Марк присел рядом, на колени, и положил на плечо девушки пока еще невидимую руку.
Она вздрогнула и схватилась за кинжал.
- Я не враг, - он сбросил отвод.
Девушка смотрела настороженно. Ресницы слиплись от слез, на лице глянцево светились влажные дорожки.
- Что тебе здесь нужно? - холодно спросила она, - Тебя послал мой господин и супруг. Он не придет?
- Придет. Только позже. А нужно... Чего ты сырость-то развела, Сейди? Ладно, не сверкай глазами, я уже все слышал и видел. И никому не скажу, если это важно. Хочешь - поклянусь.
- Клянись, - кивнула она.
Поклялся, жалко что ли. Для хорошей-то девушки. Он бы и под "Немой Огонь" пошел, но, хвала Небесам, Сейди о таком изврате не знала и не потребовала.
- Что случилось-то? - терпеливо переспросил Марк.
Она помахала ладонями, чтобы просушить слезы и, видимо, приняла какое-то решение. Потому что вопрос был по делу:
- Ты женат?
Марк кивнул.
- И - любишь жену?
Второй кивок окончательно убедил девушку, что она нашла правильного эксперта по своей проблеме.
- А... что она сделала, чтобы ты ее полюбил?
- Появилась в моей жизни, - ответил он. Абсолютную правду. Которая, вот ведь досада, ничем не могла помочь принцессе.
Сообразив, что она сейчас снова заплачет, Марк ободряюще улыбнулся.
- Эй, не нужно грустить. На самом деле все просто, госпожа моя.
- Так объясни, а то все понимают, я одна как самая глупая, - буркнула она голосом, глухим от слез. И, наконец, отпустила лису. Банти благодарно пискнула и нырнула под низкий столик.
- Твой супруг видит в тебе ребенка. Маленькую девочку. И в чем-то он прав, - Марк вскинул ладонь, предупреждая протест, готовый сорваться с ее губ, - Сейди, ты же долго болела. Твоя душа была в разлуке с телом, а в таких обстоятельствах она не взрослеет. Тебе было десять лет, когда это случилось. Душа вернулась, но это детская душа. Ей нужно дать время вырасти. Немного, душа взрослеет быстро.
- Откуда ты знаешь?
- Вижу. Я же не только муж, я еще и отец. Моя дочь - совсем кроха. Знаешь, я только сейчас понял, почему сыновей воспитывают отцы, а дочерей - матери. Воспитание дочки нельзя доверять отцу, ничего хорошего из этого не выйдет. Я совершенно не могу быть с ней строгим. Как можно быть строгим с дочкой? Только защищать, баловать и радовать...
Сейди смотрела на него так, словно он на ее глазах то ли левитировал, то ли вещал откровения. А потом, без предупреждения, ткнулась носом в его плечо и глухо сообщила:
- У меня не было отца. Был князь Энгури, правитель, ата и все такое... А отца не было.
И снова разревелась, на этот раз уже громко и не скрываясь. Марк тихонько вздохнул и бросил "глушилку". А потом поднял глаза и заметил в дверях Руслана. Похоже, психолог все слышал. Потому что он смотрел на них с принцессой горящими глазами и показывал Марку два кулака с оттопыренными большими пальцами.
В Имперской армии это был знак прекратить активные действия. Но в родном мире Маргариты он означал другое. Руслан был чем-то очень доволен.
- Ты молодец, это было круто, - сообщил психолог, едва они остались одни, а на террасе появился чайник и две местные круглые плошки без ручек, которые здесь сходили за чашки. - Она назвала свою проблему по имени. Осознала. Теперь дело пойдет!
- Пойдет, - согласился Марк, - весь вопрос в том - куда именно.
- Ну, не в сторону счастливой семейной жизни - точно, - хмыкнул Руслан. - Девочка сообразила, с какого перепугу она ко мне так прикипела, это уже полдела. Теперь разглядит - и удерет без оглядки.
- С демона ли рогатого ей удирать? - посмеиваясь про себя, спросил Марк.
- Шутишь? - местный чай, похоже, пришелся Руслану по вкусу и он готов был глушить его ваннами. - Демона ли ей оставаться?
- Ну... - Марк смерил его внимательным взглядом с ног до головы. - Если смотреть чисто внешне - я никаких предпосылок для бегства в упор не вижу.
- Серьезно? А то, что я старше ее на двадцать лет и толще чуть не втрое, это не предпосылки?
- Так тем и хорош. Спина широкая, есть, куда спрятаться. Сам же понял, девчонка выросла сиротой. А тут и муж, и отец, все сразу. Улыбка богов. Да она в тебя вцепится так, что втроем не оторвешь.
- Плохо, - помрачнел психолог.
- С чего это вдруг? - Марк отбросил свое добродушие, на две трети наигранное, и подался вперед. Его взгляд ощутимо потяжелел, и Руслан загривком почуял даже не тревогу, а обреченность, словно дичь, которую взяли на прицел. - Прежде чем дать добро на операцию, я читал твое досье. И говорил с Еленой.
- Представляю, что она рассказала...
- Только правду. Я знаю, когда мне лгут. Сколько студенток ты даже домой не водил, а прямо в кабинете... пользовал?
- Много, - вызов Руслан принимать умел и ответил таким же жестким взглядом. - Не считал! И что? Там такие девицы были - пробу негде ставить. Их до меня половина общежития по койкам валяла.
- Ах, вот в чем проблема-то, оказывается? - Марк криво улыбнулся и почти расслабился. - В опыте. У Сейди его нет, она невинная девушка. Но по возрасту - то, что нужно, да? Ну, так пусть ее кто-нибудь снабдит... опытом.
Руслан уже сто лет не действовал рефлекторно. Но этот молодой, невозмутимый мужик, с жестким, давящим взглядом его просто взбесил - и кулак вылетел сам. Почти без замаха. Удар был быстрый и подлый.
И в сантиметре от подвздошины Марка наткнулся на блок. Еще более жесткий, чем взгляд.
...Словно бетонную стену ударил. Чуть запястье не разбил.
- Выпустил пар, - спокойно спросил Марк, - Легче стало? Вот и хорошо.
Психолог помотал головой, словно выныривая с глубины. Манипулятор хренов... Но каков уровень, а?! Император манипуляторов! Впору восхититься и попросить провести семинар.
- Похоже, не только Сейди нужно было осознать проблему, - со смешком признал он. - Черт... В кого ты такой умный, а?
- Учили. Быть умным, - пояснил Марк. - Мой мозг - оружие, с его помощью Империя побеждает.
Иронии и пафоса в этом заявлении было примерно поровну.
- Иди к ней, - глазами стратег показал на дверь, - ждет ведь.
- И что я там буду делать?
Черные брови иронично взлетели над такими же черными глазами.
- Я тебе еще и это объяснить должен?.. Иди, Руслан. Хотя бы поцелуешь. Ей хватит, а ты... Ну, в себе разберешься, и то дело будет.
Сейди уже не плакала. Она сидела на своей недокровати с сосредоточенным сухим лицом, гладила Бантика и напряженно думала. Увидев Руслана, она поднялась и поклонилась.
