– Ага. Ты еще сюда бассейн, сауну и теннисный корт установи, – усмехнулся я.
– Да я бы с удовольствием... Только тут места маловато, – вздохнул Джураб, оглядывая пещеру и почесывая в затылке.
– Не переживай. Романтику я сейчас тебе организую! Пошли собирать хворост для костра! – улыбнулся я и, развернувшись к выходу, направился на улицу.
Пройти мне удалось только пару шагов. Так и не дав мне достигнуть выхода, неожиданно какая-то сила словно толкнула в плечо и я, удерживая равновесие, пошел креном вправо. Но не успел я выпрямиться и принять ровное вертикальное положение, как моя нога под властью все той же силы резко соскользнула вбок и тут же куда-то провалилась.
– Ух ты! Ты нашел лаз! – обрадовался джинн, внимательно наблюдая за моими дикими плясками, а затем осмотрел место, из которого я только что с трудом извлек ногу.
Это действительно оказался лаз или яма, которая до моего в нее попадания была качественно скрыта от посторонних глаз. Хотя, может быть, это просто была какая-то старая ловушка. Проверочный камушек, пущенный в свободный полет для определения глубины ямки, ничего нам нового не сказал – его удара о дно мы так и не услышали.
– И что, мы туда полезем? – с «энтузиазмом» спросил джинн, в очередной раз заглядывая вовнутрь.
– Конечно. Неужели не хочешь узнать, что там? – Я сходил за сумкой и принялся ее расстегивать.
– Хочу. Но там темно!
– Только не говори мне, что ты боишься темноты! – засмеялся я.
– Нет, не боюсь. За столько веков сидения в лампе темнота, мягко говоря, раздражать начинает, – пояснил Джураб, поморщив нос.
– Тогда воспользуемся фонариком, – предложил я, извлекая из своей сумки соответствующий предмет.
– Фонарик, говоришь... – задумчиво проговорил Джураб и тут же сделал подобный фонарь себе. – Уговорил. Полезли!
Я вбил в пол пещеры металлический штырь и крепко привязал к нему веревку, а затем медленно и аккуратно начал спуск, оставив джинна наверху придерживать веревку. Неторопливо сползая вниз, я ради интереса изучал стенки этого колодца. Лаз имел прямоугольную правильную форму (как будто этому можно удивляться, в Третьем-то мире!), его стены были очень ровными и абсолютно сухими, словно кто-то или что-то готовило здесь шахту лифта. У меня даже немного разыгралась фантазия: я представил, как сейчас из глубин, в которые я лезу, поднимется роскошная кабинка и, раскрыв свои дверцы, предложит выбрать этаж ниже уровня земли.
Так глубоко увязнув в своих мечтах, я чуть было не отпустил веревку, когда моя рука неожиданно куда-то провалилась. Быстро осмотрев углубление в стене, я пришел к выводу, что оно совсем небольшое – вырезанный куб примерно сантиметров пятьдесят во все стороны. Чтобы обследовать это место более скрупулезно, понадобилось лишь осветить его фонариком. Мне повезло, никакой Сциллы, охраняющей единственный проход к... (даже и не знаю, что же требуется охранять внизу), там не было, зато я обнаружил удивительную вещицу. Это была небольшая медная воронка, которая, судя по всему, ранее имела очень красивый внешний вид – даже при скудности освещения угадывались резные узоры, маленькие камушки и искусная обработка.
– Есть что-нибудь новое? – крикнул сверху Джураб.
– Я тут нашел...
– Что ты нашел? – неожиданно спросил голос у меня за ухом, заставив невольно вздрогнуть, резко обернуться и затем витиевато выругаться.
Прямо за мной, держась рукой за веревку, висел Джураб и с жутким любопытством в глазах выглядывал из-за моего плеча.
– Ты же должен был сидеть наверху!
– И оставить все открытия тебе? Нет уж, дудки, мне тоже интересно погрузиться в глубины тайны.
– Насчет глубин это ты верно подметил, а вот насчет тайны... Это еще бабушка надвое сказала, – вздохнул я, убирая воронку в карман.
– Какая бабушка? – Джинн завертел головой. – Что сказала?
– Ладно, проехали.
– Что проехали? Мы же никуда не едем!
– Ты издеваешься или так просто, развлечения для? – спросил я, воткнув в джинна свой взгляд.
– Ну мы лезем уже или будем ждать бабушку, которая нам что-то там скажет? – Стараясь быть серьезным, этот хохмач перевел стрелки разговора на другую тему, но все-таки не сдержался, и хитрая улыбочка выплыла на его физиономии.
– Уже лучше. А то я думал, что ты уже потерян для нас безвозвратно, – вздохнул я с облегчением. – Хорошо, лезем вместе.
Я немного переместил руки и неожиданно почувствовал, как веревка быстро соскальзывает сверху вниз. Вероятно, развязался узел под двойной ношей или осыпался край ямы. В одно мгновение оценив ситуацию, я схватился за край углубления в стене. Джинн же, неожиданно потеряв опору, тихо ойкнул и, падая в пропасть и не имея ничего другого под руками, намертво впился в мои ноги. Так мы и повисли – два звена одной цепочки, а наша веревка, весело махнув нам на прощание хвостиком, быстро скрылась во тьме.
Несколько минут мы просто молча висели над пропастью и пытались трезво оценить ситуацию. Во всяком случае, я. Джинн же просто молчал и увеличивал длину моих ног.
– Ты чего держишься? – еще через пару минут с придыханием спросил я, чувствуя, что долго мы так не протянем.
– Упасть боюсь. Вдруг там глубоко, разобьюсь еще, – пояснил Джураб, удивляясь моей несообразительности.
– Отпусти, мне больно!
– Если я отпущу, мне больнее будет!
– Ты же джинн! – стараясь не сорваться вниз, прохрипел я.
– И что?
– Так отпусти и просто зависни в воздухе, или спустись!
– Как это? – недоумевал джинн.
– Кроме того, что ты умеешь парить, летать и еще много всего, ты ещё неразбиваем! – проговорил я очень медленно, пытаясь добраться до сознания Джураба.
– Точно. Как это я забыл? – Джинн отцепился от моих ног и облачком повис передо мной. Мои ноги разве что не заплясали от подобного облегчения. – Ты, кстати, тоже... это, того... не просто так – ты волшебник.
– И что? – пришла моя очередь удивляться.
– Ты – волшебник, следовательно, летать и еще много всего другого умеешь, – повторил он мои слова. – Можешь спокойно спланировать вниз. Так что отцепляйся и давай потихоньку спускаться.
– Слушай, а ведь ты прав! Правильно, – обрадовался я. – Удивительно, что такие элементарные вещи просто повылетали из наших голов!
– Конечно, я прав. Висим здесь как два идиота.
Я успокоился и отпустил стену, в то же мгновение почувствовав, как начинаю снова набирать скорость, то есть падать.
– А-а-а! – закричал я в панике. Моя сила мне не подчинялась! Словно ее вообще не было.
– Что значит «А-а-а!»? – услышал я над головой голос джинна. – Это что, игра такая – «Попробуй, догони»?
