– З-задача, – почесал подбородок Ниарон.
– По всему выходит, что Светлой безопаснее с нами, даже вблизи монстров из мира хаоса, чем одной, – сделала закономерный вывод Ниэла. – Ты, конечно, можешь попытаться придумать другой способ ее возвращения к императору, но гарантий, что она доберется живой, никто не даст.
– Да не доставайся же ты никому, – прижала ладони к щекам я. – Этот вариант Ниарона как раз устроит. Да, господин верховный спаситель всея империи?
– Нет, – процедил он. – Не устроит.
Ниэла улыбнулась.
– Тогда и говорить нечего, Светлая будет с нами, позже с нами же и вернется в резиденцию. Не думаю, что мы долго задержимся у стены.
– Но Генрих… – засомневался Ниарон.
– Сама ему все объясню, – отмахнулась ведьма. – Да и Светлой развеяться полезно будет. Со стражами познакомится, себя покажет. Кто знает, может, у границы ее судьба поджидает?
– А в резиденции полк женихов томится, – хмыкнул Орх.
– У каждой настоящей женщины должен быть большой выбор поклонников, – со знанием дела заявила Ниэла.
– Что же ты не следовала собственному совету, а сразу согласилась на предложение Лукаса? – фыркнул некромант. – Выбирала бы себе…
– А ты не путай договорной брак с союзом между истинными, – недовольно поджала губы ведьма. – Впрочем… Вдруг и истинный твой у стены отыщется, Светлая? Как тебе такая перспектива?
Я зыркнула на Ниарона, коротко насладилась его кислой миной и расцвела в улыбке.
– Прекрасно! Я за любой кипиш, кроме голодовки.
– Нет, у нас с ней определенно родство, – восхитился Орх.
Ниарон бычился, скрипел зубами, но крыть ему было нечем.
Я же посмотрела на Ниэлу совершенно иначе. Что-то мне подсказывало: лунная ведьма проблему с нестабильностью порталов могла решить. Хитрая чертовка! Ловко некроманта вокруг пальца обвела. И конфликт не раздула, и меня прикрыла.
Нет, все же женская солидарность рулит!
– Я прощена за твою же невнимательность? – лукаво шепнула мне Ниэла, подхватывая под руку, подтверждая правоту моих подозрений.
Я лишь улыбнуться успела, а вот ответ утонул в истошном вопле и шуме. Семён появился эпически. Распушив хвост трубой, вздыбив шерсть, кот сделал тыгыдык из чащи и с разбегу влетел ко мне в руки.
– Охота удачно прошла? – выгнула брови я. – А где добыча?
– Сейчас нас всех сожрет, – пообещал Сёма.
На нас дохнуло какой-то розовой пылью, а в ее клубах показались… мыши. Каждая размером с пони.
Ой, мама!
Орх так резво взлетел на ближайшее дерево, угнездившись на толстой ветке, что я заподозрила в нем птичьи гены.
– Пи-и-и! – угрожающе завопили эти монстры.
Я никогда особо не жаловала грызунов. В обморок, конечно, от одного их вида не падала и в священный ужас не приходила, но и теплых чувств не испытывала. К тому же меня грела уверенность, что если кот в доме, то мышей там априори нет. Ха!
Ниэла и Ниарон медленно, словно по минному полю, продвигались к нам с Семёном.
– Фас! – скомандовала я, но кот даже ухом не повел.
– Я тебе королевская борзая, что ли? – закатил глаза фамильяр.
– Лучше.
Сёма грудь выпятил от похвалы, а ехидна усомнилась.
«Лучше? Да он даже на задохлого чихуа-хуа не потянет».
– Мейн-кун. Зверь. Почти что бычок, вон какой вымахал – руки оттягиваешь. Ату их, Сёма! Будь моим героем.
Мыши насторожились, но атаковать не спешили, вели носами и обходили нас по кругу, словно загоняли добычу…
– Ребята, может, договоримся, а? – вдруг предложил кот, словно примерил на себя амплуа знаменитого Леопольда.
– Ты еще предложи им жить дружно, – подколола я, но Сёма не повелся.
– Ну не собирался я вашего мышонка жрать, так, чисто поиграться вытащил… – распинался он. – Одним зубом попробовал, бубенчиками клянусь. Даже отгрызть ничего не успел!
– Пи-и!
– Так ты детеныша этих… гхм… мышек обидел? – уточнила я.
– Да кто же знал, что у этого «Джерри» отягощенная наследственность? – пожаловался кот.
– Может, если ты попросишь прощения, то они нас не тронут? – предложила я и попыталась отцепить Сёму от себя, но тот растопырил лапы и намертво вцепился когтями в мое платье. – Кот ты или трус?
– Я здравомыслящий и адекватно оценивающий свои шансы индивид, – фыркнул фамильяр. – Нечего швыряться мной в этих тварей. Тоже мне метательное орудие нашла, ага.
– Орфисы не прощают обид, – заметил некромант. – Они нападают стаями и жестоко расправляются с врагами.
– Да какие же мы враги, уважаемые? – нервно хихикнула я. – Мы вообще мимокрокодилы… Может, перетрем и замнем, а? Договоримся?
– Пи!
– Взяточку? – склонила голову набок я и шепнула некроманту: – Что там эти переростки жрут? Травушку-муравушку, яблоки? Можно попробовать намагичить.
– Они мясоеды, – подсказала Ниэла.
– То есть мы для них… – предположила я и замолкла на полуслове, когда одна из мышек плотоядно оскалилась и облизнулась. – Не-е-ет.
– Все верно, Света, мы для орфисов всего-то говорящая и суетящаяся еда, – не стал щадить мои нервы Ниарон. – Не делай резких движений, иначе спровоцируешь нападение.
– Прелестно, – хмыкнула я. – Признавайся, Сёма, у тебя магнит под хвостом для неприятностей?
– Ха! Мы в ответе за тех, кого приручили. Все дрянные привычки и сомнительные таланты от тебя перенял, свет моих очей, – нахохлился он.
Я проглотила все ответные ругательства, что уже зудели на кончике языка, и тихонько поинтересовалась:
– Какой у нас план?
– Орфисы – редкий, вымирающий вид. Они под защитой комитета по защите магических тварей, – сказал некромант. – Не хотелось бы убивать этих тва…
– Милых мышек, – натужно улыбнулась я монстрам в попытке задобрить. Но те лишь глазами блеснули, не оценив мой актерский талант.
