— А я, братцы, как только вражина появится, в лес побегу, а не буду за этого гада кровушку свою проливать.
— Не ты один...
— Эй, — раздался зычный голос воеводы, — заходим в лес. Но там не разбредаться.
Жара стояла невыносимая. Солнце пекло. Только смоляне отошли в лес, как мимо прошагали какие-то воины. В справной одежде, хорошо вооружённые. По лицам было видно, что они готовы драться с врагом.
— Кто ето, кто? — заинтересовались смоляне.
— Да хто их знает, — произнёс кто-то, — по говору-то русские. Може, оршанцы, аль мстиславляни.
О таких разговорах смолян доносили Витовту его люди. Слушая их, взгляд его карих глаз суровел. Но он ничего не говорил, отпуская доносителей.
Ягайло, услышав, что тевтонцы провели смотр войск, решил сделать это и своим войскам. Частые дожди затопили низину, развезя там грязь. Пришлось искать поле, где можно было это сделать. Нашли его под селом Бензино. Войска выстроены. Большая свита, сопровождавшая короля и Витовта, длинным хвостом вытянулась за ними. Там были: Топчинский, краковский воевода, бургграф Кострицкий, князья Сандомежский и Добжинский, гофмейстеры, кухмейстеры.
Среди войск особого порядка не было. Правда, в одном месте Ягайло даже приостановил коня. Полк отличался одеждой, выправкой и каким-то бравым настроением.
— Кто ето? — спросил он, поворачиваясь к Витовту.
Рослый брат подъехал к нему слева, загораживая своим массивным телом отряд.
— Это? — Витовт кивнул на московитян, да это... смоляне. Вишь их хоругвь?
Впереди стоял Андрей Албердов, держа смоленскую хоругвь.
— А где Лугвений? — полюбопытствовал король.
— Я послал его делать тыловое укрепление. Кому кроме него могу это доверить? — проговорил Витовт, направляя коня вперёд.
Ягайло последовал за ним. Не позволять же князю ехать впереди короля.
После этого «парада» войска двинулись на север и пересекли границу, вступив на землю Тевтонского ордена. На пути им встретилась крепость Лудзбарк. Не ожидая появления внезапного противника, крепость легко сдалась. Там произошёл дикий случай: литовцы-язычники и татары подчистую ограбили церковь. Витовт приказал их найти и повесить.
Одному из защитников крепости удалось бежать, и от него магистр узнал о движении польско-литовских войск.
Взятие этой крепости открывало польско-литовским войскам прямую дорогу на Магдебург. Быстрый совет магистра, маршала и герцога, — и войска выступили навстречу врагу. Дойдя до реки Дрвенцы, у деревни Кужетники, магистр приказал остановиться и строить укрепления. Особо внимание уделили укреплению берега.
Подойдя к Кужетникам, Витовт, увидев, как тевтонцы защитили свои позиции, отказался их штурмовать. И, посоветовавшись с Ягайло и воеводой, решил уйти к истокам реки. Таким образом обойдя её, вновь выйти на дорогу к Магдебургу.
Магистр разгадал их план и направил войска им навстречу, к Лебау. Витовт, возглавлявший поход, осмотрев возможное место для битвы, счёл его неподходящим для себя и решил отступить к Зольдау. В войсках начался ропот: постоянные дожди сделали дороги непролазными, изматывая воинов. Тогда Витовт, чтобы поднять боевой дух войска, двинулся к замку Добровно и взял его.
Магистра эта весть вывела из себя, и он решил, что откладывать сражение больше нельзя. Его поддержал и маршал.
И войска тамплиеров двинулись в направлении селений Танненберг и Грюнвальд.
Витовт тоже повёл свои войска на сближение и остановился у озера Любет. Король приказал поставить на высоком холме церковный шатёр, а Витовт тем временем послал разведку, чтобы узнать, где противник. Вскоре разведчики вернулись, сообщив, что неприятель находятся у села Танненберг. Это говорило о том, что враг мог напасть в любое время, а войска не были готовы к отражению нападения. Витовт, взяв с собой только Василия, решил осмотреть предстоящее поле боя. Оно представляло холмистое поле с незначительными оврагами. Возвращаясь, Василий показал место, где бы он желал разместить своё войско. Витовт, осмотрев, одобрил его. Рядом он разместил литовцев, а за ними татар. Все стали готовиться к бою.
Перед московитами была низина, которая размочила землю сильнее, чем в других местах. И Василий придумал хитрость: утыкал это место ветками деревьев, придав ему вид твёрдой земли. А боковой овражек накрыл деревьями.
Если литовско-русские войска готовились к бою, то польская армия бездействовала. Увидев это, разгневанный Витовт ринулся к польским войскам. Он нашёл короля в шатре, где тот с одним из ксензов спокойно молился у походного алтаря. Витовт ворвался туда, словно вихрь. Схватив короля за плечо, он закричал на него:
— Если ты сейчас же не прикажешь войскам готовиться к бою, тевтонцы тебя растопчут, как стадо быков полевых мышей.
Полки наконец приступили к подготовке под руководством мечника Зындрама. Когда они выстроились, оказалось, что «смоленский» полк, по существу, оказался в центре.
Набежавшая тяжёлая, чёрная туча принесла с собой мрак и ливень. Дождь не прекращался всю ночь. Магистр понял, что порох от влажности спасти не удалось, и расценил это как плохой признак. Магистр, маршал и герцог выехали на осмотр противника. Заметив, что часть войска врага находится в лесу, определили это, как засаду и сами наступать пока не решались, выжидая, чтобы атаку начал противник.
А небо, очищенное от туч, поражало своей голубизной. Солнце, словно решив скорее осушить местность, жгло немилосердно. Рыцарские доспехи накалялись. Некоторые воины не выдерживали, падали в обморок.
Магистр и маршал злились. Фридрих фон Валленрод, чтобы вызвать противника на бой, отправил королю два обнажённых меча. Такой «подарок» обвинял противника в трусости. Тевтонский герольд появился перед шатром, где в походном кресле в тени сидели король и Витовт, обсуждая предстоящую битву. Витовт рассказывал королю о построенном и укреплённом лагере. Но закончить сообщение он не успел.
Появился тевтонский герольд. Рёв трубы заставил короля и Витовта обратить на него внимание. И герольд хорошо поставленным голосом заявил:
— Ваша светлость, — обращаясь к королю, проговорил он, — Великий магистр и маршал шлют тебе и твоему брату через меня два меча и приглашают вас, дрожащих от страха, на битву!
Наглый тон возмутил Витовта. Он было ринулся на посланца, но король придержал его. Он окинул герольда полупрезрительным взглядом с головы до ног, потом, посмотрев на Витовта, спокойно произнёс:
— Хотя у мня и моего войска оружия достаточно, однако для защиты праведного дела я принимаю подарок во имя Бога и нашего святого дела.
Королевская свита зааплодировала словам короля. Герольд фыркнул, посмотрел злобным взглядом на всех, резко повернулся и зашагал к себе.
Витовт, проводив его взглядом, повернулся к королю:
— Я думаю, тебе незачем участвовать в сражении. Две головы обязательно наступят друг другу на лапы.
