- Есть!
Шубин высек пламя, двое вытянули шею, прикурили, дружно затянулись - их можно было вырубить с двух ударов, но пока не стоило - до утра не уйдут.
- Одна зажигалка была на двоих, - объяснил вояка. – Сломалась, зараза.
- Возьмите нашу, - предложил Глеб.
- Вот спасибо! - обрадовался собеседник. - Утром вас найдём – вернём.
«Да не дай вам Бог», - подумал Глеб.
- Пошли! - махнул он рукой своим и патруль двинулся обратно.
- Акцент у тебя странный, дружище, - подметил мотоциклист. - Ты из Германии?
- Из Праги! - объяснил Шубин. - Чех по национальности, с юных лет предан делу фюрера. Ты не первый, кто об этом спрашивает.
Углубляться в тему никто не стал: мотоциклисты остались на посту, продолжая непринуждённую беседу и смачивая горло шнапсом. Пространство у деревни Ратниково казалось бесконечным. На переправе продолжались работы, резались картёжники на укреплённом посту, рыбак опять что-то вытащил, его товарищи заржали, что рыба в этой реке отравлена евреями, по причалу прыгал, шлёпая хвостом, маленький пескарь, патрульном надоело глумиться над рыбаком, они нашли другую тему. К разведчикам никто не приставал. На середине подъёма, где начинался прибрежный кустарник, они сделали остановку, задумчиво следя за проведением работ.
- Эй товарищи, - прозвучал сдавленный шёпот.
- Чего надо? - буркнул Дубровский.
- Они ещё здесь, товарищ лейтенант, - проговорил Карякин. - Врагу не сдаётся наш гордый варяг.
- Товарищ лейтенант, это Климов, - продолжал настаивать кустарник. - Мы тут сидели… Нам заняться было нечем… В общем, я проявил инициативу - отправил Баттахова осмотреть окрестности… Да вы не волнуйтесь, он всё тихо сделал. В стороне от реки немцев нет. Между сараями - сразу за пулемётным постом начинается дорога, отсюда её не видно - она тянется в лес, строго на восток. Посты там отсутствуют - Баттахов уверен… Вопрос, товарищ лейтенант: это та самая дорога, что напрямую выводит к Тёплому Ключу? Она широкая, хоть и заросла - пехота и автотранспорт пройдут.
Сердце застучало.
- Действуй, лейтенант! У немцев своя работа, у тебя своя. Баттахов, ты слышишь меня? зашипел он.
- Слышу, товарищ лейтенант, я вас даже вижу.
- Руки в ноги и на второй круг. Убедись, что это та самая дорога, то есть добеги до Тёплого Ключа… Помнишь ориентиры? - заброшенная скотоводческая ферма, падающая силосная башня. Будь осторожен… После тарарама, что мы наделали, немцы могут там шнырять как тараканы. Отсюда не больше двух километров, через двадцать минут ты должен вернуться.
- Я что, на ступе, товарищ лейтенант?
- Ладно, через тридцать, но чтобы пулей… Смотри не попадись там…
- Есть, товарищ лейтенант! Меня уже нет.
Зашуршала трава, переломилась ветка и стало тихо - самое время заканчивать этот цирк, пока удача здесь. Мотоциклисты не обращали на патруль внимания, пулемётное гнездо отсюда не просматривалось. Шубин попятился в кусты, не спуская глаз с переправы, и через несколько мгновений вся троица растворилась за ветвями.
- Сюда, товарищ лейтенант! - подманивал Климов. - Глубже залазьте, здесь небольшая балка. Лучше на колени встаньте, а то не пролезете.
- Да не прите вы шеренгой. По одному, мужики.
Рядом шевелились какие-то тени, сипло дышали, кустарник соседствовал с лесом, чёрный выход на экстренный случай имелся.
- Больше не пойдёте, товарищ лейтенант? - попрошал Климов. - Тогда переодеваетесь, ваше все тут. Ну и как оно, у немцев?
