроить.
Ему не поверили. Как это бегает каждый день? Они же вон сколько шли! В том-то и дело, что шли. Ползли, правильнее…
Темнота подступила стремительно, как и положено в горах. Но у них горел огонь в очаге, кроме рыбы, в сумке запасливой Яхи нашлось немного сыра и хлеба, парил травяной чай в котелке, и после дневных хлопот навалилась такая приятная усталость! Работящая Яха не поленилась спуститься к тёмной реке помыть кружки-сковородки, перетаскала ко входу весь собранный сушняк, поправила травяную постель, чтоб хватило на троих, и теперь сидела у огня, озабоченно рассматривала свои выходные туфельки. Не так уж и много она в них пробегала, но при её весе и того могло хватить, чтоб обувь деформировалась. Надия немного помялась и переоделась в мужскую рубашку. А что такого? Вон у Яхи юбка ненамного длиннее. У него были припасены, естественно, и запасные штаны, но при таких тяжёлых бёдрах девушка даже не стала пытаться влезть в них. А одежду красавицы пришлось постирать, очень уж она после схрона выглядела… пятнисто. Стирала, естественно, Яха — а кто же ещё? Надия такого сроду не умела… Забавно же устроена жизнь! Беспомощные и неумелые, как правило, очень даже неплохо устраиваются в мире! А пашут за них, естественно, умелые да работящие — вот как Яха. И живут в результате хуже всех — вот опять же как Яха…
Угли в очаге сияли алым, было тепло и сухо, за стеной накрапывал неторопливый дождик, а они сидели благостные и умиротворённые, как будто одна семья. Он даже невольно сравнил девушек с теми, кто бывали у него в прошлых… в прошлом, короче. Надия, привольно раскинувшая стройные ноги по циновке, остро напомнила ему Аллию, любимую жену Аспанбыка. Такая же красивая, такая же умная и хитрая. Вон, бросила пару прицельных взглядов на Яху — и сразу поняла, как её можно незаметно эксплуатировать. Аристократка! Такие умения у них в крови… И Яха… Он попытался найти знакомое в её очерченном огнём профиле. Нос с лёгкой горбинкой, длинные светлые ресницы, глаза с характерным разрезом, губы… ничего такие губы… красивая вообще-то девушка! Да… напоминает одну… придурок Кыррабалта и тут отличился! Только он мог выбрать в жены деваху, которую так просто обмануть! И, что самое обидное, ни разу этим не воспользовался! В отличие от некоторых прочих… На чём и погорел…
Воспоминание о неудачнике выбило его из приятной расслабленности. Так нельзя. А то вон Аллия… э… Надия! Вон Надия уже приспособила Яху помассировать себе ноги. Так скоро дойдёт и до того, что отыщется вино, потом песни-танцы… а утром их тёпленькими всех троих повяжут полицейские. А он даже не успеет узнать, за что, собственно.
— Ну как, отдохнула, благородная Надия-ан-Тхемало? — ласково поинтересовался он. — Не пора ли рассказать, за что на тебя спустили имперскую полицию? А то что-то непонятно.
— Мал ещё понимать! — тут же вступилась Яха. — К красивой честной девушке всегда лезут, понятно зачем…
— Чтоб юбку отобрать! — язвительно поддержал он. — Для этого специально целый отряд из города прислали, ага? Это если б к тебе мимоходом пристали, было б понятно — но к тебе никто не приставал, тебя убить должны были! Хорошо, что не вышло…
— Бог уберёг! — согласилась Яха.
— Тоже мне бог! Сиденье стула! Ну так что скажешь, прекрасная йоха?
Девушка содрогнулась от воспоминаний и смерила его озадаченным взглядом. Таких разговоров от дурачка она не ожидала.
— А… зачем тебе?
— Ну не будем же мы сидеть в горах всю жизнь! — раздражённо ответил он. — Что-то надо решать! А для этого мне нужна информация!
— Уж не ты ли будешь решать, Эре-дурачок? — изумилась она.
— До сих пор решал! — отрезал он. — У меня опыт и навыки, а у вас?
«Вой-вой-вой, не лапайте меня, господин эпсар!» — вот и всё, что можете! Ну так что?
Девушка обиделась и отвернулась. Он усмехнулся. Это ничего, это бывает. Ей надо созреть. Ничего, время ещё есть.
— Яха, иди сюда! — позвал он.
Развернул недоуменную девойку, чтоб та заменила подушку, устроил голову на её мягком плече и заснул быстрее, чем ощутил затрещину. Правда, затрещина была такая… заботливая. Да и не оттолкнули его, а это указывало, что малограмотная деревенская батрачка почувствовала кое-что раньше и лучше, чем образованная учительница. А именно: Эре-дурачок исчез, и сейчас на его месте тот, кто единственный может спасти их жизни. И чтоб понять это, требовался вовсе не тренированный ум а… а что, собственно? Наверно, совесть. Ещё — честность. Ну, Яха обладала в полной мере и тем, и другим. Бедняжка.
* * *
Вова П., он же Эре, что осложняло ситуацию…
