- С того света народ вернулся, - покачал головой Смертин. - Ну и дела…
- Родные вы наши. Вы немцев гоните, освобождать нас пришли. Опомнилась Красная Армия, - пожилой хромоногий мужчина сильно волновался, совал разведчиком трясущуюся пятерню. - Вы же в наступлении, правда? Я Фролов Ефим Михайлович, в гражданскую покалечило. До 39-го, пока не переизбрали, был председателем сельсовета, колхоз в Ильичевке возглавлял. Они нас что, убить хотели?.. За что?.. Немцы уже два раза сюда приезжали, но ничего такого, просто по домам прошли, забрали яйца, кур, молоко, детишек малых напугали.
- Так, товарищи!.. - громко объявил Глеб. - Мы действительно представляем Красную Армию, работаем в неприятельском тылу. Рад бы порадовать вас, но нечем - наши войска держат оборону, немцы продолжают оккупировать территорию нашего государства, но наступление непременно будет и всё, что они захватили, мы от объёма обратно и непременно накажем агрессора. А сейчас вам просто повезло, что мы находились рядом. Это зондеркоманда СС, они собирались вас уничтожить, а потом сжечь деревню. Опасность миновала, взять вас собой мы не можем, поскольку выполняем задание. Теперь вы должны сами позаботиться о своей безопасности, несколько часов у вас есть, но я могу ошибаться. Быстро возвращайтесь по своим домам, забирайте самое ценное: одежду, документы, еду и идите в лес. Это надо делать быстро, пока опять не появились каратели. Заберитесь в самую чащу, разбейте лагерь, ждите - ночи тёплые. Красная Армия придёт, это обязательно случится. Не будет Красной Армии - придут партизаны. Поспешите товарищи, время не ждёт.
Люди заволновались, возбуждённые женщины обступили Шубина.
- Как же так, сынки?.. Что происходит?.. Мы не можем жить в лесу. Здесь наши дома, хозяйство.
- Люди, я всё сказал. Повторяю, мы не можем вас взять. Ваша жизнь в ваших руках. Ефим Михайлович, можете нам помочь? - он отвёл хромого старика в сторону.
- Конечно, лейтенант. Мы всегда поможем, - сельчанин заволновался, дрогнули впалые щёки, обросшее свинцовой щетиной. - Но мы люди маленькие, чем можем помочь? Попытаемся, конечно, еды вам собрать, одёжу какую-никакую, обувку.
- Ничего не надо, Ефим Михайлович. Вы местный житель, знаете окрестные места, возможно видели как передвигаются немецкие колонны. На южной окраине Ярцево есть деревня Свиридово, там стоит наш полк. Как туда попасть, учитывая, что повсюду немцы? А то мы малость заблудились, Ефим Михайлович, - Глеб устало улыбнулся.
- Как вас занесло, ребята? - председатель озадаченно почесал плешивую макушку. - Так это вам туда… Вы глубоко забрались, - заскорузлые указательный палец показал на северо-запад. - Прошли стало быть.
- Мы не прошли, отец. Просто были вынуждены так поступить. Повсюду немцы, дороги перерезаны.
- Так и здесь вы на север не выйдете. Наш малец Борька Малюков намедни к бабки бегал, в Воскресенское, вернулся испуганный, говорит чужие в форме везде, вдоль реки Зеи, посты на открытых участках мотоциклы ездят, машины с крестами, а некоторые наши, ну бывшие, в смысле наши, к немцам в услужении бегут, как эти, с Ипатием, - старик опасливо покосился на мертвецов с нарукавными повязками. - И учат их, где лучше посты поставить, где на привал расположиться и всё такое. Не знаю, ей богу не знаю, лейтенант, как вы здесь пройдёте. Попытаться, конечно, можно, но другое хочу предложить: выходите на лесную дорогу и туда к Желябино, - старик махнул на восток. – Местность - самое-то для вас. В чащу супостаты не полезут, справа будет Желябино, а слева перебежите чуток, Коровья балка, здоровенная такая, вся заросшая. Вот этой балкой на север и пройдёте, а как она кончится - будет дорога из Кудришей на Ярцево с востока и подойдёте к Ярцево там село Ключниково. На его краю усадьба бывшего мироеда, помещика Нежинского, в нём детский дом до войны работал, на самой дороге, конечно, не стоит - бес знает кто там теперь хозяйничает, но вдоль неё по лесу, а там везде, считай, будет лес.
