Командир «Кулаков» невольно крякнул и поскрёб сферу.
— И сколько вас там было? — неохотно буркнул он.
— Там — это где? — уточнил пограничник. — Если возле усадьбы, то немного — не больше полусотни. Но вообще-то у меня диверсанты до сих пор в горах сидят, проход на яйлу стерегут. Вот их действительно много! Было у меня подозрение, что ты, император, принцессу сдуру у себя прячешь. И если б ты побежал на яйлу, мы б тебя!.. Но ты не побежал. И сидят мои ребята там, как дураки. Кстати, как раз над лагерем блицштурма сидят. Им так удобно: Ласточки информацию у полицейских выведают, сразу и сбросят по назначению, даже крюка давать не надо…
Тут уже крякнул эпсар Дарц.
— А потом империя кончилась, — невесело сказал пограничник. — И начался беспорядок. «Бессмертных щитоносцев» нелёгкая принесла, кто в столице у власти — не очень понятно… Конечно, основного приказа никто не отменял. И если принцесса объявится — её продырявят из всех арбалетов! Но это задача для «Котов». А вот что делать пограничному легиону? Я с этими ребятами гномьи войны прошёл, я за них отвечаю! Хайван, скотина жирная, получил, чего выпрашивал, так что все удачно сложилось. Легион мы с ребятками маленько почистили — да и решили присоединиться к тому, у кого на данный момент лучше всех получается сохранять голову на плечах. И это явно не «Бессмертные щитоносцы»! А ещё мы вот что подумали: в смутные времена легко потерять все — и все приобрести… но, если вовремя присоединиться к удачливому претенденту на трон, шанс приобрести все несколько увеличивается!
И эпсар Джайгет выжидательно уставился на Хиста.
— Дарц! — вдруг обрадовался Ворта Урсаш. — А ведь погранцы тоже не все знают!
Спецназовцы переглянулись и дружно заржали. Даже Хист невольно улыбнулся. Присутствие в игре эльфийской боевой звезды станет для пограничников очень болезненным открытием! Дарц, например, неделю в себя прийти не мог…
— Я что-то упустил? — недоверчиво спросил пограничник.
Урсаш приятельски хлопнул Джайгета по плечу.
— Увидишь! — пообещал он радостно. — Тебе понравится!
Пограничник заинтересованно разглядывал временный лагерь беженцев. Как раз по ходу движения плясала деревенская молодёжь, и во главе танцующей ленты-змеи обворожительная Знобинька выделывала немыслимые фигуры, сверкая голыми коленками.
— Ворта, на пару слов! — отозвал Хист спецназовца.
У Хиста было всего несколько минут — пока Джайгет не может оторвать глаз от деревенской красотки.
— Немедленно! — прошептал Хист. — Слышишь? Немедленно найди Яху! Подбери ей гномью броню! Ничего не подойдёт — свою снимай! Лично её переодень, накинь забрало на лицо — и чтоб поднимала его только для попить-покушать! Приставь охрану — негласную охрану, но такую, чтоб к ней и близко никто не мог подойти! А лучше всего — прими её в группу в качестве нового бойца! Она девочка крепкая, выдержит…
— Дребен! — строго прошептал Урсаш. — Ты меня обижаешь! Мы давно уже все это сделали! Вот разве что в броню не переодели — и то лишь потому, что деревенским в глаза бросится! Да неужели мы б оставили императрицу без защиты?!
Хист невольно вздрогнул.
— Даже Хайло понимает, что Яха — будущая императрица! — ухмыльнулся Урсаш. — Или даже и не будущая, э? Надо бы повспоминать, когда она синее одела — вдруг не только императрицу бережём, но и будущего первого принца правящего дома ир-Хист?
— Вот и Ялинька так же считает! — вздохнул Хист. — Так… вот что ещё… пришли ко мне эльфийского принца!
— Да где я его найду?! — охнул спецназовец. — Здесь же вон сколько степнячек! А у них и кроватей нет! По степи его искать, что ли?
— В шатре у Асиа! — подумав, посоветовал Хист.
Урсаш поскрёб сферу и исчез. Зато вскоре объявился, как ни странно, недовольный эльфийский принц. Правда, в полицейском камуфляже и маске.
— Джайгет! — неуверенно сказал Хист. — Вот если бы ты рулил в ставке императора…
— Так император же погиб?
— Ставка-то осталась! Вот если б ты рулил… что бы ты сделал с неким зарвавшимся самозванцем — который влез в пророчество и мешается у всех под ногами?
— Прижал бы его к горам, лишил маневра и раздавил! — пожал плечами пограничник. — Это же очевидно!
— Кому очевидно?! — вздохнул Хист. — Я же вас предупреждал… принц, карту! У нас что вообще на востоке?
— Принц? — не понял пограничник.
Ему никто не удосужился ответить. Похоже, мысль о восточном направлении принцу в голову тоже ни разу не приходила. И сейчас он выглядел очень обеспокоенным!
Послушно развернулась проекция.
— Оп-па! — воскликнул уязвлённый Джайгет. — А почему мои диверсанты высветились?! У нас блокада или как?!
На него даже не обратили внимания.
— Что-то я не понял, — пробормотал принц. — Вот что это светится? Да много! Миграция, может? Сезонная… бараны там, овцы какие-нибудь…
— Бараны — это здесь, а не там! — угрюмо сказал Хист. — Мы и есть бараны! Так, без паники… так… принц, я хочу ЭТО видеть!
— Поехали! — пожал плечами принц.
— Объяснения будут? — обиделся пограничник.
— Вот сейчас мы туда поедем, — пообещал Хист рассеянно. — Туда, значит, поедем… и если там то, что я понял, то обратно мы как драпанем! И тогда тебе все сразу станет понятно! Ты мне другое скажи: можно ли как-то, вот чисто теоретически — хотя какое там, блин, теоретически! — вот можно ли перебросить на восточное направление, например… армию?
— Армию? — слабым голосом переспросил эпсар Джайгет. — Какую армию?
— Ну, например, Первую приморскую… полной комплектности… хотя, судя по свечению, их там как минимум две…
— Вот теперь я тоже хочу ЭТО видеть! — заявил побледневший Джайгет.
— Так поехали! — раздражённо сказал эльфийский принц.
Он тоже хотел ЭТО видеть!
Они увидели ЭТО уже в сумерках. Мириады огней. Целая армия остановилась на ночёвку! Но скорее — даже две! Всего в паре дней марша до ставки свеженького императора!
Потом на них выехал многочисленный армейский патруль, причём как-то до обиды неожиданно… Как они драпали! Хист — впереди всех! Ну, это как раз понятно: со степняком кто сравнится?
Эпсар Джайгет догнал Хиста каким-то чудом.
— Император, а я понял! — проорал он. — Армию провели через восточный перевал! Его эльфы блокировали! А с другой стороны — гномы! Значит, они и пропустили! Во как они хотят истребить королеву! И тебя — тоже!!!
Хист подумал — но так и не понял, гордиться ли ему оказанной честью или вовсе наоборот. И на всякий случай решил драпать ещё быстрее…
* * *
Санниэре — когда все не в твоей воле более…
