– Хочешь сделать вид, что побывала под зельем забвения? – выгнул брови мужчина. – Хорошо, я готов сыграть в эту игру. Ты в империи семи объединенных королевств, если точнее, то в седьмом королевстве, а еще точнее, в императорской резиденции.
– Ты император?
– И этого тоже не знаешь? – закатил глаза незнакомец. – Нет, ведьма. Я – Ниарон, верховный маг империи и советник Генриха ІІ.
– Маг? – не поверила я.
– Куда больше меня интересует, кто ты и как попала в мои защищенные покои? Впрочем, можешь не говорить, дознаватели со всем разберутся.
От мужчины веяло реальной угрозой, к тому же над ним вдруг появилась непроглядная тень, которая тоже устремилась в мою сторону.
– Не приближайся! – выставила ладони я, с них тут же слетели белые сгустки энергии и взорвались прямо перед этим чудовищем.
Комнату заполнил туман, а когда он рассеялся, я увидела, что кожа мужчины приобрела неестественный синий оттенок.
– Неинициированная магичка? – удивился Ниарон. – Быть такого не может!
– Вот это меня глюкнуло, – протянула я, разглядывая собственные ладони. Обычные, совершенно обычные, как и до этого.
– Что? – нахмурился мужчина.
– Знать бы что, сама бы разобралась, – задумчиво постучала мизинцем по подбородку.
«Может, в воду какую мерзость добавили? Протекло у верхушки, а испытывают опять на низах», – подумалось мне.
– Глюкнуло, – покатал слово на языке Ниарон, а потом вдруг возмутился. – Появился новый артефакт, а верховный маг империи до сих пор о нем ничего не знает? Орх!
– Я тут же разошлю магические весточки по почте нечисти, – подскочил скелет. – Узнаем.
– Да-а… Крыша едет не спеша, тихо шифером шурша, – вспомнилось мне выражение из детства. На вопросительный взгляд мужчины я лишь отмахнулась. – Не обращай внимания. Ай!
– Хм-м? – изогнул бровь маг.
– Что-то проснуться никак не могу, – пожаловалась я, потирая местечко на предплечье, которое ущипнула. – И сон какой-то больно натуралистичный…
– Баламо-о-ошка, – пропел скелет.
– Совершенно не понимаю, о чем вы, но чувствую, что радоваться комплименту не стоит, – поджала губы я.
«Ни одного ласкового слова не дождешься. Даже от подсознания».
– Она еще и языка простого не понимает, – фыркнул костлявый. – Вяжи ее, Ниарон, может, она хворь какую принесла? Сейчас как косить начнет…
– Кого косить? – растерялась я. События становились все более запутанными.
– Честных жителей империи! – выдал этот ходячий ужас. – Пока лекари раскачаются, травушку-муравушку соберут, методом проб и ошибок начнут врачевать, так эта дева свое черное дело уже сделает.
– К твоим костям уже никакая зараза не прицепится, – закатил глаза мужчина.
– Зато ты, смотрю, от радостной встречи сразу посинел, – не остался в долгу скелет. – Теперь хоть соответствуешь призванию: некромант должен быть чуточку симпатичнее мертвяков, с которыми работает.
– Да, цвет лица и правда какой-то нездоровый, – брякнула я.
Ниарон помрачнел.
– Видишь? – тут же радостно возопил костлявый. – Даже вражина подтверждает мою правоту. Дядюшка Орх плохого никогда не советовал.
– И доброго слова от тебя тоже не услышишь, – заметил некромант.
– Доброту сильно переоценивают, – почесал голую черепушку скелет.
Ниарон прищелкнул пальцами, вокруг него взметнулся поток горячего воздуха, подсушив лишнюю влагу на коже. И на меня тоже дохнуло жаром, словно невидимый фен заработал.
Потом маг наконец соизволил одеться. Мне как-то сразу задышалось свободнее, но и взгрустнулось тут же. Теперь взгляд нет-нет да и прикипал к этому говорящему супнабору. Лучше бы уж идеальным мужским телом любовалась, а не этими костями.
И ведь никогда особо не жаловалась на собственную фантазию, пока она вдруг не стала подкидывать мне такие сны…
– А синеву на долгую память оставить решил? – склонил голову набок Орх.
– Последствия спонтанной магии не так легко убрать, – ответил Ниарон. – Можно подумать, ты об этом помнил-помнил и вдруг забыл.
– В моем возрасте память не единственное, на что можно пожаловаться. То кости ломит, то труха сыплется.
– А я давно предлагаю тебе уйти на покой, перейти за грань…
– Опять размагичить меня решил? Родного дядю?! – Глазницы скелета вспыхнули алым пламенем. – Дождешься – прокляну! Усохнет тот придаток, что периодически поднимается. Все равно почти не пользуешь по назначению.
Некромант тут же прикрыл ладонями самое ценное. То, что сегодня уже успело пострадать от моей коленки.
– Вот только не стоит мне угрожать, – мрачным тоном предупредил Ниарон.
«Думай, Света, думай, – зудел внутренний голос. – С чего бы тебе снились такие странные сны?»
Пока скелет с некромантом вступили в перепалку не на жизнь, а на смерть, временно позабыв обо мне, память подкинула мне свежее воспоминание…
– Ты что это, топиться надумала? – послышался скрипучий голос едва ли не над самым ухом.
«Пф-ф!» – фыркнуло мое сознание.
«И избавить мир от такой красоты да пакости в одном флаконе?» – отозвалось самомнение.
«А ну, замолкли все и нацепили траур! – скомандовала чувствительная натура, заботливо рассаживая всех моих тараканов по полочкам. – Не видите, что ли? У нас страдашки».
Я стояла на мосту и глаз не могла отвести от темной глади воды. Зима в этом году оказалась непредсказуемой, то дождем щедро польет, то морозом ударит, как сейчас. Только середина этой реки никогда не замерзала, слишком быстрым было течение.
– Ась? – не унималось любопытство незнакомки. – Топиться, говорю, будешь?
Я обернулась: так и есть, старуха рядом пристроилась. Маленькая, скрюченная то ли от болезни суставов, то ли из-за тяжести баула, что держала на плечах. Военная куртка, поизносившаяся от времени, висела на ней словно мешок. Испещренное морщинами лицо было грязным, черты обыкновенными, незапоминающимися, и только глаза необычно ясного голубого оттенка приковывали внимание.
– Подтолкнуть хотите? – хмыкнула я и обернулась обратно к реке.
Знаю, не очень-то вежливо так отвечать старшим, но сейчас я не была настроена на разговоры. Ни с кем, не то что с незнакомками сомнительной наружности.
– Мужик насолил, что ли? – Мое настроение бабку не отпугнуло, она стала плечом к плечу рядом со мной.
Седые космы незнакомки развевались от сильного ветра и неизменно били меня по правой щеке, левую подставлять вот совсем не хотелось.
«И наперчил даже, если быть совсем честной», – подумалось мне.
