Хист неловко улыбнулся. И Яха опрометью кинулась к нему. Подхватила, прижала вместе с Ласточкой, захлопотала вокруг… А император сидел на земле и глупо улыбался.
– Живы! – лепетала Яха, осыпая суматошными поцелуями и его, и Ласточку. – Дребен, ты жив! А ты кто? Здрава? Спасибо, сестра, спасибо! Живы! Счастье-то какое!..
– И что в столице все книжки – про любовный треугольник? – еле ворочая языком, пробормотал Хист. – Это же просто примитив, неинтересно… Иное дело у нас! Звездочка, красивая такая… многолучевая…
Он еще хотел подняться, чтоб дать Джайгету указания по организации лагеря – но ноги отказали.
– Да что ж ты все подпрыгиваешь? – возмутилась Ласточка. – Лежи! Без тебя с лагерем разберутся!
– Слышал, что тебе Здрава приказала?! – поддержала Яха.
Дребен Хист счастливо улыбнулся и закрыл глаза.
Глава девятая.
Санниэре – и милосердие…
Жеребец бодро шлепал по дороге и выглядел довольным жизнью. А что б не быть довольным? Седок легкий, скачек на этот раз не требует. Что еще надо для жеребячьего счастья? Травы? Вон ее сколько на яйле. Воды? Так вон же речка блестит. И хозяин хороший, по разным местам ездит, а там кобылки ничего такие встречаются, лишь бы здоровья хватило. Но пока хватало.
А вот у Санниэре со здоровьем было плохо. Побаливала голова. И кружилась. В основном-то нормально, но иногда раз – и поплыл горизонт, и приходилось хвататься за гриву, а потом долго глубоко дышать. Вот с чего бы? То ли эльфы недолечили, и сейчас всё, что прилетело от систем защиты в Южном ущелье, успешно его гробит. То ли сказалось напряжение боев. Он, конечно, боец с многовековым опытом. Но то он, а то – тело. Телу, между прочим, еще расти и расти, и кушать положено регулярно, и спать каждую ночь. Но Санниэре подозревал, что причина слабости – последний бой. Гномы тогда решились на… на что-то, в общем. Все равно у них ничего не получилось. Но для этого пришлось снова обратиться к психотехникам Тибета, чтоб поладить с исполняющей системой. Ну вот голова теперь и болит. Повезло. Дайнэру за такие вольности мозги выжгло.
А ненужных знаний, получается, действительно не бывает! Просто – не всегда успеваешь дожить до их применения… Он и предположить не мог, что когда-то понадобится все то, чем занимался в Тибете. Даже такая узкоспециализированная способность, как смещение точки сборки сознания. Упражнения, предназначавшиеся вообще-то для развития способности сострадать, подозрительно хорошо легли в основу управления исполняющей системой. Творец поразвлекался, не иначе.
Он сосредоточился и вызвал карту. Увиденное не порадовало: деревня Гончаров целенаправленно ползла к древним городам ахархо по старому приречному тракту. Решение в целом правильное: и направление выбрано верное, и по мощеной каменными плитами дороге передвигаться легче, чем напрямик. Но так же рассуждали и некие подозрительные личности, перекрывшие тракт. Причем в двух местах. Так что деревня медленно, но верно двигалась в засаду. Конечно, деревенские по случаю войны могли отправить передовой дозор. А толку? Дозор требует профессиональных навыков и специфических знаний, просто ехать впереди и крутить головой хватает лишь на то, чтоб первым словить стрелу. Так что следовало торопиться, чтоб увидеть родных живыми.
Он увидел засаду первым. Ну, неплохо. Одинокий всадник торчал уныло у дороги, остальные вольготно расположились в тенечке за холмом. И были это джаабеки, из голов которых якобы сложили курган.
– Вот так выглядит милосердие! – брюзгливо сообщил он, наехав на засаду из-за холма. – Пожалели конченых уродов, не представляющих иной жизни, кроме как за счет других! Ну и для чего пожалели? Эй, уроды, вас для чего пожалели?
Джаабеки похвально быстро пошли на сближение.
– В дальние ворота входить не рекомендую! – сообщил он. – Я не Ленчик.
И сбил ближайшего на землю.
– Вэй, мастер, мы поговорить хотели, зачем убиваешь? – взвыл джаабек.
– Чтоб поговорить, за спину заходить не требуется! – терпеливо разъяснил Санниэре. – И вплотную – тем более.
И сбил того, кто подошел вплотную.
– Мы просто отдыхали здесь, за что?! – завопил джаабек, оценив, как красиво полыхает его неразумный подельник. – Ты зверь! Не по заветам! Мы ничего не сделали!
Это могло быть правдой. Правдой – для малодушных. Такая разновидность правды, что хуже лжи, бытовала повсеместно.
– И не сделаете! – уверил Санниэре и сбил следующего.
Отскочили стрелы от предусмотрительно выставленных щитов. Он одобрительно кивнул – правильно соображаете, сволочи! – и убил остальных. И не спеша поехал к следующей засаде.
Как он и подозревал, это были Ит-Тырки…
Хе, а деревенские действительно выслали передовой дозор! Младший мельников сын и с ним два концовских вывернули на него и остановились, недоуменно моргая. Вояки.
Наконец концовские решили, что достаточно вникли в ситуацию, заухмылялись и потянули из-за спин арбалеты. Мол, это же Санниэре-дурачок, как его не шугнуть? И оружие в руках так и просится в дело…
Он машинально поставил щит и внимательно посмотрел: арбалеты были разряжены. Хорошие, между прочим, арбалеты, у десантников такие были, с двойной дугой. Ну и кто доверил хорошее оружие придуркам? А вот мельников сын, отличающийся умом, ухмыляться не спешил. Командир, что ли?
– Они живы, – внушительно сказал мельникову сыну Санниэре, – отметь, пока что живы, только потому, что арбалеты не в боевом положении.
Концовские ребятки вдруг вспомнили, что Санниэре – уже не тот дурак, над которым они издевались все детство, и ухмылки увяли.
– Учите курс молодого бойца, – посоветовал Санниэре. – И лишь потом – за оружие. А то убью.
– Чего учить?
– Военную книгу крепей! – рявкнул раздраженно он. – Чем у вас мастер войны занимается?! Дозорной службы не знаете, то в мирное время простительно! Но моральные заповеди наизусть положено учить, без них к оружию не допускают!
Он полюбовался на бессмысленные рожи дозорных и покривился. Не учили они никаких заповедей. И даже не знают, что такие существуют!
– Человек с оружием – слуга и защитник народа! – недовольно сообщил он. – Понятно? Угу. Дальше: оружием убивают. Отсюда вывод: не готов убивать, не хватайся за оружие. А то убьют тебя. Понятно? Угу. Отсюда следствие: обращай оружие на врагов. Ну и как – соответствуете?
– Они шутили! – вмешался мельников сын, чуя неладное.
Санниэре только махнул рукой. Отобрал у концовских арбалеты и развернулся к деревне.
– Если командир – подбирай соратников! – посоветовал он на прощание мельникову сыну. – Командиру власть дана под залог собственной жизни! Выгони придурков, пока за них дротик в горло не получил. И найди совестливых. Или хотя бы дружков, которые тебя слушаются и с кем ты готов разделить общую судьбу.
