– Света, ты неправильно меня поняла. Открой, я все объясню.
– Правильно, неправильно – какая уже разница? – закатила глаза я. – Все решено, Ниарон. Я согласилась на отбор женихов. Уходи.
Сказала и нижнюю губу закусила в ожидании ответа. Некромант взял паузу.
– Я почувствовал магический всплеск, – заявил он после молчания. – Все в порядке?
– Твоей драгоценной империи ничего не угрожает. Не волнуйся.
– Да при чем тут…
– Уходи, Ниарон. Я хочу отдохнуть и хорошенько подготовиться к встрече кандидатов. Должна же я поразить своего будущего супруга с первого взгляда?
– Р-р-р! – раздалось рычание.
Испугавшись разоблачения, я метнула взгляд на Генриха, но тот спокойненько устроился на кровати и, похоже, дремал.
– Опять кашляешь? – хмыкнула я некроманту.
– Отдыхай, Светлая, – проговорил Ниарон. – Я не стану тебе мешать.
Судя по звуку удаляющихся шагов, мужчина сдержал слово и действительно ушел. Только удовлетворения я не испытала.
– Молодец, – похвалил меня Семён. – Одной проблемой меньше, но главную мы не решили.
– И для этого у вас есть я, – дерзко заявила Ниэла, выходя из зева портала. – Соскучились?
– Э-э-э… – потеряла дар речи я. – Ты как здесь?
– Каюсь, пришлось прибегнуть к собственному дару гласа истины и немного подглядеть в будущее, – сказала ведьма. – Но ведь я вовремя, правда?
И тут случилось непредсказуемое. Черный зверь метнулся с кровати прямиком к Ниэле и…
– Берегись! – завопила я, зажмурившись. Ненавижу триллеры, ужастики – виды крови и кишок меня никак не вдохновляют.
– Ну полно тебе, Ар’ахат, – засмеялась ведьма.
Я осторожно открыла левый глаз: Ниэла была живой и невредимой, хищник усердно терся о ее ноги и… мурлыкал.
– Занятно, мряу, – заметил Сёма. – Император и лунная ведьма. Высокие отношения, да?
– Ар’ахат – вторая сущность Генриха, – объяснила Ниэла. – Вы знали, что император оборотень? У него редкий и сильный зверь – черный ирбис. Мне пришлось находить с ним общий язык, когда богиня поменяла нас с императором телами.
– Все чудесатей и чудесатей, – постановил мой фамильяр.
– А ты можешь как-то достучаться до Генриха, чтобы он вернул привычный облик и отменил мое наказание за чисто случайный выброс магии? – поинтересовалась я.
– Дело в том, что Генриха здесь нет, Светлая, – ответила Ниэла. – Здесь только Ар’ахат.
– Как нет? А где же он?
– А это нам только предстоит выяснить, – сказала Ниэла. – Ну что? Приступим-с?
И она, закатав рукава платья, призвала магию.
Оборотень фыркал, смешно шевелил усами, морщил нос, но терпеливо сносил все манипуляции ведьмы.
– Ну? – мерил взад-вперед комнату Сёма. – Ну что там?
– Да не маячь, даже меня раздражаешь, – шикнула на кота я.
– Как за родного переживаю, – выпучил глаза тот. – Что-то чуйка мне подсказывает, линять придется… Хвост чешется… К побегу, явно.
– Скажи своей чуйке изменить прогноз, – поджала губы я. – Нам бежать некуда. Или предлагаешь по иномирской империи скитаться в поисках богини?
– Все лучше, чем дожидаться, когда на сосиски пустят, – прижал уши Сёма. – Я их, конечно, люблю, но себя в натуральном виде как-то больше.
– А когда это ты сосиски успел попробовать? – нахмурилась я. – У тебя же специализированный корм, сбалансированное питание, разоряющее мой карман, к слову.
– Так ты как из кухни шмыг, я сразу и кусь… – проронил кот.
«Говорила же, что тараканы столько не жрут, – хмыкнула ехидна. – А ты все глаза закрывала да теории сосисочного заговора строила».
– По столу, значит, лазишь?
– Голодная жизнь и не к тому принудит, Света, – скорбно ответил он. – Так что не тебе меня осуждать.
Я лишь рукой махнула. Что сейчас-то пропажу моих сосисок обсуждать? Тут бы императора вернуть и головы не лишиться…
С богиней я уже пыталась связаться, звала ее мысленно, все впустую.
Стоило только захотеть, так она сказала? В данный момент я просто невыносимо хотела вернуться домой, в безопасность серых будней, но богиня не откликалась. Вот так и верь слову женщины теперь… А утверждали, мол, только мужчины ненадежны в этом плане.
Тьфу!
Никому верить нельзя. Даже себе. И ведь всего-то возмутиться хотела, а целого императора куда-то деть сумела… Ну гадость же, эта непруха! Как в мир чужой попала, так и огребаю по полной, словно проклятая…
– Все, – после часа мучений выдала Ниэла.
– Как все? – У Сёмы шерсть дыбом встала.
– Неужели все? – прижала руки к груди я. – Убила?
«Убивца», – так и прозвучало приговором в голове, голоском любовницы мужа.
– Да какое там, – фыркнула ведьма. – В другой мир, похоже, зашвырнула. Или на аудиенцию к богине. Энергетическую связь со второй сущностью я нащупала, но откуда сигнал идет, разобрать не могу. Значит, либо слишком далеко, либо защита мудреная стоит.
Ниэла погладила за ушком Ар’ахата, тот блаженно зажмурился.
– Мой хвост никогда еще не ошибался! – важно заявил Сёма.
– Похоже, мой тоже ломить стало… – шепотом поделилась я.
– У тебя хвост? – округлила глаза ведьма.
– Длинная история, некромант наградил, – отмахнулась я. – Что делать-то? Глупо надеяться, что исчезновения императора никто не заметит?
– Да его к вечеру уже лучшие сыщики начнут искать, – закусила нижнюю губу Ниэла.
– Ы-ы-ы! – Впору было выть мне, но с этим отлично справлялся Семён.
Ох, он и переживал, бедный! Как убивался! Думаете, за долю хозяйки радел? Нет, потомство оплакивал, так и не родившееся. Гад мохнатый.
– Но ты не волнуйся, Светлая, – тут же заявила ведьма. – Мы обязательно что-то придумаем.
Если одна ведьма – это сила, то две – убойная сила.
