– Ой как плохо! – разозлился эльф сопровождения и сбил с ног первого звеньевого.
– Знаем, что отказали… – рассеянно сказал Повелитель и развернулся к свите. – Систему восстановят…
Как будто его «знаем, восстановят» как-то облегчило жизнь!
Короткие переговоры быстро показали, что средств передвижения ни у кого нет.
– За моей спиной пережидаете? – ласково осведомился Повелитель и провел переговоры еще раз.
С большим трудом и неохотой нашлись четыре транспорта.
– Гоните сюда! – с улыбочкой сказал эльф и безразлично пересчитал тех, у кого транспорта не нашлось.
В свите поерзали, и транспорты нашлись. После чего эльфы удалились, даже не кивнув на прощание. Но один задержался.
– Вам приказали что? – осведомился молодой эльф, окинув бригадира злым и колючим взглядом. – Правильно: закрыть вход в нашу долину. Очень простое дело, да, нет? Вас учили для этого? Вам дали магические средства доставки? Обеспечили вооружениями? Вы их зачем утопили в нашем озере? Геномодифицированных скакунов передали в хорошие руки – где они? На склонах Правого Стража с переломанными ногами – или я ошибся? Не ошибся. Вас увешали оружием. Выдали каждому именную раковину с высоким допуском, чтоб не заблудились меж трех холмов! При таком перевесе сил вы должны были размазать степняков на подходах – или я ошибся? О, не ошибся. Теперь оцениваем результат. Степняки сожгли загородные коттеджи правящей элиты и ушли, а супербойцы только и смогли, что нагадить под ограду главы семьи Дюк! За такой результат расстреливают через одного. А то и каждого! Так и будет, если не очистите яйлу от степняков. И я не ошибаюсь! Мой совет: найдите сначала стойбища. Говорят, степняки фанатично защищают свои семьи. Бой в обороне лишит их единственного преимущества – подвижности. И тогда вы легко расстреляете бескольчужных конников из своих красивых двухзарядных арбалетов! Надеюсь, стрелять-то вы умеете?
– Я бы на месте степняков бросил семьи не задумываясь! – разумно возразил первый звеньевой. – Женщин всегда можно найти, а вот вторую жизнь – проблематично!
– Потому ты служишь нам, а конники Туолам – свободе, – чуть раздвинул тонкие губы эльф в непонятной усмешке. – Не потеряйте транспорты! Умные поверхности ценятся гораздо дороже, чем ваши вонючие тушки.
И тоже ушел не прощаясь.
– Совсем как у нас в Ставке! – шепотом удивился третий звеньевой.
– Сынок, мир одинаков! – заметил цинично бригадир. – Законы одни – что среди эльфов, что в малолетней банде. Весь мир – дерьмо, если совсем просто…
Пригнали транспорты. Бойцы глядели во все глаза: огромные платформы – даже больше телеги! – беззвучно плыли над травой, а лошадей не было видно. Эльф-летун поманил бригадира.
– Управление – проще некуда! – недовольно сказал эльф. – Вот планшет. Ладонь над ним – виртуальная модель платформы. Управляешь легкими движениями. Попробуй.
– Первый звеньевой! – приказал бригадир. – Вперед!
Вообще-то у первого звеньевого был очень серьезный недостаток, мешающий успешной службе в армии – наличие независимого ума. Но изредка, как, например, в данном случае, без первого звеньевого было не обойтись, и бригадир вынужден был терпеть неудобного эпсара.
Первый звеньевой, как и ожидалось, не только смог быстро разобраться в принципе управления платформой, но и доходчиво объяснил остальным звеньевым, даже туповатому головному.
– Платформы скоростные, но рекомендую двигаться не быстрее конного хода, – небрежно сообщил первый звеньевой. – Операторы на больших скоростях сразу разобьются.
Бригадир тяжело глянул на звеньевого. Рекомендует он, ишак! Ишак… Застрелить бы – да необходим пока что…
– И почему эльфы сами этих степняков не грохнут – не понимаю! – громко подивился третий звеньевой. – У них же и магия, и брюлики всякие, не то что у нас! Эльфы могут всё!
– Во-первых, могут не всё! – желчно отозвался бригадир. – Во-вторых, не хотят. И если б ты, дурачок, был Бессмертным – тоже не захотел бы воевать! Потому что убить можно и Бессмертного – а оно им надо?
– Ну, дали бы нам чудо-оружие! – не сдавался третий звеньевой.
– Чтоб сделать оружие для нас, требуется сначала создать технологические цепи! – рассеянно заметил первый звеньевой. – Добыть руду и выплавить сталь. Обработать и изготовить оружие. Построить производство для энергетических носителей. Отдельно – производство боезапаса. Еще – ремонтная база. Склады. И везде должны работать эльфы. На нас.
Третий звеньевой понял идиотизм предположения и смутился. Эльф, работающий на человека, в рамки его представлений о мире явно не вмещался.
– Могли бы и люди работать, – промямлил звеньевой. – Мы не дурнее эльфов…
– Сынок! – недовольно сказал бригадир. – Самый хитрый, да? Хочешь, чтоб эльфы отдали нам производство вооружений, которые можно использовать против них же? Заткнись лучше – и грузи звено на платформы! Нам еще убивать всех из простых арбалетов – а то самих убьют! Хорошо хоть эльфийские усиленные стрелы работают. Из чего следует, что магии в них не так уж много…
Бригадир угрюмо наблюдал, как бойцы размещаются на непривычных средствах передвижения. Так-то лучше. Пока делом занимаются, думать некогда. Может, и не дойдет ни до кого, что все они только что получили предписание на встречу с Творцом.
Бригадир сплюнул и приложился к баклаге. В то, что эльфы оставят живыми людей, узнавших, где находится сокрытая столица Бессмертных, он не верил. И мечтал хотя бы покуражиться напоследок. Покуражиться всласть! И лучше бы над гражданскими! Ведь где-то же степняки оставили своих жен, детей? И скот там же…
Бригадир был уверен, что найдет стойбище. На яйле, с ее высокой травой, след от прохода стада можно было обнаружить без труда.
– Всех убьем! – прогремел клич и руководство к действию.
Платформы тронулись с места и беззвучно заскользили сквозь пожарище в степь. Ну, где там эти степняки?!
Санниэре. Даэрвеш…
Умная Знобинька правильно указала слабое место в его позиции. Пришло утро, а с ним – здоровое такое чувство голода. Это понятно: организм молодой, ему еще расти и расти. Так что пришлось подскакивать и спешно двигать в степь. На шее у родителей сидеть не стоило: все же взрослым признали, и давно!
А Знобинька распорядилась перегородить вход в долину вовсе не пряслом. Стена из камня, разновысокая и разномастная, даже вблизи не походила на дело рук человеческих. Как будто братья Собаки потрудились – хотя вроде всех братьев выбили еще при прорыве на яйлу… Умна девойка!
Санниэре посмотрел, как тренируются копейному бою легиньхи, и покачал головой. При таких бойцах только на скрытность и уповать. Если деревенские догадаются не выпускать стадо наружу хотя бы первое время, вполне может сработать. Не выпускать стадо – и разжигать очаги только ночью…
