Я слышал, как в соседней комнате переговариваются старейшины и мысленно поблагодарил Толяна, что тот не привел их к моей паре. Нечего Злату лишний раз нервировать. Она после слов о брачном ритуале стала сама не своя и до сих пор продолжала смотреть на меня недовольно и упрямо, плотно сжимая губы. Девушка старалась не касаться обнаженной груди лицом, оттого ее напряженная шея выглядела неестественно.
- Может, отпустишь уже?
- Отнес бы тебя в спальню, но та близко к залу и должно быть тоже заполнена дымом... - я разрывался между необходимостью уйти и нежеланием оставлять пару одну на горе утеплителя, обоев и плитки. Так и крутился по комнате с девушкой на руках, досадуя, что надо было позвать пару ребят с собой.
- Здесь нормально, - глаза Златы забегали, но не придал этому большого значения. Мало ли, испугалась...
- Подожди здесь, - я опустил девушку на стопку упаковок паркетной доски и поймал ее застывший взгляд на моем теле. Ага, с реакцией-то ничего не поделаешь, да, Злата?
Этот маленький факт заметно приподнял настроение, и, подойдя к двери, я громко крикнул:
- Толя!
- Да, глава? - высокий и полноватый Толян был шустрее всех в клане и уже стоял рядом, отчитываясь: - Старейшины чуть обеспокоены, но не пострадали. В комнате слегка задымлено, но не критично.
- Останься со Златой, - я обернулся, увидел, как разочаровано опустились плечи девушки и как жалобно она подтянула к груди больную руку. Это движение отозвалось внутри толчком. Я подавил порыв вернуться и утешить, и сосредоточился на безопасности клана.
Стоило об этом подумать, как огонь взыграл в крови, захотелось как следует отплатить за переполох. Зверь внутри довольно рыкнул, собираясь вдоволь порезвиться, и я поспешил на выход. Недруг как раз должен высунуть голову из песка для нападения, рассчитывая, что полностью дезориентировал соперника и посеял панику. Вот тут-то мы его и сцапаем!
Я вылетел в частично очищенный от дыма зал как раз в тот момент, когда туда затаскивали визжащую и упирающуюся женщину.
- Что это?! - я ожидал увидеть кого угодно, но не взволнованную человечку. Даже еж без иголок удивил бы меня меньше!
- Владислав Александрович, - Рома приподнял девушку сзади за ворот куртки, как котенка за шкирку, и встряхнул, отчего с ее головы свалилась шапка с больши́м помпоном. Рука друга пропала за копной темных, как смоль, волос. - Вот эта вошь тут надымила!
- Сам ты вша беззубая! - девушка замахнулась ногой, и намеревалась было пнуть друга по икре, но вскользь задела каблуком сапога.
- Хочешь, докажу обратное? - Рома, злой, как тысяча дворовых псов, хищно клацнул зубами у девушки перед носом, отчего та быстро вжала голову в плечи, прячась за воротником стеганки.
- Не понял, - я посмотрел на растерянные и порядком недовольные лица ребят и еще раз переспросил: - Хотите сказать, что нападающая - она?!
Грудные клетки медведей гуляли ходуном от притока адреналина и не выплеснутой силы. Я сам испытывал подобные чувства и прекрасно понимал, что сейчас эта человечка, как никогда, близка к гибели, ведь под кожей каждого играл оборот. Только тронь пальцем, скажи что-то не так - и обернутся все один за другим, затеют драку, лишь бы выпустить пыл! У самого чесались кулаки, а по мышцам ходили волны силы, вот только вспомнил бегающий Златин взгляд и, сопоставив с ним присутствие здесь другой человечки, я испытал что-то сродни хлесткому удару плети.
- Рома, веди ее за мной! - Я развернулся на пятках, чувствуя за спиной крылья ярости. Пусть только это будет неправдой. Пусть будет совпадением! Но с каждым шагом, что приближал к паре, я все больше понимал, что все неслучайность.
- Глава, мы перекрыли воду. Новые трубы были повреждены, — выскочил мне наперекор Петр, встретился со мной взглядом и шарахнулся на пару шагов назад. То-то же!
Значит, трубы... Атака из сердцевины и снаружи одновременно?
- Куда вы меня тащите?! - визжала девушка сзади, упираясь изо всех сил.
Я повернул за угол, открыл рывком дверь и нашел глазами Злату, что переминалась с ноги на ногу на полу по щиколотку в воде. Обеспокоенный взгляд пары на человечку у меня за спиной красноречиво подписал чистосердечное признание вины.
- Почему?! - Взревел я. - Зачем?!
Злата широко распахнула глаза и сделала шаг назад.
- Назови причину, почему ты подрываешь мой авторитет, срываешь совет и заставляешь меня принимать волков и лисов в разгромленной Берлоге?!
Пара сделала еще шаг назад, споткнулась и приземлилась на размокшие рулоны обоев, зажмурилась от боли в руке, но упрямо продолжала смотреть на меня.
- Что я тебе сделал?! Чем обидел? Или ты заодно с моими врагами?!
- Ты... - Злата заикнулась, моргнула от страха, но быстро собралась: — Ты превратил меня в пленницу!
- Я тебя спас! - я почти не контролировал голос, то и дело срываясь на рык.
- Ты вдруг решил, что я твоя пара, не спросив у меня! - Злата говорила это так, будто я убил всю ее семью, а не предъявил свои права на истинную!
- Ты и есть моя пара! - Да это же как дважды два! Упрямая человечка! Как она не понимает!
- Черта с два! Потому что ты так решил?! Я должна молча согласиться на все? - Злата шатаясь, приподнялась. Мелкая, бунтующая, с пылающими щеками, со сломанной рукой, стоящая на горе строительных материалов, она была так чертовски сексуальна и так бесила, что я готов был биться головой об стену!
- Я глава клана Бурых! Я оборотень! Я должен брать ответственность за свою пару, чтобы она там не думала! - как же сложно с этими человечками! Просто мозг вытекает через уши! Ну как ей объяснить, что это нормально, что так и должно быть, и никак иначе! Просто она не чувствует того, что чувствовала бы на ее месте оборотница, и это дико злит! - Насколько было бы проще, будь ты медведицей!
- Так и возьми себе в пары медведицу, кто мешает! - отчаяние Златы резало меня, как по живому.
- ТЫ! - я задыхался от тупика, в котором оказался.
- Я?! Да ты с ума сошел! Вы тут все ненормальные! - Злата соскочила вниз, и мятежно посмотрела мне в глаза, бросая вызов. Зверь тут же среагировал, собираясь показать девчонке, кто здесь хозяин, и я с трудом обуздал его, посадил на цепь выдержки.
Но пара не собиралась останавливаться: рассекая воду шагами, прошла до Ромы и дернула пойманную девушку на себя. Впрочем, безуспешно.
- Отпусти! - пригрозила пара другу, а я опасался пошевелиться, чтобы не сорваться с катушек. Знал, что Рома ее не тронет, а вот если сделаю ее своей прямо здесь, в затопленной комнате склада, наша совместная жизнь точно не заладится!
- Отпусти ее, говорю!
- Отпусти, — тихо приказал я, и все ребята узнали этот тон - отступили на шаг назад. Все, кроме Ромика, который отпустил девушку и шагнул ко мне:
