– Мне все ясно, – сказал император после небольшой паузы. – Наша богиня продолжает шутить. Мало ей было истории со мной и лунной ведьмой, теперь в наш мир начнут проваливаться чужаки из земли.
– С Земли, ваше величество, – аккуратненько поправила его я. – Ну и не факт, что кто-то так же попадет следом за мной.
– Если уж Луноликая сделала ход, то поверь мне, Светлая, он станет и впредь работать, – ответил император и засобирался к выходу. – Пристрой чужачку к ведьмам, Ниарон. Пусть научат всему, потом разберемся. Мне очень интересно будет послушать о другом мире без магии. Как-нибудь составите мне компанию, Светлая?
Я и рта не успела раскрыть, Ниарон оказался быстрее.
– К каким ведьмам, Генрих? – возмутился он. – Чужачка может быть опасна.
– Вот, значит, как? – набычилась я. А ночью этот варвар совершенно меня не боялся.
– Она? Опасна? – не поверил император. – Малышка совсем. Ты преувеличиваешь, Рон. Кстати, чуть позже зайди ко мне, обсудим дела. Неспокойно в королевстве демонов, не нравится мне это.
Вот зря этот мужчина восточной внешности показался мне жутковатым. Вполне адекватный тип. Только уставший какой-то, задумчивый и… печальный?
– Она неинициированная ведьма, которая не контролирует собственную магию, – стоял на своем некромант. – Мне ли тебе напоминать, как это может быть опасно для империи? Еще и свет этот, который ни в ком не проявлялся столетиями…
Я закатила глаза. Ну сказал бы по-простому, что запал на меня, я бы и осталась. Зачем ужасы всякие и отмазки придумывать?
– Какая же она неинициированная? – выгнул брови Генрих. – Так сияет, что даже не переходя на магическое зрение видно. И ты, мой друг, тоже тьму разбавил. Отсюда и выброс, да?
Ниарон вернул взгляд мне, прищурился, и его моська вытянулась.
«И единорогов не понадобилось, – хмыкнула ехидна. – Всего-то один жадный до ласки некромант. Ха!»
– Светлая остается под моей… ответственностью, – твердо заявил некромант.
Генрих даже в лице изменился.
– То есть императорское слово уже потеряло свой вес? – Его голос был спокоен, но в нем явно чувствовалась немалая сила и… угроза.
Ниарон подошел к правителю.
– Пожалуйста, – довольно тихо выдавил он из себя, но я все равно услышала. – Как друга прошу.
Император взял паузу, перевел взгляд с некроманта на меня и обратно, а потом…
– Ладно, будь по-твоему, – кивнул Генрих.
– Благодарю, – ответил Ниарон.
– Э-э-э… – совсем обалдела я. – А мнение женщины в этом мире никак не учитывается, что ли?
Мужчины отреагировали предсказуемо. Они попросту меня проигнорировали, вот как!
Внутри закипало негодование. Я чувствовала себя чайником, который поставили на огонь, а снять забыли. От большого «бум» меня спасало лишь здравое опасение, что император не Ниарон, мою наглость терпеть не станет. В этой империи, похоже, жили по тем еще варварским законам.
Если я хотела дождаться собственной старости, то мне стоило учиться подстраиваться под обстоятельства или же менять свое отношение к ним. Иначе мне «долго и счастливо» точно не светит. А я как бы рассчитывала, даже губу уже раскатала на маленькую и грязную с ответственным чудовищем, раз большая и светлая – не про нас.
«Эмансипация здесь даже близко не пробегала», – фыркнула ехидна.
– Но если от нее здесь будут проблемы… – нахмурился император, кивая в мою сторону, отчего мне резко захотелось слиться со стеной.
– Да она вообще беспроблемная и тихая мистресс, – беспечно отмахнулся маг. – Я прослежу, чтобы все было без инцидентов. Правда, Светлая?
– Ик! – вырвалось из меня под его пристальным взглядом.
– Чужачка именно мне свалилась на голову, не просто так же, – пожал плечами Ниарон. – К тому же я хочу разобраться с ее магией, никогда такого не видел.
– Ну-ну, – хмыкнул Генрих. – Разбирайся, только в свободное от остальных поручений время. Империя всегда должна оставаться на первом месте.
– Обижаешь.
– И головы не теряй, – зыркнул на друга император.
– От женщины? – фыркнул Ниарон. – Никогда.
Генрих лишь глаза закатил.
– Надеюсь, я не пожалею о своем решении, – пробормотал он у самого порога, а потом спокойно вышел, оставив нас с некромантом наедине.
Я все еще тихонько обтекала. Встреча с императором и ее последствия оставили неизгладимые впечатления.
Ниарон заметался по спальне словно зверь в клетке. То и дело щурился и приглядывался ко мне магическим зрением. Я уже научилась различать, когда он так делал: в глазах вспыхивали зеленые огоньки.
– Что? – в какой-то момент не выдержала я. – Есть что сказать?
– Пока нет, – поджал губы он.
– Тогда перестань буравить меня взглядом, это раздражает.
– Почему я сразу не узнал о твоей встрече с богиней? – тут же предъявил претензию мужчина.
– А разве ты хотел разговоры разговаривать? – сложила руки на груди я. – Что-то я не припомню такого. Или, может, вместе с инициацией я заработала пробелы в памяти?
– Ты хоть понимаешь, в каком свете выставила меня перед императором? Я верховный маг империи, его советник, друг – и вдруг не знаю таких важных нюансов?
Ах вот где собака зарыта! На мужском эго я опять потопталась. Ну что ж, у кого-то имелся талант к пению, у кого-то к танцам или вышиванию, а я вот прекрасно влипала в неловкие ситуации.
– В следующий раз учись спрашивать перед тем, как действовать, и не перекладывать с больной головы на здоровую, – фыркнула я.
Ему мой ответ явно не пришелся по вкусу, но щадить чувства некроманта я не собиралась. Он же не боялся меня обидеть, правда?
– Пойдем, – сцапал меня за руку мужчина.
– Куда это?
– В лабораторию. Нужно выяснить, каким образом произошла твоя инициация…
– Ну, каким – это как раз и выяснять не надо.
– …и почему наши силы смешались.
– Что значит «смешались»? – Я так озадачилась, что даже привычно протестовать против исследований не стала.
– То и значит, что теперь в моей Тьме есть проблески Света, а в твоем силовом поле появились темные пятна, – пробурчал некромант, не заботясь даже шаг замедлить, чтобы я не бежала за ним, словно провинившаяся школьница, а хотя бы нормально шла.
– Я так понимаю, это не привычное дело, да? – уточнила я, на что он лишь фыркнул. – Хм-м… А инициация всегда так проходит? С кем же Ниэла собиралась меня того самого?
– Ни с кем, ни того, ни самого, как ты выразилась, – скрипнул зубами Ниарон. – Обычно ковен собирается и проводит совместный ритуал для призыва богини, она уже назначает условия для инициации ведьмы.
