Они действительно шли и шли за отрядом, бесконечной аккуратной вереницей, все в широкополых тростниковых шляпах, с узлами, носилками и тележками, с детьми, женщинами, свиньями, курами… а впереди всех вышагивал с шестом в руке знакомый мастер и властно покрикивал:
— Хай, хэй!
Вьехо потерял дар речи.
— Бедненькие! — вздохнула Маин у него на плече. — Им так тесно здесь жить!
— Хм, — сказал задумчиво командир.
— У эльфов иногда бывали верные им народы, — неуверенно сказал старшина гоблинов. — Звались аданы…
— Аданы — воины, участвовавшие в великих битвах наравне с Бессмертными! — дико возмутился доблестный Элендар. — Как можно даже осмелиться в мыслях причислить к величайшим воителям толпу оборванцев со свиньями в корзинах?!
— Хм, — сказал задумчиво командир.
— Если у нас в отряде есть светлые эльфы с кривыми рожами и серой кожей — почему б не быть аданам узкоглазым и желтолицым? — неожиданно грамотно возразил старшина гоблинов. — А свиньи… так это ж хорошо! Кушать чего-то надо!
Провидица внезапно бледно улыбнулась, словно заглянула на миг в будущее и увидела там что-то смешное.
— Аданы! — решил командир. — Продолжаем движение! Хай, хэй!
Они шли и шли — и словно возвращались в прошлое. Вот и стена показалась, которой перегородили гномы вход в заветные долины.
— Сколько вас? — недовольно и грубо спросил предводитель гномов со стены.
— Всего лишь мой отряд — и верные нам аданы! — пожал плечами командир. — Мы идем в Беловодье и не задержимся!
— Ладно, проходи! — махнул рукой гном.
А потом он увидел, сколько идет аданов, и потерял дар речи, как и командир недавно…
На знакомом общинном лугу их поджидали черные кони.
— Привет, хитрецы! — улыбнулся им командир.
Кони, естественно, не ответили — как будто не умели.
И дальше отряд двигался верхами.
Зачарованная пещера встретила их покоем и уютом.
— Мои козочки! Мой Лохматик! — запричитала Маин и побежала обниматься со звероподобным псом.
А командир подошел к картине. И даже не удивился, когда обнаружил, что она изменилась. Прекрасная женщина, грустно улыбаясь, стояла с прощально поднятой рукой. И ветер все так же играл складками ее легкого платья.
— Кто она, Маин? — спросил потом командир.
— Мама! — печально вздохнула девочка.
— А ты?
— Девочка, Вьехо, или не видишь? — искренне удивилась Маин.
Он подумал — и решил, что, пожалуй, ему достаточно этого объяснения.
А потом отряд шел в гору. И шел. И шел… Привыкшие к подобным направлениям эльфы даже не роптали.
Огромная горная долина встретила их разреженным резким воздухом, синими льдами близких вершин, восхитительно бездонным небом над головой, ослепительным, но холодным солнцем… в общем, чем угодно и удивительным, и даже красивым — но только не Беловодьем.
— Заблудились? — тихо спросил Элендар.
— Пришли, — коротко отозвался командир.
Эльфы с сомнением оглядывали величественный, но крайне неприветливый пейзаж.
— Секрет был сокрыт в песнях воровок! — пояснил Вьехо. — Что такое Беловодье, если вдуматься? Край, где никто не был. Вот пожалуйста. Оно и есть.
Но эльфы пребывали в сомнениях. Сведения о Беловодье пусть были скудны и отрывочны, а частью так даже противоречивы, но на данный пейзаж все же решительно не накладывались!
— А как здесь жить-то?! — возопил в простоте душевной старшина гоблинов. — Холодно, командир!
И захватал жадно воздух. На дикой высоте было не только холодно, но и разреженно!
— Привыкнем! — успокоил командир. — Согреем. Преобразим трудом!
И дрогнули горы. Вдалеке взорвался и запылал жаром молодой вулкан. Вечные ледники потекли в долину кристально чистым звонким потоком. Задышала теплом каменистая пока что почва. И рухнули скалы, надежно перегораживая единственный проход в долину.
— Здесь будем жить! — звучно сказал седой эльф. — Остальное создадим каждодневным трудом, что надежней любой магии!
— А не скучно будет, вдали от цивилизации? — засомневался предводитель троллей.
— С вами-то?! Да ну.
— Так вот он каков, твой Дар! — пробормотал впечатленный Элендар. — Двигать горы! А в легендах говорится, что лишь первому Черному Властелину…
Эльф замолчал в сомнении и проводил взглядом командира. Вьехо с Маин на шее бодро лез на склон, выбирать место под будущий дом, который уже клятвенно пообещал сотворить Сумасшедший Зодчий Селендир. Причем сотворить именно дом, и ничего более!
Сестры-маркетки азартно заспорили, что именно учудит Селендир, юный Элрахиль поддался на провокацию и поставил в залог чуть ли не собственную невинность супротив остаточной невинности сестер… Взмемекнула, догоняя хозяйку, белоснежная кокетливая козочка, командир довольно убедительно ответил ей тем же, Маин заразительно засмеялась…
— И вот он — бывший Черный Властелин? — сказал доблестный Элендар. — Да ну!
И выкинул кощунственные мысли из головы. Стоит ли забивать голову несущественным, когда предстоит столько работы?
