От подарка Ниарона пока так и не удалось избавиться.
– Пф-ф!
– Или дело не в демонах? – хитро прищурилась ведьма, она обладала раздражающей проницательностью.
– Мужская логика мне не дается, – закатила глаза я. – Вот зачем осаждать меня с ненужными разговорами, когда просто нужно было подать заявку на участие в отборе?
– Верховному магу не по статусу в мужья предлагаться через отбор? – предположила Ниэла.
– Я не гордая, согласна была и не через отбор, – поджала губы я. – Но, видимо, Ниарона и так все устраивало. Чего сейчас шустрит-то?
– Понял, кого может потерять? – выступила с очередной версией ведьма.
– Скорее – да не доставайся же ты никому, – хмыкнула я. – Ходит тут, бродит, выискивает что-то, изображает бурную деятельность.
– Конкурентов устраняет? – подмигнула подруга.
– Мужик, может, и правда занят, – вклинился Сёма. – А бабам лишь бы повод для воображения дать.
– Хочешь сказать, что некоторые кандидаты сверкают пятками, преследуемые нежитью, случайно? – прищурилась я.
– Сезонное нашествие? – не сдавался мой фамильяр.
– Да пьет он, – вздохнул костлявый. – Вот и чудит.
– Еще и алкоголик? – сморщила нос я. – Как всегда, осечка с выбором…
– Раньше не замечал. Но седьмицу уже все свои порывы в бутылке вечерами топит, – выдал Орх племянника. – Правда, ты, чужачка, неутопаемой оказалась.
– Все мы знаем, что никогда не тонет, – захихикал Сёма.
Похоже, некоторые вещи во всех мирах незыблемы.
– А вот не надо мне пагубных ассоциаций! – вспыхнула я. – Все помнят, что у меня нестабильная магия, да?
– Империя так точно, – заявил император, появившись бесшумно и, как обычно, неожиданно. – Не пора ли принимать решение?
– А у вас разве сейчас не заседание малого совета? – аккуратненько так, но настойчиво поинтересовалась Ниэла.
– Голем меня заменяет, – отмахнулся Генрих. – Сделать себе двойника оказалось отличной идеей. Хоть немного полегчало. Правда, жить с раздвоенным сознанием несколько непривычно…
Голя больше не горлопанил песенки, полноценно превратившись в нудного Генриха. Скукотища!
– Прогуливаешь, значит, – сделала вывод ведьмочка.
– Интересуюсь, когда же моя протеже изволит выбрать себе супруга, – хмыкнул император. – Пора бы определиться, пока весть о живом артефакте не всколыхнула охочих до наживы. И так ажиотаж с этим отбором…
– Моя магия все еще молчит, – тут же заявила я. Определяться совершенно не хотелось, сердце до сих пор трепетало только от одного мужчины, на которого я смертельно обиделась.
– Тогда попроси свою магию присмотреться к дальнему родственнику короля демонов, – посоветовал Генрих. – Неплохая партия.
– Карвен? – взвыл Ниарон, едва зашел в мои покои.
– Не спальня, а проходной двор, – фыркнула я. – Стучать не учили?
– Он скучный, трусливый и ленивый, – продолжал некромант, игнорируя мое недовольство. – Неподходящая пара для такой, как Света.
– Можно подумать, именно тебе отвели роль отыскать подходящую, – прорвалась в эфир моя внутренняя ехидна.
– А почему бы и нет? – блеснул глазами некромант. – Думаешь, я против твоего счастья?
– Думаю, этот отбор не преследовал цели сделать меня счастливой, – поджала губы я. Это расстраивало больше всего.
В собственном мире мне приходилось бороться за место под солнцем, а в этом мое мнение даже особо и не учитывалось. Уникальная, значит? Побыстрее замуж! И выгодно. Для империи.
– Ты не права, – возразил Ниарон. – Этот отбор – в первую очередь для того, чтобы обезопасить тебя.
– Выдав замуж за породистого незнакомца, который хочет заиметь живую батарейку под боком, – скривилась я. – С-с-спасибо, что ли.
Испытания были откровенно глупыми, призванными продемонстрировать магические таланты кандидатов, их смелость, ловкость, мужественность. Можно подумать, мы в супружеской жизни воевать друг с другом должны.
Учитывался размер кошелька и статус, а также щедрость предложений будущих женихов. На меня не действовало, поэтому прельщаться разрешено было Семёну.
– Светлая… – начал было некромант.
Судя по всему, он настроился на долгий разговор. Сейчас друг с другом мы перебросились большим количеством слов, чем за последнюю седьмицу.
– Рон, а что ты здесь забыл? – повернулся к другу император, нагло перебив его на полуслове.
– Тебя искал, Рих, конечно же, – ответил некромант, не растерявшись. – У меня новости.
– И?
– На границе третий прорыв за седьмицу, надо бы проверить.
– Собирай отряд и отправляйтесь на закате, – кивнул Генрих.
– Я присоединюсь, – вызвалась Ниэла. – Все же новую защиту для стены мы с Ниароном плели вместе, вдруг и моя помощь понадобится?
– Порталом из столицы отправляться небезопасно, – сказал некромант. – Из-за большого наплыва магов на отбор порталы здесь нестабильны. Перейдем из следующего городка, а до него верхом на хорсарах.
– Разумно, – похвалил Генрих. – И отчет мне отправь через магическое зеркало, как только что выяснится.
– Всенепременно, – пообещал Ниарон.
– К завтрашнему утру, Светлая, я жду от тебя имя будущего супруга, – сбросил на меня словесную бомбу император перед тем, как уйти.
– А-а-а…
– А если ты не выберешь, то это сделаю я, – поставил точку Генрих. – Хватит тянуть. Только смуту своей уникальностью мне вносишь.
И он ушел.
– Это тебе, Света, – протянул мне кулон с белым кристаллом Ниарон.
– Подлизываешься? – засомневалась я.
– Артефакт защиты, – объяснил он. – Пока я буду в отъезде, проследить, чтобы никто не принудил тебя силой… выбрать супруга, не смогу. Артефакт защитит. Носи.
Некромант поспешил за императором. А я, сжав подарок в кулаке, не понимала собственных чувств. Вроде и позаботился, но все равно как-то криво…
