«Вот здесь я помогу! Вот здесь пригожусь!» – пело внутри меня.
Только вот ноги сделались ватными. Нет, все же не никотин способен свалить лошадь, стресс – самое ужасное оружие.
– Пойдем, Нир, пойдем. Все будет так, как надо, – приговаривала Ниэла.
– Хорошо, ты хочешь сказать? – Он все время оглядывался на незнакомку, всем своим видом выражая, что не хочет уходить.
Остальные маги оказались более послушными и быстрее освободили пещеру с источником.
– Как надо, Нир, и большего я сказать не могу, ты сам знаешь.
– Толку-то от такого дара, когда почти ничего нельзя рассказать другим! – бурчал мой супруг.
Я была с ним солидарна и тоже испытывала недовольство из-за скрытности Ниэлы, но и благодарность вместе с тем. Особенно сейчас, когда успела записать ведьму едва ли не в предатели.
Расположились мы в одной из гостевых комнат. Ниарон то и дело мерил ее шагами, ну а мы с Ниэлой пили чай с печенюшками. Лукас, Аррини Зорус что-то тихонько обсуждали возле окна. Орх, Сёма, Бука и Рьяна – северная сова, фамильяр мужа Ниэлы – резались в… шашки.
– Прости, что засомневалась в тебе, – извинилась я перед ведьмой. Все же мне было стыдно за свою реакцию.
– Я не обижаюсь, наоборот, прекрасно тебя понимаю. В твоем состоянии это вполне естественно.
– В каком состоянии? – нахмурилась я.
– Когда переживаешь за жизнь мужа, – тут же ответила Ниэла. – М-м-м… Какой вкусный травяной чай, правда? Нужно взять рецептик на кухне.
– А-а-а… – протянула я. – Ну да, я что-то как представила, чем этот ритуал грозит Ниарону, так едва с ума не сошла. Да и вообще я в последнее время не хозяйка своим эмоциям. Это нормально?
– Хочешь показаться целителям? – вопросом на вопрос выдала она. – Я могу устроить. Твои структуры сейчас перестраиваются под магию, что бурлит вокруг, да и в тебе тоже. Я считаю, что перепады настроения – меньшее из возможных зол.
– Ла-адно, – согласилась я, но чувство, что Ниэла опять от меня что-то скрывала, не отпустило.
Слишком быстро она выдавала ответы, глаза отводила и с темы на тему пыталась спрыгнуть. Но устраивать допрос я не стала, пообещала себе потом со всем разобраться и дала ведьмочке расслабиться.
– У Генриха действительно есть пара? – Как и к остальным обычным женщинам, ко мне частенько захаживало любопытство. – Я думала, он одинок. К тому же Маоли беременная.
– Ребенок не от Риха, Маоли это провернула, чтобы стать королевой и помочь демонам свергнуть императора, – подтвердила мои догадки Ниэла. – А Белла – его истинная.
– Так почему же они до сих пор не вместе? Я так понимаю, знают друг друга давно? – удивилась я. Некоторые понятия иномирской истинности я уже успела почерпнуть.
– Не так чтобы давно, но… – Ниэла понизила голос и придвинулась ко мне ближе, – Белла – бывшая рабыня, она за свою жизнь пережила много жестокости, отчего потеряла доверие к кому-либо и стала бояться мужчин. К тому же ее бывший хозяин изуродовал ее лицо…
– Ого, – выпучила глаза я.
– Да, там сложная история, – хмыкнула ведьмочка. – Притяжению пары невозможно сопротивляться, но Белла упрямится. Надеюсь, то, что она едва не потеряла Генриха, поможет ей принять верное решение насчет будущего.
Мы еще поболтали с полчаса, а потом у меня разбушевался аппетит. Желудок уже не хотел довольствоваться чаем с печеньками. Не успела я заикнуться о том, чтобы перекусить посущественней, как в комнату вошел Генрих. За его спиной скромно пряталась Белла.
Из-за того, что эта парочка нежно держалась за руки, я решила – все сложилось. Похоже, девушка, как и надеялась Ниэла, сделала правильный выбор.
«Проснулся, наконец! – фыркнула ехидна. – А способ разбудить поцелуем точно работает – не врут сказки. Просто красавицу особенную подобрать нужно».
– Ваше императорское величество, – склонили головы маги.
– Отбросим эти формальности, друзья. – Генрих счастливо улыбался. – Благодарю вас за помощь. Я рад, что еще раз убедился: мой ближний круг – настоящая семья. Будем праздновать?
– Это мы завсегда, это мы с удовольствием, – потер руки Аррин.
– Только сначала я бы хотел коротко обсудить дела, которые успел пропустить, – сказал император. – Пройдемте в мой кабинет, господа.
Генрих двинулся из комнаты, а Белла потянула его за руку и что-то зашептала.
– Да, прости. Конечно, тебе необязательно присутствовать, пока я буду решать рабочие вопросы. Просто я боюсь отпустить твою руку, чтобы ты не сбежала.
– Я больше никуда не уйду, Рих, – пообещала Белла, отчего в глазах Генриха засияла магия.
По всему, оборотню не терпелось уединиться со своей парой, но дела империи не терпели отлагательства.
– Тебе будет удобнее дождаться меня в моих покоях, – улыбнулся правитель. – Я проведу.
Они ушли, а присутствующие еще с минуту пялились в дверь, за которой скрылась парочка.
– Наконец-то у империи появилась достойная императрица, – первой отмерла Ниэла.
Маги что-то довольно прогудели, но я их уже не слушала.
– Мне тоже было бы спокойнее, дождись ты меня в лаборатории или нашей спальне, – шепнул мне на ушко Ниарон. Он бесшумно подошел ко мне со спины и обнял. – Я рад, что все так разрешилось.
– А я рада, что тебе не пришлось жертвовать собой.
– Ты должна понимать, что магия смерти – моя неотъемлемая часть, Света. И я частенько участвовал в ритуалах, которые тебе могут не понравится. И буду участвовать, если придется.
– Я понимаю, – тяжело вздохнула я, с удовольствием нежась в объятиях мужа. – Но это не значит, что не буду переживать. Что?
Ниарон вдруг напрягся, словно каменным сделался, я не смогла пропустить это мимо внимания.
– Странно так… – протянул он.
– Ты меня пугаешь.
– Обо мне никто не переживал раньше. Это так необычно, – признался супруг.
– Никто? – изумилась я, заглядывая в глаза некроманта. – Ну тогда привыкай. Я буду. Во мне такой спектр эмоций, что тебе придется испытать их все. Еще пощады запросишь.
Ниарон рассмеялся, чем привлек внимание остальных. Маги смотрели на него так, словно привидение вдруг увидали, даже мне стало неприятно от такого внимания.
– Посмотрим, – буркнул мне некромант, у которого тут же испортилось настроение.
Больше не сказав ни слова, он отправился к императору.
Комната вскоре опустела, маги последовали за Ниароном, а Ниэла, Бука и Рьяна вернулись в столичный особняк Дэ Кадари. Орх как мог развлекал меня, решив показать свою коллекцию грибов и мха в подвалах под резиденцией. Потом мы расположились в лаборатории.
