– Мы и есть дезертиры! – поспешно сказал Кормчак. – Асиа нам эльфиек в полон не отдала – мы обиделись и ушли!
– Только что слышал, как вам эльфийки нужны! – благожелательно кивнул Санниэре.
Кормчак припомнил разговор и покраснел.
– Мы вот только что отказались! – пробормотал он. – А до этого – желали! А кто бы не возжелал эльфиек, вот кто? Нам не дали – мы обиделись и ушли…
– И прихватили степных лошадок! – кивнул Санниэре. – И клан Кара-баш ничего не заметил. На лошадей, кстати, тавро ставят. И если попадешься в степи на чужой лошади – забьют камчами, как волков.
– Мы не знали!
– И оружием увешаны, как арсенал в казарме. Асиа позволила забрать? А для чего? Чтоб грабить лучше получалось? Дезертиры – они же грабежом живут. Встречал я уже таких при дороге…
– Мы как поскакали! – вздохнул Кормчак. – Нас и не догнали.
– Вас? – изумился Санниэре. – Степняки?!
– Мда, – признал Кормчак и надолго замолчал.
– Так что вы шпионы, – заключил Санниэре.
– Может, все же дезертиры? – с надеждой спросил Кормчак.
Санниэре улыбнулся.
– Я клялся себе, что никогда больше не свяжусь с разведкой! – в сердцах признался Кормчак. – Но Асиа попросила – как откажешь? А она знаешь как умеет просить, когда ей надо?!
– Знаю! – сочувственно вздохнул Санниэре. – Встанет вплотную, личико запрокинет, заморгает жалобно… Так. С Асиа понятно, она за мной следит. А Хисту чего надо?
Кормчак вздохнул.
– Не Хисту, а… но, конечно, в результате все равно Хисту… да то же самое! Хочет знать, чего ты делаешь. И где. Вот удивятся-то, когда узнают, что ты сидишь тут, рыбу жаришь и далями любуешься! Они наверняка ни разу с даэрвешами дела не имели! Всё ждут от тебя вмешательства в дела государственные…
– Не дает им покою моя свобода! – буркнул Санниэре. – Так. С Хистом тоже понятно… А вот с тобой нет!
Кто-то скрывался еще под личиной неумехи-разведчика. Кто-то умный, хладнокровный. Опытный. И бойцы-морпехи были ему под стать. Боевое братство? Да ну!
– Эль возвращается! – облегченно сказал Кормчак.
Эльфийка надела после купания свое платье – вполне скромное, если не двигаться. Но она-то двигалась! Шла гордо и легко – и смотрела на противника, как голодная пантера. На странного невзрачного подростка в серой рабочей одежде.
– Для тебя прелестями сверкает! – прошипел Кормчак. – Ну что в тебе такого, скажи?
– Костюм дорогой! – ответил Санниэре рассеянно.
К встрече с эльфийкой следовало подготовиться – а Кормчак отвлекал…
– ?
– Костюм, богатство, положение в обществе! – сказал он недовольно. – Что-то такое. То, что манит женщин. Они же, как сороки, на всё блестящее… да и мужчины тоже. А я вот для нее – маг, про которого она ничего не знает! То есть угроза! Вот она и идет на таран…
– Получается, женщин все равно надо чем-то покупать? – угрюмо спросил Кормчак. – А сам я для них неинтересен?
– Ну что вы все о сексе?! – завопил вне себя Санниэре. – Тоже нашел проблему! На себя посмотри сначала! Тебя тоже надо покупать! Ты же смотришь на кого? Исключительно на юных, соблазнительных – и чтоб они еще и принцессами были!
– Золотые слова! – удивленно сказала эльфийка. – Дети так не могут думать, опыта нет. Ты кто, берхь?
– Степняки говорят – Черный Аркан! – наябедничал Кормчак, уязвленный правдой до глубины души.
– Черного Аркана не было! – уверенно возразила эльфийка. – И к тому же Аркан – богатырь, не тощий подросток!
– Так не было – или богатырь? – прицепился Кормчак.
– Одно другого не исключает! – огрызнулась эльфийка. – Черного Аркана не было. Но была легенда, а в ней герой, собранный из нескольких реальных личностей. В этом же ряду и Кыррабалта Черный Топор…
– Так его тоже называют! – ввернул Кормчак.
– … который был мелким предводителем провинциального восстания, но позднее мифологизирован и слился с собирательным образом Черного Аркана, о чем свидетельствует частичное совпадение прозвищ! Ну так и кто же ты, берхь?
– Не знаю, – неохотно пробормотал он. – Может, ты права, и меня нет. И не было. И сижу я сейчас на уроке географии и фантазирую…
– Если не напоешь мне на ушко, чьей ты семьи – точно не будет! – предупредила эльфийка честно. – Совсем обнаглели шпионы семьи Медсэн… Ну? Откуда магия?
Опущенная ладонь женщины еле заметно засветилась от маленького солнца, спрятанного до поры.
– У тебя тоже, – заметил он, кивая на свечение. – Хотя принц уверял, что вас отрезало. Если нет, что ты делаешь в плену?
– Хорошие вопросы! – одобрительно сказали сверху.
На стене крепости сидели морские пехотинцы. И у каждого на коленях покоился заряженный арбалет.
– С врагом, который может сжечь нас в любой момент, мы дальше не поедем! – усмехнулся здоровенный боец. – Верно, командир?
Кормчак печально посмотрел на свою женщину и достал пружинный стреломет.
– Я влюбленный, Эль, – тихо сообщил он. – Чего тут скрывать. Но я не влюбленный болван.
– Нет, ты как раз болван! – вспыхнула эльфийка и отвернулась.
Все правильно: информация – высшая ценность, и глава семьи не собиралась изменять этому принципу даже под прицелом.
– Командир, мы тут во дворе нашли странные ямы! – сообщил боец со стены. – Кувшинообразные. Правду говорят, во времена Черного Аркана в таких держали пленников? Вот и не верь легендам! Как так: Аркана не было, а ямы – есть?
Пара бойцов приблизилась осторожно – но эльфийка почему-то не спешила ставить щиты и начинать бойню. Может, ее действительно отрезало от исполняющей системы, и файерболы – единственно доступное средство самозащиты? Или файерболы – результат работы брюлика? Ага, и где он спрятан тогда, при таком платье? Мало информации… и не делится никто даже под прицелом!
Эльфийку увели. После чего арбалеты нашли новую цель.
– А вот ты, мелкий, лишний в раскладе! – благожелательно сказал здоровенный боец. – Потому что ты – очень странный берхь!
– Кормчак, ты кого притащил на яйлу? – возмутился Санниэре.
Эпсар в затруднении глянул на своих подчиненных. Похоже, теперь он и сам не знал, кого притащил.
– Ведомство главного визиря, исполнитель Мосчак! – охотно представился здоровенный боец. – Извини, командир. Ты хороший маринеск, к тебе претензий нет. А вот к мелкому, который крутится возле принцессы пророчества – есть!
– Я ему клятву принес! – медленно сказал Кормчак. – И вы – тоже. Не тщитесь обмануть Творца! Уберите оружие.
– Творца нет! – уверенно заявил исполнитель и спрыгнул со стены. – И законов Творца нет.
