Мужчина нажал на кнопку на браслете, выждал пару секунд, пока проявилось поле, что окружало Эрика на расстоянии нескольких метров, доходило до стен помещения. Если бы Эрик Ти-Риал сразу знал, откуда оно управляется, не медлил бы ни секунды! Незнакомец вошел в брешь, и энергетическая сфера снова схлопнулась, погаснув. Амеранин знал, стоит коснуться невидимого щита — и его тут же отбросит назад.
Значит, все правда! Землянам, как и другим существам галактики, угрожает опасность! Изоляция на Идериксе введена с целью подготовки к масштабным действиям, когда люди не смогут противостоять вторжению. Достаточно этим тварям внедриться в головы руководителей Лиги Планет и военных начальников — и начнется то же самое, что в этой колонии. Поэтому и диссов убрали подальше — проку для ксоттов от них уже не было, они лишь мешали.
Эрик вымерял шагами тесное пространство помещения, мысленно расставляя все по своим местам.
Итак, захватчиками на самом деле являются некие инопланетные существа, которые подселяются в тела землян, в них же и размножаются. И похоже, Лэндон Трэйн пошел на внедрение добровольно, чтобы унять свои амбиции и захватить власть. Выходит, эти существа с той самой станции, которую обнаружили диссы. Их же нашли земляне много лет назад, когда твари заняли тела членов экипажа Дейтона Фокса, а люди не понимали, что с ними происходит, полагая, что сходят с ума. Эти ксотты контролируют не только тело, но и разум. Но тогда они больше ничего не смогли предпринять и много лет находились в состоянии спячки. После смерти космонавтов они не имели возможности вырваться со станции.
Значит, организмы диссов, как и тело Эрика (соответственно, и прочих амеран), являлись неподходящей для них средой обитания. А вот другие земляне и Меган…
Черт, не хотел бы он вместо жены получить безвольную куклу, выполняющую чьи-то приказы.
Стоп.
Какой, нахрен, жены?!
Он не был женат, и сейчас понял это отчетливо, как никогда.
Похоже, после неудачного эксперимента ксоттов, пробелы последних лет окончательно восстановились. Он вспомнил все, начиная от того момента, как стал амеранином и заканчивая этим мгновением! И точно знал, что даже знаком не был с Меган.
Не был знаком. Не был на ней женат.
Ее просто не было в его прошлом.
Никогда.
А еще он вспомнил, за что его так и не выпустили из тюрьмы.
Взлом базы данных ОСКБ. Информация о Краторе. О пропавших арра-тэлях.
Хранителях.
В тот день, когда он прилетал на Землю и встречался с Оаншисом, их было еще трое из двенадцати. Потом пропал одевир Лим, а после и мелрон.
Землянин по имени Рик, как называли его друзья…
Самый молодой из Хранителей, он оставался последним арра-тэлем, и на него была объявлена охота.
Его преследовали! Именно поэтому он и полетел на базу, куда как раз прибыл сын главы корпорации «Dex-Enterprises», Террел Декс. Он был его последней надеждой.
Рик собирался попросить его о помощи, ведь не мог обратиться к земным властям. Но он попал на станцию С-115, которую позже назвали Амераном, не вовремя, и его увлекло в водоворот совсем другой истории. Оба стали модифицированными людьми, оказались вне закона. И Эрик просто забыл, что привело его к Террелу.
Ну и дела…
ОСКБ и замешана в пропаже всех хранителей, это точно! Слишком настойчивые земляне пытались узнать тайну планеты Кратор, добраться до священного места. Он вспомнил это пятнадцать лет назад, после чего и взломал базу данных, а вскоре попал в тюрьму, откуда его больше не собирались выпускать, отправив в стазис.
Казалось, мозг вот-вот лопнет от потока информации, которая обрушилась на Эрика, словно дамбу прорвало, и теперь воспоминания бурлили в нем, заполняя нужные участки мозга, закручивались водоворотами, восстанавливая нейтронные связи, глушили своим ревом прочие эмоции.
Но среди рваных мыслей одна пульсировала слишком сильно.
Почему Мэгги обманула? Зачем притворилась его женой?! Придумала целый план, вовлекла в него диссов, организовала груз на планету Идерикс. Сфабриковала данные, документы, даже их “совместные” записи с какого-то курорта, где Эрик не бывал ни разу в жизни. За кого она играет? Хочет докопаться, что случилось с ее отцом, ищет его?
Пожалуй, это похоже на правду. Эрик был уверен, что именно так все и обстоит. Но ведь она могла сказать ему раньше, без этих сложностей. Боялась, что он не поверит из-за потери памяти?
Ладно, еще будет время разобраться, а пока нужно выбираться с гребаной планеты, захваченной космическими паразитами, решившими завоевать галактику руками людей, в тела которых попали, случайно или же нет.
Он снова оглянулся и призадумался. Энергетическое поле пропустило гостя — туда и обратно, выходит, оно не настолько сильное, как сказал зомбированный ксоттами мужчина. Значит, его как-то можно пройти. Эрик напряг мозги, вспоминая, что однажды уже выбирался из подобной ловушки. Здесь не важна скорость — напротив, придется действовать медленно и очень аккуратно, чтобы не поджариться заживо.
Он подошел к дверям, где несколько минут назад видел сияющую преграду, мысленно выругался на паразитов, которые возомнили себя королями галактики.
Пожалуй, так ничего не выйдет: придется раздеться, иначе одежда может воспламениться.
Эрик быстро сбросил с себя все, что на нем было, и обнаженный, подошел к невидимому препятствию, очень медленно и аккуратно, пока не почувствовал жжение. Но броня, которую он уже мог создавать на поверхности кожи, защищала его от воздействия. Температуру тела также пришлось увеличить, чтобы стать с силовым полем одним целым, слиться с ним.
Миллиметр за миллиметром он продвигался через вибрирующий щит, молясь про себя, чтобы ничто не заставило его дернуться. Казалось, прошла вечность, хотя весь процесс занял лишь несколько минут.
Он мог вздохнуть только тогда, когда почувствовал свободу. Энергетическое поле вспыхнуло — и тут же растворилось в воздухе. А амеранин одним ударом ноги вышиб металлическую дверь и выскочил в коридор.
Триксовы жвалы! Да где он вообще? Кажется, это не то место, откуда они с Меган сбежали после неудачной вечеринки. Больше похоже на настоящую тюрьму. Коридор освещался сияющими бледно-голубыми нитями подсветки на потолке, стояла мертвая тишина.
Эрик обернулся и вдруг заметил около раскуроченных им дверей пульт. Значит, поле управляется снаружи, у каждой камеры имелась своя панель с моргающими лампочками.
Разобраться, как отключить защиту, не составило труда. Амеранин заглянул напоследок в помещение, где провел перед тем какое-то время, захватил брюки и ботинки — все же не босиком бегать по зданию — и, быстро одевшись, двинулся по туннелю, гадая, где находится выход. Тюрьма, похоже, не простая, правительственная, но камеры пустуют. Ксотты заняли тела всех, к кому получили доступ. Или же это уровень особый, для избранных, кто знает…
