Как и многие существа волшебных миров, тремн имеет защиту против магов – это его чудесная пампушка на хвосте. Каждый волосок в ней наделен полем, способным один раз защитить своего хозяина от нападения волшебника, а выполнив это предназначение, отмереть, после чего на его место тотчас же встанет следующий.
Вот из-за такого малепусенького волоска мы и сидим в этой болотной каше столько времени! Кстати, поймать этого «чистюлю» до его превращения в шар (информация, выданная Советом) можно только возле норы, где он чувствует себя в безопасности, и после длительного похода, что уменьшает скорость его реакции. Поэтому были обследованы ближайшие от нас болота на предмет наличия тремна, покинувшего жилище, и, соответственно, «приглашен» я, чтобы сидеть в засаде. А сидели мы в одной из этих мерзопакостных ям, в непосредственной близости от кочки-норы требуемого нам субъекта, и терпеливо дожидались окончания его прогулки.
– Слушай, Кибл, а это не глупо, что Совет посылает ловить этого болотного жителя меня? Что, больше некому этим заниматься?
– Начнем с того, что ты сам вызвался участвовать в раскрытии тайны Черного замка, как только тебе это предложили... – начал нан.
– Если бы я знал, как проявляется это участие и как ловится тремн, то ни за что бы даже близко не подошел к его болоту! К тому же они меня подкупом взяли... – парировал я, «знал бы, где упадешь... », соломка бы сейчас ох как пригодилась.
– Поэтому тебе никто и не стал об этом рассказывать заранее.
– Ага. Вот, значит, как.
– К тому же защитное поле волоска при переноске может сохраниться только у очень сильных волшебников. Все как раз были заняты, а ты... – Нан хитро скосил на меня один глаз. – Ну а ты ничем существенным на тот момент занят не был, вот и решили задействовать тебя. Ты же знаешь, как это важно, определить структуру защиты тремна!
– «Ты же знаешь...» – передразнил я его. – Надоело! Мне уже осточертело сидеть в этих условиях. Если бы не мои друзья... Где вообще шляется этот гад?!
– Если сведения верны – он пошел к самке.
– Неудивительно, что она жить с ним не захотела! Интересно, есть кто-то способный выдержать эту вонь? Я бы его на территорию дворца даже не пустил!
– Ты не видел их самок, – многозначительно молвил нан.
– А что, стоит посмотреть? – удивился я, но Кибл только усмехнулся. – Ладно. Давай тогда разработаем стратегию. Вот смотри, он подходит к норе...
– Где?! – быстро высунулся нан из нашего укрытия, но мокрые стенки ямы стряхнули его с себя, и он «мило» пропахал подбородком грязь, в довершение угодив мордой прямо в жижу.
– Я, к примеру... – несколько запоздало пояснил я, сдерживая улыбку, – еще немного, и Кибл будет как две капли воды похож на тремна, во всяком случае по внешнему виду.
– Прекрати свои глупости! – рассердился товарищ но несчастью. – Как только он подойдет к норе, мы по моей команде с разных сторон подлетим к нему, и ты выдернешь из его хвоста волосок. Потом сразу отправимся обратно.
– А что нам мешает отловить озерного тремна? Полагаю, это намного приятней!
– У озерного, как я тебе уже говорил, нет такой защиты!
– Как я уже отвечал – жаль.
Кибл немного попыхтел, выражая свое недовольство, а потом самым наглым образом стряхнул с шерсти влагу. Вы думаете как? Совершенно верно – по-собачьи! В результате мой и без того непрезентабельный вид стал просто жалким. Я зло вытерся носовым платком, который выглядел ненамного лучше меня (браниться просто не имело смысла, да и желания тоже), и продолжил разговор:
– Хорошо. Вот этого ты мне точно еще не говорил. А что нам мешает немного подождать, когда тремн сдуется? Ведь в круглом виде он даже в нору свою попасть не сможет!
– Говорю. Потому что в форме шара он может пробыть больше месяца. Ты готов околачиваться здесь еще месяц?
– Нет, – как-то очень быстро ответил я.
– Я тоже не горю желанием. Он появится либо сегодня, либо завтра.
– С чего ты взял?
– На большее время тремны не покидают своих нор! – отрезал он.
Мы замолчали, и я подумал, что сегодняшнее утро началось так же отвратительно, как и все предшествующие дни: сыро, противно и с хлюпаньем где-то совсем недалеко... Я прислушался. Что такое? За два дня мои познания в области болотных звуков обогатились как никогда, но подобное чавканье выбивалось из общего фона. Я приподнялся над краем ямы. Метрах в двадцати от нас уставшим шагом, с трудом переставляя лапы, к своей норе направлялся долгожданный тремн. Ура! Конец мучениям.
– Смотри, он подходит к норе! – радостно зашептал я в ухо Киблу.
– Опять, к примеру? – равнодушно ответил он, даже не посмотрев в мою сторону.
– Нет. Лично подходит.
Мой телохранитель поднял одно ухо и, услышав размеренные звуки шагов, тут же высунулся из ямы (на этот раз более удачно – только брюхо запачкал, точнее, прибавил на нем грязи).
– Так, – зашептал он в ответ, как только вернулся в прежнее положение, – я закрою ему вход в нору, а ты в это время, пока он удивляется, подбегай к нему сзади и рви волос, – скомандовал он и, не сказав ничего типа «вперед» или «раз, два, три... », сразу ринулся к норе.
Конечно, я потерял пару драгоценных секунд на понимание, что более никакой команды не последует, потом еще несколько на скольжение в яме (то есть обратно в нее) и на приведение себя в вертикальное положение. В результате, когда я все же смог дойти до норы, то передо мной спокойно на задних лапах сидел нан рядышком с большущим мячиком, сплошь утыканным колючками. На душе сразу стало как-то тоскливо – неужели оба дня страданий прошли даром?!
– Кибл, только не говори мне, что мы зависли тут на месяц! У меня выпускной уже послезавтра и крутой отдых запланирован после этого! – заволновался я.
– Тогда, может быть, ты его попросишь выдернуть нам волосок из хвоста? – любезно так предложил нан.
– И попрошу! – заявил я, решительно шагнув к шарику.
Сказать сказал, а вот с чего начать? Как-то ни одной толковой мысли голову не посетило. Я обошел шар несколько раз, попробовал дотронуться до колючек– они оказались острыми, как иголки. Моя фантазия к этому моменту уже перенесла меня на какой-нибудь золотистый пляж, а нахождение в этом мерзком болоте меня не радовало, поэтому я решил воспользоваться подручными средствами. Взял большую корягу и аккуратно потыкал ею в шар. Он не шевелился.
– Тук-тук, – громко произнес, ткнув в него еще пару раз. – Есть кто в доме? Мне, право, неловко вас беспокоить, но у меня неожиданно закончилась соль, не мог бы ты мне ее одолжить? – сморозил я первое, что пришло на ум. В меховом шаре наметилось какое-то движение. Я продолжил: – Я тут как раз собирался сварить супчик. – Кибл посмотрел на меня так, если бы я заставил есть его этот самый суп. – Неужели, братан, не поможешь мне реализовать это благородное стремление?!
