Еще назад, медленно, по чуть-чуть, вот так...
И тут медведь зарычал так, что я рухнула на землю и сжалась в калачик. Это последнее средство! Лучше, правда, лечь на живот и руки раскинуть, но я на это не способна - у меня все внутри дрожит. Страх полностью сковал тело, и теперь я тряслась, лежа на боку в позе эмбриона. И прислушивалась, молясь всем богам.
Зажмурилась так сильно, что мышцы лица заныли, но смотреть на приближающегося медведя было выше моих сил. Небо как раз начинало темнеть, подернулось серой дымкой, стремительно надвигалась темень. Зимой сумерки совсем коротки, каких-то двадцать минут, после чего на город накрывает темнота. Как сейчас накрывает мою жизнь. Увижу ли я еще раз солнце? Встречу ли рассвет?
Горькая слеза скатилась по щеке, внутри все нервно сжалось и завибрировало. Хруст снега под лапами косолапого испытывал нервы на прочность, дыхание зверя играло на струнах паники. Один резкий вздох и я сорвусь!
Медведь водил носом рядом со мной, фыркал, обходил по кругу и снова принюхивался. Доводил до края касанием влажного носа к куртке, и вселял напрасную надежду, что угроза вот-вот минует., отходя в сторону. Бурый присматривался ко мне, изучал, но нападать не спешил.
Я не чувствовала тела и готова была выть от безнадеги, но строго запрещала себе сдаваться. Должна сделать все, чтобы выжить!
Послышался звук быстрых шагов, громкий хруст снежной корки! Неужели... Неужели? Неужели!
ГЛАВА 54
Слева раздался предупреждающий медвежий рык, глубокий, гортанный. Изморозь пробежала по моей коже и тут же растаяла капельками холодного пота. Я приоткрыла один глаз, а потом распахнула оба, увидев бегущего Влада. Дикого воина во плоти, что нес смерть врагу!
Это была нереальная, завораживающая фантастика трансформации на бегу!
Я смотрела во все глаза, как необузданная сила разрывала в клочья одежду, ошметки ткани летели в сторону, зверь внутри получал свободу и с упоением рвался в драку.
С разгону Влад прыгнул навстречу вставшему в защитную стойку медведю, хотя сам еще не полностью трансформировался. Извернулся, полоснув когтями под лапой по брюху, проскочил сбоку и запрыгнул на спину хозяину леса. Медведь оглушил округу разозленным рыком, мотнул головой, но тут же Влад вцепился когтями в бока его открытой пасти и пытался ее разодрать.
Медведь рьяно замотал головой из стороны в сторону, а потом повалился набок, пытаясь подмять под себя и Влада. Оборотень в последний момент отскочил, прокатился по земле и тут же вскочил на ноги. Я поймала его абсолютно нереальный для человека дикий взгляд и не с первого раза услышала, что он говорит мне:
- Беги!
Почему он не оборачивается полностью? Чего ждет?! Медведь уже бежит на него!
Я вскочила на ноги, отбежала на несколько метров и спряталась, как трусливый заяц, за толстым стволом дерева. Отдышалась, как после марафона, и прижала руки к груди, удерживая сердце на месте. А потом выглянула снова, ища глазами оборотня.
Выживи! Не надо за меня умирать! Оборачивайся!
Медведь встал на задние лапы и уперся передними в плечи полутрансформированного Влада. Почти одного роста, но масса-то разная! И пусть оборотень раздался вширь и ввысь, отрастил когти и у него видоизменилось лицо, он заметно проигрывал в пропорциях! Но не в тактике!
Я с открытым ртом наблюдала, как Влад умело изворачивается, чтобы добраться до шеи медведя, но это было не так-то просто. Толстенная шкура бурого оставляла мало шансов для когтей Влада.
Оборотень столкнулся со мной взглядом, и это стоило ему драгоценной секунды, которую медведь использовал в свою пользу и повалил Влада на землю.
- Оборачивайся! - мой крик был настоящей мольбой. Ну же!
Лицо Влада превратилось в медвежью морду, но я испытала от этого невероятное облегчение. И когда две зверюги вцепились друг другу в глотки не на жизнь, а насмерть, хоть и ощутила сотни иголок в позвоночнике, верила, что оборотень справится. Он же глава! Он самый сильный! Самый-самый! Он обязан выжить!
Я отворачивалась и прислоняла голову к коре всякий раз, как пасти схлопывались на ушах и клочья летели в стороны. Когда смыкались на горле и, казалось, что уже все... конец... но они продолжали терзать друг друга снова и снова. Две мохнатые махины, два медведя, два зверя.
Мне было страшно. Уже не за себя, за Влада. Он бился за мою жизнь так иступлено, не жалея себя, не давая медведю спуску, что я невольно восхитилась им. Оборотень дрался так, будто готов был погибнуть ради того, чтобы я жила.
Рывок, удачный захват, столп снега взметается в воздух и два медведя опять стоят на задних лапах, пытаясь смертельно ранить друг друга. Я безошибочно знаю, где Влад! Его шкура светлее, а морда не такая озлобленная, как у настоящего медведя. Он чуть более поджарый, но куда как проворней и быстрее лесного зверя. Сейчас мне казалось, что я распознаю Влада из десятка медведей!
Хруст поваленного дерева под ногой оборотня - как сигнал ошибки. И оба медведя переваливаются через лежащий ствол, спутываются в тугой клубок. Мне ничего не видно, кроме мельтешащих лап и струящихся шкур. Нервы натянуты и звенят, разбавляя рычание, треск сухого дерева и горловое дыхание.
Вдруг раздался хрип, и весь лес затих в ожидании победителя. Ноги не держали, я прижалась к столу и смотрела во все глаза - ждала. Появись! Вставай, Влад! Живи!
И тут на поваленное дерево положил уставшую морду медведь. Хозяин леса...
- Нет! - я шлепнулась на снег, мотая головой. - Нет, Влад, нет!
И не успела первая слеза докатиться до подбородка, как из-за спины медведя выскочил оборотень и сомкнул челюсти сбоку на горле косолапого.
Отвернулась, не выдержала зрелища, а когда воцарилась абсолютная тишина, несмело повернула голову обратно. Бурый поверженной тушкой лежал мордой на стволе дерева, а рядом стоял Влад. Голый, растерзанный, весь в крови, мужчина смотрел прямо на меня. Когда я распознала беспокойство в его взгляде, то не смогла сделать вдох - будто легкие сжало.
- Ты... в порядке? - хрипло, из последних сил спросил Влад.
Кивнула, и оборотень упал навзничь.
- Влад! - тут же прорезался голос. Я кинулась к оборотню, кое-как перевернула его на спину и с ужасом покосилась на кровавые следы на снегу. Отвернулась, пообещав себе больше не смотреть, и сосредоточилась на раненом. Положила его голову к себе на колени, обхватила здоровой рукой и прижала к себе.
- Очнись! Пожалуйста! Скажи, что ты в порядке! - мой голос звучал, как надломанный.
Тело было исполосовано глубокими бороздами от когтей, на раны от зубов смотреть совсем страшно. Никогда не считала себя особо впечатлительной... И как же я ошибалась!
- Очнись, умоляю, Влад! - я наклонила голову, чтобы послушать дыхание, и заметила, как дрогнули ресницы.
