Воздух в салоне авто настолько сгустился, что напоминал смог, только вместо дыма я вдыхала напряжение. Мужские руки на руле медленно обрастали шерстью, но я не могла определить в темноте ее цвет - слишком редкой та была. Мелькнула мысль спровоцировать его на полный оборот и, наконец, узнать, что за зверь прячется под маской, но я вовремя откинула сумасшедшую идею в сторону. Еще не хватало улететь в ограждение МКАД!
Не было произнесено ни слова с того момента, как Дмитрий вынес меня на плечах, а за нашими спинами схлестнулись две волны оборотней.
Как же я корила себя за вмешательство! Хотела сделать как лучше, а получилось как всегда! Да еще и рука безумно ныла от грубой "перевозки".
- Уже жалеешь? - Дмитрий явно начал разговор только ради того, чтобы отвлечься. Видно, как он бесится и изо всех сил старается взять себя в руки!
- Жалею, - с опаской признала я. - Если знала бы, что все равно будет драка, не вмешивалась.
- Как же ты мало понимаешь... - хмыкнул Дмитрий, размял шею, покрутив головой, и сбавил скорость - успокаивался, то и дело поглядывая на свои руки в шерсти. - Если бы не встряла, то я бы перебил защитников клана одного за другим, пока они не сдались. Зачем влезла?!
Когти! На один короткий миг я видела черные когти! Но, так же быстро, как появились, они пропали.
- Одного за другим? - переспросила, напрочь игнорируя наезд в мою сторону. - Да кто им помешает напасть на тебя всем скопом? Ты так нагло себя вел, что на месте Бурых я бы так и сделала!
- Ха! Только недавно ты приняла мой вызов, как член клана Бурых, а теперь говоришь о них, как о чужаках. Погорячилась, да, детка? - Дмитрий поймал меня на оговорке. - А наброситься всем скопом на меня мешают кодекс, правила, законы - называй, как хочешь. Есть принятый веками порядок вызова среди всех видов оборотней: один на один. Проигравшего заменяет следующий, и так до победного конца, пока один не запросит пощады, и клан не перейдет под управление выигравшего. Победитель один. Ты хоть представляешь последствия того, что вытворила?
- Какие?
- Обрекла себя на гибель! Смерть или победа - выход только один, но в твоем случае ты просто не можешь взять надо мной вверх. И вот скажи, что с тобой делать? Убить, чтобы свести счеты с Бурыми и продолжить вызов, как и планировал?
Ледяные колючки запоздалого понимания впились в позвоночник. Что за жуткие правила в их зверином мире?!
- Но я человек! Я не оборотень! Почему на меня распространяются ваши порядки?! - протест хоть и был громкий, но я понимала, что ни одна человеческая душа мне тут не помощник. У нас нет таких защитников: по делам людей и оборотней. Для человечества это все сказки. И лишь я умудрилась залезть в правду по уши...
- А кто тебя за язык тянул? Ты себя как назвала? Мало того, еще и при двух кланах приняла вызов. Умудрилась ни на слово не ошибиться!
Я смотрела на возмущенного оборотня, не зная, что сказать.
- Вот! Теперь осознала?
- Разве нельзя до первой крови? Или серьезной травмы? - мне было трудно даже поднять взгляд. - Или почему бы не подраться всем, как сейчас?
Я обернулась назад, будто могла что-то увидеть за парой кварталов домов, что мы уже проехали.
- Потому что оборотни часто выпускают пар в драках с враждебными кланами. Выпустить зверя на разминку - это нормально! Повод может быть любым, но никогда победивший клан не может претендовать на захват побежденного. Для этого существует вызов. Сильнейший против сильнейшего как демонстрация голой силы.
- Да так же можно весь клан перебить!
- В большинстве своем хватает верхушки защитников, чтобы клан сдался. Но в истории бывали случаи, когда оба клана практически истребляли себя.
Как я поняла, теперь перед нами маячит единственная перспектива - бой на победителя. И она мне совершенно не нравилась.
- И что дальше?
- Нужно подумать. Ты мне смешала все карты, - кажется, мужчина немного поостыл и перестал злиться.
Я же сидела рядом и чувствовала себя засланным казачком. Нет, двойным агентом!
Уж лучше бы мужчина воспринимал меня всерьез, а то обидно: складывалось впечатление, что все мои действия хоть и бесили, но приравнивались к выходкам маленького ребенка. Как же, как же... Я же человечка... И это надо говорить обязательно пренебрежительным голосом!
- Но на что ты рассчитывал, бросая вызов? Хочешь захватить клан Бурых?
- Мелко плаваешь - все кланы будут моими, - без тени сомнения оповестил Дмитрий. - Но начать я предпочитаю с самых заклятых врагов, - а вот это звучало как смакование мести.
- И когда они успели нажить такого врага?
Мужчина молчал с минуту, и когда уже решила, что не получу ответ, прозвучало со жгучей ненавистью:
- Когда сделали неправильный выбор.
Я ждала пояснения, но тщетно. Дмитрий плотно сжал губы и хмуро смотрел на дорогу. Шерсть на руках пропала, атмосфера с безумного напряжения спала до гнетущей. Тоже неплохо!
- Но... кто ты? Почему твой клан носит название Иные? И откуда у него такая численность?
Я вспомнила плотные ряды оборотней и прикинула, что их точно не меньше, чем стояло Бурых.
Кривая усмешка Дмитрия была пропитана горечью:
- Ты даже не представляешь, сколько на земле таких же, как я.
- Каких?
Ну, скажи же! Скажи!
- Иных! - не улыбнулся, скорее - ощерился Дмитрий, и я отвернулась к окну, чувствуя себя облапошенной. А потом хитро улыбнулась своему отражению:
- Сказать не можешь, хотя сам заверяешь, что мы на сто процентов подходим друг другу, — подковырнула я оборотня. И как действенно!
Дмитрий, притворно улыбаясь, покачал головой:
- Человечка обзавелась коготками?
- Озвереешь тут с вами! - не моргнув, отрезала я, и Дмитрий сначала забавно хрюкнул, поперхнувшись воздухом, а потом заржал.
- Так ты мне не веришь, да?
- В сто процентов? Нет!
- Почему?
- Потому что почувствовала разницу между взглядами. Когда смотрят так, будто готовы сердце вырвать и на блюде подать. И когда смотрят так, будто примеряются: а не выдрать ли твое. Разница огромная.
- Да-а-а? - при совсем непрозрачных намеках о Владе и сравнении их двоих оборотень начал скрежетать зубами. - И какой же у меня взгляд? Как я смотрю на тебя, ну-ка, расскажи?
- Как на зверюшку в зоопарке. Любопытно, забавно, можно даже погладить, но не более.
Краска спала с лица мужчины, глубокая складка залегла между бровей. Он припарковался на обочине кольцевой и спросил, не поворачивая головы, по-прежнему держа руки на руле:
- Я так выглядел?