- Не понравилось, - фыркнул Дубровский. – В собственной шкуре как-то привычнее. Маскарад закончен, товарищ лейтенант?
- Переодеться, - распорядился Шубин. – Хватит, хорошего помаленьку.
Разоблачались проворно, как новобранцы перед отбоем, немецкую форму с амуницией сложили в отдельную горку, забрали гранаты с удлиненными рукоятками, автомат МР 40 с тремя запасными магазинами и вдруг застыли - по тропе в северном направлении быстрым шагом прошли несколько человек - они встревоженно переговаривались, звук шагов растворился в журчании переката. Шубин мысленно чертыхнулся - немцы искали пропавший патруль. Как же это не кстати!,, Хотя, на что он рассчитывал?
- Отто!.. Ганс!.. - кричали солдаты.
- Утилизированы… - утробно прошептал Смертин.
- Отползите в лес! - скомандовал Глеб. - И немецкое хозяйство заберите с собой. Весь кустарник прочёсывать не будут, но в отдельные места заглянуть могут.
Товарищи послушно отступили в чащу. Шубин выполз к дороги, привстал на одно колено - немцы искали пропавших товарищей что-то спрашивали у мотоциклистов, те переглядываясь, пожимали плечами. Проходящий патруль видели все, он десять минут назад проследовал мимо них в южном направлении. Отсюда следовало, что мотоциклистов на дальнем посту опрашивать, скорее всего, не будут. Так и вышло - четверо помялись, получив нужные сведения, и потянулись обратно.
- Они тучно проходили, - кричали им с причала. - В кусты наверное заглянули – засиделись, куда они денутся… Утром есть захотят – вернуться.
Поисковая команда уже была рядом, солдаты озирались, вступали вкрадчиво, держа карабины на изготовку, пот поблёскивал на бледных лицах. Глеб пригнул голову, притих за кочкой, зашуршала трава в непосредственной близости, немец сошел с дороги, сунулся в кустарник и включил фонарь, притороченный к погону.
- Отто!.. Ганс!.. Руперт!.. Здесь русских нет. Куда эти трое могли исчезнуть? - раздавались глухие голоса. - Может дезертировали?.. Или в соседнюю деревню поддались за шнапсом?
- За каким шнапсом? - рассмеялся третий. – Забыл, где находишься, Генрих? Русские крестьяне не знают, что такое шнапс. Они отсталые и гонят пойло из картофельных очисток, оно называется сао… самго…, нет, не помню. Мутная, очень крепкая деревенская водка - нашим желудкам такая противопоказана.
«Да уж, что русскому хорошо, то немцу галимая смерть», - подумал Глеб.
Солдаты, продолжая препираться, вышли на дорогу, поплелись вдоль реки на юг. До паники ещё не дошло, патруль пропал, но вдруг ещё найдётся и внятно объяснит причину своего исчезновения. Нет этого не будет. Рано или поздно поиски продолжатся, немцы станут обшаривать кусты, наткнуться на трупы в исподнем - крупные неприятности зрели со всех сторон. Лейтенант дождался пока удалятся посторонние, отполз в кусты, на четвереньках отправился в чащу. Товарищи хранили молчание, обсуждать было нечего, ожидание превращалось в пытку, снова по дороге бегали люди, блуждали лучи электрического фонарика. Вернувшегося с задания красноармейца, слава богу, не перехватили. Баттахов подполз, тяжело дыша:
- На дороге всё чисто, товарищ лейтенант. Она начинается за сараями, там опушка и два перекрещенных дерева - одно упало, другое пока стоит. Дорога не очень - всё заросло, но люди пройдут и машины должны проехать. Вы правы, тут километра два, дальше Тёплый Ключ, клянусь - это он. Силосная башня - как известно выходишь, своими глазами её видел. Мы переполох устроили в Тёплом Ключе, но сейчас там тихо, видел пару грузовиков рядом с домами, но никакой беготни.
