Судя по солнцу, якорились около пяти утра. Может - раньше. Горизонт уже алел, а сам город напоминал темный провал в бездну ада. Руслан невольно поежился и подумал, что сходить на берег ему не так уж и хочется. Но его странного настроения никто не заметил. Моряки оживленно переговаривались, предвкушая свободный день и делились планами. Ничего сенсационного - сначала на рынок, пополнить запасы - боцман возьмет самых сильных, чтобы за один раз принести все, что нужно "Селедке". Потом - погрузка и размещение, обед в портовой таверне, прогулка и, если повезет - драка с местными... девочки все равно так рано не просыпаются.
К девочкам Руслана не тянуло по понятной причине - кто знает, как тут с кожно-венерическими. Драться хотелось еще меньше - стоматологи тут точно были аховые. Поэтому он объявил, что после рынка идет в храм. Посмотрели, конечно, как на блаженного: с уважением и долей жалости. Но пообещали если не проводить, то, хотя бы, внятно объяснить дорогу.
Принца вынесло на палубу в самый неподходящий момент. Нари был умыт, опрятно одет, до зубов вооружен и подозрителен, как теща.
- Куда это мое имущество собралось без меня? - спросил он негромко и повелительно.
Наверное, в Энгури, услышав такой тон, все падали ниц и молились. Боцман только пожал плечами и равнодушно и обстоятельно объяснил, что если Его Высочество хочет кушать (высочество слегка позеленел) и пить (высочество покраснел), то и в закупке провианта поучаствовать не грех. Правда, сам он молод и тощ, но у него имеется сильный раб, так что все в порядке, Высочество может идти в каюту досыпать, или чем он там занимался весь путь от Аверсума...
Рука Нари потянулась к сабле, но Имран уже отвернулся, отдавая распоряжения и момент был упущен. Бить в спину принц посчитал ниже своего достоинства.
Зато он бодро спустился вниз и объявил:
- Я иду с вами. Хочу видеть рынок.
...Беда с этими подростками!
Среди шестерки Святых Древних мореходов не было - как-то не сложилось, и поэтому улица, ведущая к рынку носила имя Торговая. Она была выложена камнем, поднималась вверх, а по обеим сторонам глаз натыкался не на гостеприимно распахнутые лавочки, а на глухие, серьезные ставни и высоченные заборы. Глухо гавкали здоровенные цепные кобели.
Немного поразмыслив, Руслан сообразил, в чем тут дело. Моряки шли по улице весомой, основательной походкой и поглядывали по сторонам слегка поверх голов. В общем, нарывались. Похоже, полиции или стражи в этих краях не водилось, вот хозяева местной недвижимости и защищались сами, как умели. И, судя по высоте заборов и толщине ставень, к своей безопасности они относились очень серьезно.
Улица привела к довольно большой площади. Хотя... какая площадь? Просто земля, утоптанная сотнями и тысячами башмаков до крепости хорошего, качественного бетона.
Первое впечатление было - первозданный хаос! Для начала дорогу им перегородили одноосные тачки со здоровенными деревянными колесами и высокими бортами - эти тачки были свалены рядом с колодцем как попало, часто друг на друга, а под колесами перемешались клочки соломы, раздавленные яйца, черепки посуды. Имран деловито обогнул эту "парковку" и углубился в продуктовые ряды.
Пахло здесь умопомрачительно: жареной рыбой, жареным мясом, жареными пирожками... Про ЗОЖ и язву тут пока не слышали. СанЭпидНадзор тоже еще не изобрели: бочки с маслом, корзины с яйцами, корзины с хлебом стояли прямо на земле, иногда на каких-то тряпках, а рядом толкались хозяйки, обметая продукты подолами сомнительной чистоты и подавая булки прямо руками. Естественно, без перчаток. Тут же, грудами, лежали тыквы, лук и ранние яблоки.
Ни о каких прилавках, похоже, никто не слышал.
Глаза советовали бежать. Нос - остаться. Желудок вступил в преступный сговор с носом и заставил потянуться к мелочи.
Пирожок с рыбой оказался божественным: пышным, с желтой, румяной корочкой. Начинки было много, правда, хозяйка поленилась как следует выбрать кости и есть приходилось осторожно, но настроения этот бардак не испортил.
Похоже, у боцмана был какой-то план, и он его придерживался. У ларя с хлебом он переговорил с хозяином и оставил двух человек из команды. У небольшой лавочки с маслом все повторилось.
Руслан дожевывал пирожок и оглядывал ряды на предмет "попить", когда Имран тронул его за руку:
- Мне нужно соль сторговать. И еще кое-что. И это Высочество мне без надобности, - вполголоса сказал он.
- Что мне с ним сделать? - понял Руслан.
- Ну, раз упоить и утопить не дал, так сам и нянчись. Ты, вроде, в храм хотел?
- Хотел, - кивнул Руслан, про себя отмечая, что у команды от боцмана секретов нет.
- Святого Древнего Мариуса - это вон там, на полдень. Круглый купол - ни с чем не спутаешь, над ним шенга торчит. А Змея... Ты точно туда собрался?
- Собрался, - еще раз подтвердил намерение Руслан, - и жду указаний.
- Твой язык - твоя рука. Вот он, прямо по берегу. По этой дороге иди - и упрешься в ворота.
Следующие двадцать минут Руслан отчаянно пытался выжить и не потратить весь отпущенный на жизнь запас матерных конструкций. "Дорогой" Имран назвал эту тропу Хо-Ши-Мина явно в приступе необъяснимой толерантности. Она петляла в каких-то зарослях и, откровенно, кренилась на бок, так что временами приходилось хвататься за кусты, чтобы не навернуться с обрыва.
Внизу рыбаки спускали лодки и, подойдя к каменному строению ближе, Руслан понял феномен неудобной дороги - это был "черный ход". А "парадный" выходил на небольшую пристань.
Принц все время держался сзади, а в конце и вовсе отстал.
- Моя вера не позволяет наступать на землю, оскверненную колдовством. - Спесиво заявил он.
И пыхтел при этом, как чайник, который на плите забыли. Хотя вроде паренек не рыхлый, дома сказали бы - спортивный. Кость тонкая, ростом не вышел, но вынослив и быстр. Воин. Тогда с какого перепуга?..
"Именно с него", - дошло до Руслана, когда он подошел к храму вплотную и ступил на низкое, удобное крыльцо. Похоже, зрение у Нари было орлиное. То, что Руслан принял на элементы декора оказалось... змеями. И не декоративными, а самыми настоящими, живыми. Они грелись на солнышке, обвив резные столбики храма. Интересно, ядовитые? Таких Руслан не видел: песочного цвета с серо-голубыми вкраплениями в узор. Шкурка яркая, броская - в такой безобидная зверушка щеголять не станет. Значит - есть у них оружие и серьезное.
Психолог попрыгал. Змеи не обратили на него ни малейшего внимания. Одна или две шевельнулись, устраиваясь поудобнее - и все. Руслан покрутил головой, но рядом никого не случилось.
Что ж... Будем надеяться, что это все же место общего пользования (не поймите неправильно), и туда как-то заходят. И, чем черт не шутит, назад выходят не вперед ногами.
Он вспомнил свои армейские навыки и постарался подняться по ступеням неслышно. Вроде - получилось, но ведь смотря для кого. Дремлющие змейки расслышали его прекрасно и дружно подняли головы, глядя на психолога черными глазами - пуговичками.
