- Что это за сэндвич? - изумилась Маргарита, рассматривая странный бутерброд из хлеба, толстого куска сала с тонкими прожилками мяса и мощного кружка лимона. Обжора сунул его ей в руки, вместе с кружкой крепкого чая,
- На восхождение идем, силы нужны. Раньше ходила? - она помотала головой. - Вернемся, сходим на Аньер.
- Я же и так дворянка, - невольно рассмеялась она, - по мужу. Но идея мне нравится.
Лимон она все же кинула в чай и от этого он приобрел какой-то совершенно инфернальный вкус. От горечи и кисели сводило зубы, но жуткий чифирь дело знал, заполняя тело энергией до кончиков волос.
По мере того, как над Каванараги с величавой медлительностью поднималось солнце, зябкое утро постепенно теплело.
- Вперед, - сказал Обжора, - у нас не все время этого мира.
Они пересекли речку по воздушному мосту, сотворенному Обжорой и углубились в расщелину. Тропа была вполне утоптанной и, такое впечатление - нахоженной. Правда, что ли, медведи? Кому еще здесь бродить? Со вчерашнего утра они не видели никого живого, кроме комаров - тех было вдосталь, немного бы меньше - и в самый раз. Как они выживают на таком холоде, мутанты что ли? Может, все же есть от вулканов радиация?
Под ногами поскрипывала красная сыпучая порода, норовя снести всю экспедицию вниз и искупать в речке, но пока победу одерживало чувство равновесия. Направление взяли на широкий кулуар, держась левой стороны.
Вскоре Маргарита приноровилась к неширокому шагу Обжоры, который вел группу и стала крутить головой, привычно жалея, что нет смартфона. Марсианский пейзаж располагал к сэлфи куда больше, чем к спасению мира. Мир здесь казался каким-то чужим и вообще не слишком реальным.
Пару раз она почти поехала вниз, неловко взмахнув руками, но Кот придержал, просигналив Обжоре: "делай, мол, свое дело, здесь я справлюсь".
Рой время от времени прицеливался - и выстреливал в одному ему известные места склона амулетами, встроенными в арбалетные болты. Принцип действия этих штук был основан на умении "слухачей" и заменял неизвестные в этом мире сейсмодатчики, а, заодно и термометры. К экспедиции Марк подготовился основательно.
Впереди маячил высокий и крутой гребень, разделяющий кулуар на неровные части.
- Нам туда? - спросил Рой. Обжора кивнул.
Говорить не хотелось. Простой прогулки не получалось, ноги съезжали, воздух был откровенно невкусным и в легкие его приходилось загонять, как в кузнечный горн - силой.
- Крутовато, - тихо обронила Маргарита, поедая взглядом гребень.
- Ага, - согласился Рой, - но будет лучше, если мы как можно скорее на него залезем. Здесь опасно.
- Опасно? - уточнил Кот.
- Могут камни сойти. И сойдут, как только гору опять тряхнет.
- Я нас щитами прикрыл.
- Ага, когда сверху полгоры съедет, очень те щиты помогут.
- Позитивный ты мой, - пропела Маргарита и, неожиданно для себя, рассмеялась. До нее вдруг дошло, что не по себе не только ей, крутым ребятам из местного спецназа тоже вполне жутко. И это, странным образом, подняло ей настроение.
- Страшно жить на белом свете,
В нем отсутствует уют.
Рано утром, на рассвете,
Всех нас демоны сжуют... - с выражением продекламировала она. Легкое эхо метнулось по ущелью.
Обжора обернулся с веселым удивлением.
- Э, Кот, у тебя конкуренты объявились? Примешь вызов или съедешь с темы?
- Когда я от дуэли уклонялся? - деланно изумился герцог Монтрез и с невыразимым лицом выдал:
- Страшно жить на свете белом,
Хоть зажмурься и кричи.
За твоим красивым телом
Ходят шпаги и мечи,
По головушке, по умной,
Плачут плаха и петля.
И однажды, в миг безумный
Всех нас примет мать-земля...
Обжора зафыркал, как довольный конь, которого угостили морковкой. На его лице крупными рунами было написано, как он хочет присоединиться, но, увы... Обделен поэтическим даром. Маргарита подумала, что надо будет как-нибудь улучить момент и открыть ему глаза: для того, чтобы нести пургу, талант не нужен вовсе. Запускаешь в голове бредогенератор и наслаждаешься произведенным впечатлением!
Вот Эшери это понимал - ха, у него свой бредогенератор был прокачан до сотого левела и заводился с полпинка, дипломат же!
Это было так неожиданно весело, что Маргарита вовсе забыла бояться - и даже опасаться, почувствовав себя туристом на экскурсии. А зря! Неспящие - очень неподходящее место для экскурсий.
Гора в очередной раз рыкнула и вздрогнула, раздался звук, сначала далекий и нестрашный, но нарастающий - и вскоре уже грохочущий, как огромный локомотив, летящий по рельсам на чудовищной скорости.
Маргарита подняла голову и открыла рот, просто не представляя, что тут еще можно сделать - гора стекала на них, и, действительно, какие, к демонам, тут щиты? Не бывает щитов, которые могли бы сдержать ЭТО, потому что сдержать его в принципе нереально, земля так дышит, ей надо дышать, вообще-то, всем надо!
Пока она ловила вафли, потрясенная величием и красотой собственной грядущей гибели, Кот действовал: быстро, правильно и очень эффективно. Как всегда. Оценив масштаб катастрофы, он даже не стал морочиться со щитами. Нет, его "сфера" вполне могла выдержать, даже если бы вся Каванараги уселась сверху... но дальше-то что? Ведь оттуда еще и откопаться как-то надо, а до этого чем-то дышать.
Не церемонясь, плетьми он стянул всю экспедицию ближе и дернул малой статичной левитацией вверх, как можно выше, туда, где даже чудовищные клубы пыли не смогут их достать - кто знает, что там за химические соединения, в этих камнях, Маргарита права. Может быть, их не только трогать не стоит, может и дышать рядом можно только через фильтр.
...Все кончилось так же быстро, как началось. Они сидели на гребне, пытаясь прийти в себя и оценить масштаб разрушений, а Эшери стоял с отрешенным видом, ментально общаясь с Марком.
Долго они болтать не стали, Кот кивнул, сказал одними губами: "Хорошо", и у Маргариты отлегло от сердца.
- Все живы. Лагеря нет, - объявил Кот. И пояснил, в ответ на жадные взгляды, - Марк тоже не стал со щитами возиться, а перебросил их всех... куда-то. Сейчас он пытается определить - куда, детально считать времени не было. В общем, можно считать, что с ними все хорошо, с нами тоже. Поэтому давайте подбираться - и двигать.
Обжора смотрел на тропу и усиленно соображал.
- Рой, - внезапно спросил он, - так, говоришь, тут это явление частое? Такие оползни?
- Да, - подтвердил тот, вытряхивая куртку и мешок от мелкой крошки, - довольно частое.
- А посмотри-ка на тропу. Никаких вопросов не возникает, нет?
