Возможно, удар не был преднамеренным и часть самолётов просто свернула в сторону, обнаружив заманчивую мишень. Колонна попыталась спастись, но не успела, было несколько прямых попаданий, остальное сделал взорвавшийся боекомплект. Малогабаритные «Комсомольцы» превратились в горы мятого железа, на брони чернела засохшая кровь, валялись перевёрнутые орудия, у большинства оторвались лафеты, вспучились броневые щетки.
Погибших красноармейцев успели вывезти, прежде чем район заняли немцы. Очевидно, это и была потерянная полковником Шабалиным батарея сорокапяток.
Задерживаться не стоило, провели их несколько грустных минут и довольно - сколько можно платить за собственные ошибки?
Тягача Т-20 использовались в войсках с середины 30-х годов, они с успехом заменяли конные упряжки, на которых до этого таскали орудия. Маневренные, подвижные, отдалённо напоминающие лёгкие танки 20-х годов, только на башнях, вместо орудий, стальные заглушки. Сразу после начала войны Горьковский артиллерийский завод стал монтировать на «Комсомольцах» противотанковые орудия 57-го калибра, превращая тягачи в самоходные артиллерийские установки. Такие пушки были неустойчивы, при стрельбе имели малую опорную базу, излишнюю высоту линии огня. Но всё же их распределяли по танковым бригадам и использовали на поле боя.
Склон оказался недолгим, дальше дорога втянулась в лес, пришлось уйти влево, спуститься в лог. Кустарник рос островками, плотность осинника была средней.
Полковник Гуртовой похоже не ошибся - неприятельских войск в районе не было, колдобистые просёлки не годились для военных коммуникаций.
За кустами, на опушке, виднелся просвет у края леса, заросли уплотнялись, высилась стена лещины. Сердце начинало подрагивать - чувствовалось, что цель уже близко.
Глава седьмая
Это было то самое место, о котором говорил полковник Гуртовой, говорил не понаслышке, он явно сюда приезжал. Красноармейцы растянулись за кустами и стали осматриваться, приказа выйти из леса никто не отдавал.
Прямо по курсу простиралось открытое пространство, лес изгибался влево. Опушка, заваленная сушняком, вилась в северо-западном направлении. Из леса, метрах в трёхстах левее, выбегала грунтовка и вилась вдоль лещины, за которой обосновались люди Шубина. Между ними и просёлком протянулась узкое пространство с голым глинозёмом и редкими пучками зелени. Правее, землю рассекали трещины, через одну был даже переброшен мостик. От ограды, за дорогой уцелело немного: торчали врытые в землю столбы; секции забора валялись в переломанном виде. Прямо по курсу возвышались ржавые стальные ворота с аркой, надпись по гребню давно выцвела и не читалась. Не сохранилось никаких примет, что здесь находился важный объект военного назначения. Режим секретности, как видно, поддерживался.
Территория овощебазы расположилась на краю деревни Баталово, за воротами пустырь, усыпанный мусором, слева и справа утлые сараюшки, за ними строение солиднее - наполовину кирпичное, наполовину бревенчатое, ржавый остов тяжёлого самосвала, на обратной стороне пустыря свалка металлолома, видное место в которой занимал остов небольшого подъёмного крана.
Овощехранилище находилась по центру за воротами, именно таким его Глеб и представлял. Основная часть сооружения заглублена в землю. К хранилищу отворот вел укатанный грунтовый подъезд, виднелся край бетонного пандуса. Ворота были откатные, из стальных листов, когда-то выкрошенные синей краской, массивная конструкция передвигалась по направляющим и сейчас была закрыта. Над землёй возвышалась небольшое строение из серого кирпича с наклонной крышей. Ворота находились в центральной части сооружения. Окна в здании отсутствовали - сплошная кирпичная кладка.
Глеб задумался: «Место для арсенала подобрали правильно, за неимением более подходящего - затевать строительство нового объекта не было времени. Как временное хранилище вполне пригодно. Прихрамывает техникой безопасности, но не до этого – война, главное что склад подземный».
В округе не было ни одной живой души, как-то даже не верилось.
- Шлыков, Глинский, видите канаву справа?.. - Шубин указал пальцем. - Обойти овощную базу, проверить - есть ли немцы в деревне.
Захрустели ветки под ногами. Канава, через которую были переброшены мостки, пролегала метрах в пятидесяти правее, рядом с дорогой, на которой немцы разбомбили батарею сорокапяток. Пришлось ждать, видимо, разведчики искали безопасные подходы к деревне.
- Чувствуете, товарищ лейтенант, гнильцой попахивает, - прошептал Мостовой, он давно уже подозрительно принюхивался. - Сколько лет здесь уже нет никакой овощной базы, хранилище пустовало, потом арсенал работал, а запах до сих пор остался, ничем не выветрить.
- Да врёшь ты всё… Я ничего не чувствую, - пошмыгал носом Коля Савенко.
- Так ты же из деревни, Николай, - объяснил Мостовой. - Ты коровий навоз не почувствуешь, даже если наступишь в него. А вот у нас, имеющих чувствительное, интеллигентное обоняние…
- Да иди ты!.. - огрызнулся Николай. - Со своим обаянием… и всё такое… Я в шахтёрском посёлке жил, у нас там ни одной коровы не было. За мясом на колхозный рынок ездили.
- Может лучше обсудите как попасть на объект, - перебил их Шубин.
- Можно и это обсудить, - покладисто согласился Николай. - А нечего тут обсуждать, товарищ лейтенант. Дорожка прямая - встал и дошёл. Я так считаю… Мы только время теряем. Надо бежать в эту чёртову халупу, взрывать пока немцев не видно, да поскорее обратно, ноги уносить.
А ведь Коля в сущности прав.
Вернулись разведчики, посланные в деревню, присели за кустом.
- Хорошая кстати, дорожка, товарищ лейтенант… - сказал Шлыков. - Главное в районе мостков успеть спрятаться, если по дороге кто-то едет. В саму деревню не заходили, но немцев там точно нет. Но были - куры не кудахчут, свиньи не хрюкают, понятно куда они делись… Видели пару старух - занимаются своими делами, мальчонка мелкий с собакой пробежал.
- В прошлое попали, - предложил интересную версию Герасимов. - 21-го июня текущего года. Эх, если бы…
Внушала опасения просёлочная дорога… Слева вроде обычная дорога, в меру поросшая чертополохом, она терялась в редколесье, вела по-видимому в село Раздельное, что в четырех верстах к западу. В селе, как ни крути, должны стоять немцы - на то оно и село…
Глеб что-то чувствовал, одолевали сомнения, но не мог понять природу своих колебаний. Кто-то из великих сказал, что всё надо подвергать сомнению. Может оно и так.
- Брянцев, Шлыков, Друбич, остаются здесь. В случае опасности будете прикрывать - принимать огонь на себя. Савенков, в канаву, чтобы видел дорогу. Мостовой, Глинский страхуете нас с Герасимовым. Будет худо - поднимайте переполох, уводите погоню в лес.
Как же он надеялся, что до этого не дойдёт.
Соблазн прыжками перемахнуть пустое пространство был велик, но лейтенант сдерживался - когда-нибудь провалит экзамен, на кону которого жизнь. Он ушёл вправо, протиснулся через кустарник и через минуту сполз в канаву. В лучшие времена здесь текла речушка, сейчас осталось только иссушенная падь. Герасимов не отставал, приходилось пригибаться. На галёрке остались Глинский с Мостовым задержались в районе мостков.
