Отец помялся, прокашлялся. Он опять не знал, как держать себя с сыном.
— Я вот что хочу спросить, — наконец решился отец. — Вот ты за Яху вступаешься. Из степи её вызволил, на руках в дом внёс — что в твоём возрасте вовсе невероятно! Но факт! Стоит на её походку глянуть, и все сразу понятно… А недавно, говорят, какая-то история с нашей господиней случилась — при твоём же участии. И страшные вещи рассказывают! Как будто ты даже полицейского убил и с его саблей по степи бегал. То Собаки прибежали, какие-то совсем не в себе — да не про них речь, врут они, как обычно… Вот скажи — зачем? Ведь… убьют же тебя — и только! Те же Собаки с мельниками подкараулят и убьют. Ты же один такой — и маленький ещё. Был бы ты хотя бы богатырь, как Кыррабалта — тогда б ещё понятно… А так: не станет тебя, и кто тогда о Яхе позаботится? На коняшке покатать — много ума не надо! А детей кто растить станет? Вот о чём подумай, прежде чем геройствовать. Раз уж взрослым себя посчитал…
— А если хвост поджимать — тоже не больно-то семью защитишь! — огрызнулся он.
— То разумная осторожность! На смерть нарываться — совсем иное!
— А кто тогда вступится за справедливость? — прошипел он. — Или за справедливость вступаться… неприлично?
— Золотые слова! — раздался внезапно жизнерадостный голос. — Ну и кто тут у нас такой брутальный?
И только тогда, с непростительным запозданием, он почувствовал чужое присутствие. Расслабился, блин, в семейной обстановке, в уважительных беседах с отцом…
Из сумерек сада выступила группа воинов в камуфляже. Первым шагал командир полицейского отряда, легко узнаваемый даже в сумерках по невысокому росту и характерным собранным движениям спортсмена. А вот остальные…
— Подэпсара Хист, при исполнении, — небрежно вскинул руку в приветствии полицейский. — Мои спутники — боевая звезда эльфов. Владетели данной провинции. Правда, в империи об этом пока не знают… да не о том речь. А речь о том, что господам эльфам жутко хочется узнать, кто это перед ними. Э?
От него терпеливо ждали ответа. А он стоял и отупело таращился на эльфов. Которых не существовало в природе. По законам, блин, самого мироздания…
Глава тринадцатая
Подэпсара Хист, изменник… Предупреждать надо!..
Подэпсара не без основания полагал, что если эльфы что-то спрашивают, то отвечать следует немедленно. Если, конечно, планируешь жить и дальше. Но вот сейчас перед ним торчало упрямое исключение, с огромным недоверием изучало боевую звезду эльфов — самих эльфов звезду! — и помалкивало! Подэпсара съёжился, ожидая неминуемого продолжения. И оно последовало незамедлительно.
— Будет молчать, — проницательно констатировал эльф.
— А он вообще говорить умеет?
— А если ткнуть чем? Если ойкнет — язык есть…
Первый эльф тут же плавным движением снял кинжал и лениво метнул подростку в ногу. Дзеньк! Маленькая фигурка мгновенно приняла нижнюю оборонительную стойку, и лезвие кинжала отскочило от его предплечья. Видимо, под серой рубахой имелась какая-то защита.
— Уровень настороженности — один и две от стандартного, — холодно определил эльф. — Скорость реакции — недостаточно данных. Вид подготовки — недостаточно данных. Атакуем, братие, помолясь!
Подэпсара оцепенело смотрел, как боевая звезда стремительно сорвалась в сабельную атаку — все разом на одного. Берхь крутнулся, подхватил сумку, выдернул откуда-то клинок… Понеслось! Вот это называется: эльфы пришли вежливо спросить!
— Защитная стойка школы «Сосновый бор»! Неадекватна! Уровень подготовки ноль три от стандартной!
Подэпсара сам был опытным фехтовальщиком и понимал, что статичная защитная стойка — не лучшее решение при нападении пятерых бойцов. Через мгновение он понял, что ошибся. Ещё через мгновение то же поняли эльфы. Берхь использовал стойку просто для того, чтобы мотивированно поднять руки. Потом — стремительный мах рукой, и дротик ударил в грудь вовсе не того, кто был на острие атаки. Подэпсара отстранённо понял, что только что он увидел, как убили полицейского в засаде. И кто.
— Вау! Поправка! Реакция адекватна! Бросок школы «Обманчивый блеск волны»!
— Атакую, фиксируйте… — …пресечена! Школа «Плакучей ивы»!
— А с двух направлений? Атакуем, фиксируйте…
— Вау! Пресечена! Школа «Кленовое семя»!
— Реакция — один и восемь от стандартной! Координация — не определена! Атакую, фиксируйте!
— Атакую, фиксируйте…
Координация два и два от стандартной! Техника незаметных перемещений, школа «Лесные тени»!
— Вас послушать, так он всеми школами владеет!
— Тоже мне, школы! Дерётесь, как деревенские пьяницы! На каждое движение по школе выдумываете! Учитесь, как надо без всяких школ! Атакую, фиксируйте!
— Атака пресечена, школа… без всяких школ, просто наподдал…
— Ой, больно как! Он мне дротиком в коленку попал!
— Ты же в гномьей броне?
— Долбаная мягкая броня! Долбаные гномы! Долбаные нью текнолоджи! Долбаная гномья реклама! Мне больно! Какой урод отменил наколенники?!! Сделайте с ним что-нибудь, или я его убью!
— Запузырить стрелу в живот?
Подэпсара с ужасом увидел, как из свалки выскочил эльф, встал рядом с ним, поднял лук… Взгляд воина сделался отрешённым, как у снайпера на соревнованиях. Они что, собираются убить мальчика?!
Не совсем понимая, что делает, подэпсара поднял кулак в латной рукавице — и обрушил его на голову стрелка.
— Уй! — сказал эльф, шагнул на подламывающихся ногах — и рухнул.
И тут же все остановились.
— Ты что — придурок? — осведомился первый эльф.
— Да он просто кровавый убийца!
— Его так в офицерской школе учили, эльфов по голове бить?
— Шуток не понимает, а ещё подэпсара!
Даже пятый эльф поднялся, держась за разбитую голову, и тоже попробовал что-то сказать соответствующее случаю — но рухнул снова.
Два эльфа подхватили раненого, укоризненно посмотрели на своего подэпсара и скрылись в саду. Эльф с ушибленной коленкой ухромал сам. Во дворе остался один эльф, да домочадцы Колы Гончара начали робко выползать из углов, да… А подростка не было.
— Школа «Лесные тени», техника незаметных перемещений, — с усмешкой пояснил эльф. — Он сейчас или за моей спиной… но там его нет… тогда за твоей.
— Так вы его проверяли? — слабым голосом спросил подэпсара. — Предупреждать же надо!
— А мы что делали? — раздражённо спросил эльф. — Весь бой специально для тебя комментировали! И дурак бы понял…
— Я думал, вы для себя говорите…
— Зачем?! Зачем нам говорить для себя то, что мы и так знаем?!