- Мы поняли, Ефим Михайлович. Спасибо… Долго идти?
- Так, кто же знает… - старик развёл руками. - Как бы в мирное время, да не прячась - часов за пять бы дошагали, а так не знаю, от вас сынки зависеть будет. Но и от немцев, понятное дело. Да, и забыл вам сказать: с вечера гудело что-то в той стороне, - старик показал на восток. - Сильно гудело, словно большое количество военной техники прошло, грузовики и мотоциклы так гудеть не будут - только танки.
- А подробнее, отец, - насторожился Глеб. - У Коровьей балки?.. До неё или после? Большого количества танков у фашистов здесь вроде быть-то не должно.
- А вот гудело именно как большое количество танков, - крепнул Ефим Михайлович. - Уж я то знаю, что говорю - служил в армии, понимаю, что к чему. Правда танки в наши времена были не чета нынешним, но тоже грохотали будь здоров. Вся округа тряслась, а потом всё стихло. Это поздно вечером было, народ уже спать ложился. Гул далеко слыхать было, уж не знаю где гремело, но то, что на востоке это точно. В коровьей балке нет проезда, до неё больших просёлков тоже нет, а вот дальше имеется широкая грунтовая дорога между райцентрами. Даже не знаю сынок, нужно ли это вам.
- Предупреждён - значит вооружён, - улыбнулся Глеб. – Спасибо, отец. А теперь прислушайся к доброму совету, ты же человек разумный, у самого семья поди в наличии имеется, делайте как я сказал - собирайтесь и всей деревней в лес, да глубже заховайтесь, чтобы даже с собаками не нашли. Прощай отец… Уходим мы.
Глава седьмая
Сомнительное было предложение - следовать на восток, когда нужно на северо-запад, но только время потеряли, решив сделать по своему. Просёлочная дорога на север в двух вёрстах от Вязников была перерезана немцами. Минеры закапывали мины, солдаты инженерного подразделения тянули через поле колючую проволоку. Разведчики лежали на опушке и смотрели на это с тоской. Кто сказал, что велика Россия? Пришлось возвращаться к лесной дороге и выдвигаться на восток по осиновым и еловым чащам.
Солнце клонилось к закату, когда на горизонте показалась Желябино, а слева от него, растянувшийся на север, лесной массив, в которым, по видимому, и находилась Коровья балка. Старик говорил про подозрительный шум - разведчики делали минуты тишины, но ничего подозрительного так и не засекли. За массивом простиралась обширная низина, далее, дорога, связывающая соседний райцентр, но с данной точки, видимость была практически нулевой.
В Желябино стояли немцы, вокруг деревни сновали тараканы, видимо мотоциклы. Остаток светового дня ушёл на преодоление километровой дистанции. С севера на Желябино проехал штабной кюбельваген в сопровождении мотоциклистов, бойцы проводили его грустными взглядами - какой же разведчик не мечтает заполучить языка в лихой офицерской фуражке. Ну куда его сейчас и как его брать, когда повсюду голое поле? Потом протарахтела телега с полицаями, их тоже проводили тяжелыми вздохами. Довольные физиономии фашистских прислужников просили не только кирпича, но и пули, а также пару гранат, чтобы мокрого места от них не осталось. Потом был спринтерский рывок - через поле, через дорогу, снова через поле, неслись как истребители, а когда углубились в лес, округу накрыли плотные сумерки.
