А утром каждого дня у наших ворот появлялась корзина.
То с малиной, то с белыми грибами. Молодыми, крепенькими, просто красота! То с лисичками, то с яблоками только что с дерева. То с подсолнухами, со спелыми, крупными семечками – одна к одной, словно на подбор.
В каждой корзине была записка: мол, подарок для Елены Никольской.
Однако сам неведомый даритель не появлялся.
А с соседом вообще вышла удивительная история.
Юлька регулярно его где-то встречала. То на дороге, то в киоске с мороженым, то в магазине, а то на опушке леса. Я же ни разу этого загадочного красавца не видела. Словно он пропадал, растворялся как призрак, стоило мне выйти за пределы участка.
Я немного успокоилась и готовилась через пару дней ехать на очередное обследование к Наталье Владимировне, своему гинекологу. При нынешних доходах я уже сама могла позволить себе наблюдаться в ВИП клинике всем известного Николая Шестрова. Теперь я уже знала, что «Колька» – это владелец сети лучших медицинских клиник в стране.
Незадолго до очередного обследования мои мысли всегда занимало одно – как там малыши и все ли с ними в порядке. Поэтому, когда к нам с Юлькой, отдыхающим на веранде за чашечками кофе, прибежала Ульяна Федотовна с криками:
– Срочно ищите помощь! Воду, огнетушитель!
Я даже не сразу сообразила, что произошло.
– Что пожар? – зевнув, спросила Юлька.
– Да!
Мы вскочили с места.
– У Нинки пожар! Самый настоящий! Дура ушла к подруге квасить, а детей оставила дома. Все трое там. Васька, мой сын, пытался их вытащить. Но одному никак. Нужен еще мужчина!
– Вызывай пожарных!
– Уже! Но пока доедут, боюсь, ребята задохнутся в дыму!
Дневную дрему будто рукой сняло. Мы с Юлькой устремились к месту происшествия, буквально через пять домов от нашего.
Дом выглядел, как великанский костер, внутри которого едва угадывался силуэт постройки. Бревенчатый сруб окутывали столбы едкого дыма, от которого слезились глаза, в воздухе летала угольная пыль.
Детские крики со второго этажа мы слышали вполне отчетливо:
– Мама! Мамочка! Мама! Спаси нас!
По двору металась растрепанная женщина лет сорока, хваталась за волосы. Рядом с домом застыл долговязый мужчина средних лет в домашних трико и майке алкоголичке.
Думаю, тот самый Васька, сын Ульяны Федотовны. В руках он держал сложенные бутербродом лист тонкого рубероида и металла.
Завидев нас, только отмахнулся.
– Одни бабы вокруг! Где мужика взять??! Мне нужен второй. Я один пытался пробиться, но дверь никак не открыть.
– Мужчина нужен? Есть тут один! – послышался за моей спиной знакомый голос.
Я обернулась… и обнаружила Руслана в футболке, джинсах и кроссовках. Таким я его еще не видела.
– Привет, Лена. Чем я могу помочь?
И не успела я слово сказать, как Васька жестом подозвал Руслана.
– Значит, смотри, мужик. Если не боишься. Там на втором этаже трое детей. Женька – ему десять, он поможет тащить сестренку - Машуню, ей всего три годика стукнуло. И Нинка – ей семь. Выберется следом. Нам надо выломать дверь и помочь им добраться до выхода. Как считаешь?
– Пошли?
Я только рот раскрыла, чтобы попросить Руслана не рисковать, а они с Васькой уже выбили дверь синхронными ударами ног и ввалились в дом. Хорошо хоть обмотали нос и рот тряпками, чтобы не надышаться копоти и надели брезентовые перчатки. Сын Ульяны Федотовны подготовился. И, похоже, разбирался в том, как пробираться в горящее здание. На одно это и оставалось надеяться.
Только на то, что Васька знает, как действовать и мужчины сумеют выбраться…
Наружу повалили столбы дыма, послышался грохот, снова повалил дым. Вслед за ним дом словно выплюнул целый сноп копоти. Мы отступили.
Я обняла себя руками и молилась. За детей, за Ваську…. И за своего Руслана.
Черт! Я ведь люблю его! Этого придурка! Ну вот что он вздумал доказывать? А если бы не вздумал? Как доказал бы, что с ним стоит завести отношения?
Боже! Так это он, он присылал подарки! Ягоды, грибы, яблоки!
Руслан выкупил ближайший к Юлькиному дом. Зачем? Неужели, чтобы быть поближе ко мне?
Мысли метались в голове ранеными птицами. Дом совсем заволокло дымом, копоть повалила отовсюду. Слышался грохот, шум, а детские крики почти стихли в общей какофонии.
У меня сердце провалилось куда-то, замерло и, кажется, не билось.
Я сжала кулаки до побелевших костяшек и вглядывалась в серые клубы вокруг, пока Ульяна Федотовна не оттащила подальше.
– Сдурела, девка? – теперь и мне досталось ее нравоучений. – Ты беременна! Забыла? Надышишься и ребятишкам навредишь! А, ну, марш подальше!
Я отошла еще и еще и, обняв себя руками, принялась ходить взад и вперед.
Минуты капали неспешно, как влага с подтаявших сосулек ранней весной. Я замерла, не в силах ничего изменить или сделать. И думала о том, как же все глупо вышло. Руслан приехал сюда, чтобы доказать мне, что он, действительно, нормальный мужчина. Жил рядом, собирал для меня дары природы. Писал записки. А я… даже не думала о том, что это может быть он… А вот теперь… теперь он может не вернуться.
Словно ответом на мои тревожные мысли раздался оглушительный грохот, и крыша поехала в нашу сторону.
– А, ну, прочь! – раздался сзади голос Ульяны Федотовны.
Меня схватили за руку цепкие пальцы этой шустрой женщины, и потащили от дома.
Крыша рухнула на землю, принялась пылать, отбрасывая языки пламени на яблоню. Та мгновенно зарделась тоже. Рядом полыхнула другая яблоня.
Ульяна Федотовна вытащила меня с участка. И я больше ничего не видела за высоким бревенчатым забором, слава богу, пока целым.
Только столбы пламени взвивались в небо, будто пытались лизнуть облака.
Рядом со мной оказалась и Юлька, и несчастная Нинка, которая уже враз протрезвела.
Смотрела на нас бешеными глазами, вытирала слезы с перепачканного сажей лица и твердила:
– Только бы они выжили, только бы они выжили. Даю слово, брошу пить! Больше ни капли в рот не возьму! Только бы они выжили.
Я зашлась плачем тоже.
Представила, что, если вдруг с Семушкой или моими малышами случилось бы подобное. Наверное, я умерла бы от страха. А не дай бог…
Юлька подскочила к Нинке и потащила ее в сторону нашего дома. Меня схватила Ульяна Федотовна и потянула туда же.
– Там Русла-ан! Мой муж! – заорала я в лицо няне, вспомнив что мы с Баженовым так официально и не развелись. Я даже забыла об этом, вообще из головы вылетело.
