Девушка скользнула к двери, мягко, как кошка - и уже взялась за ручку, когда в спину ей прилетело короткое - и такое неожиданное:
- Лесс...
- Да, мой богоравный супруг.
- Будь осторожна. Хотя бы до заката солнца.
- Вот это просьба... - кесара даже не сочла нужным скрывать, что удивлена. - А после - можно будет сходить с ума сколько угодно?
- А вечером я снова навещу тебя. И попрошу быть осторожной до восхода.
- А если я скажу - нет?
- Я буду убедительным. Очень...
Кесара почувствовала, что брови лезут на лоб. Хорошо, под капюшоном не видно. Что это такое было, кто скажет, а? Кесар постарался придать своим словам вид угрозы - но угрозой от них и не пахло. А пахло совсем другим. За два года брака кесара впервые услышала в голосе мужа что-то... что-то подозрительно похожее на беспокойство.
Но времени было мало, и она выскользнула в коридор, бросив на себя простейший отвод глаз. Назад так и не оглянулась - а хотелось!
- Значит, Каванараги.
Слово упало в гулкую тишину кабинета, как тяжелый булыжник в пруд и от него пошли круги: мощные, ощутимые всеми фибрами.
Кесара невольно поежилась. Была у нее мысль, наивная и трусливая, как она поняла сейчас - что все не так страшно, как показалось им с Янгом. Что Рамер Девятый и принц без титула все знают и не считают ситуацию опасной. А она - просто молоденькая дурочка, которая запаниковала, взбаламутила толпу больших людей, отвлекла от серьезных дел и сейчас огребет за это по самые уши, кончики которых уже начали, было, алеть.
Облегченно алеть. Как было бы славно получить сейчас суровых люлей за глупость и трусость, и вернуться к себе с красными щеками и ушами - и легким сердцем.
Наивная...
Она сидела на низеньком диванчике, поджав под себя ноги - так никогда и ни при каких обстоятельствах не повела бы себя благородная графиня, но за последние два года кесара просто привыкла к этому. В Фиоле комфорт и возможность расслабить тело ценились и были почти культом. И сейчас разбалованное тело решило само, что хорошо и допустимо.
- Скажите, богоравная...
- Без титулов, - буркнула кесара, злясь на себя за нарушение этикета, но не находя сил принять более подобающую позу. Да и - в этой компании всем, кажется, без разницы. - Я здесь не как соправительница Фиоля, а как агент Росомаха. Надеюсь, что я все же оправдала свой диплом. Хоть и с опозданием на два года.
- Для внедрения на такой уровень это очень неплохой срок, - сдержанно улыбнулся Винкер. - Поведайте нам, как была сделана эта находка.
- Случайно, - пожала плечами Лесс. - Во время нашего визита ко двору Энгури.
- Насколько я знаю... Поправьте меня, если я ошибаюсь - протокол встречи на уровне правителей строг. Княжество закрыто и вас не должны были допустить дальше дворца, - Антрацитовые глаза императора были черны, как та самая Бездна, которой обожал ругаться его младший брат, - для вас было сделано исключение?
- Нет, - мотнула головой Росомаха, - никаких исключений, ни для кого - это политика Энгури и, насколько я знаю, менять ее никто не планирует. Исключение мы сделали для себя сами.
Две пары глаз, одинаково внимательных, уставились на нее.
- Ночью... мне не спалось. Я сидела и смотрела на звезды в окне. И тут - показалось, что кровать куда-то поехала. Вместе со мной. Я вскочила, пол качнулся и я, неплохо так, приложилась о спинку. Синяк не сходил неделю. Никаких звуков не было - тишина. Но в окне, на фоне прозрачного неба, словно нарисовалась небольшая струйка серого дыма.
- Хм... - отреагировал Его Величество. - И? Как объяснили вам эти события подданные Энгури?
- В том-то и дело, что никак. Но зато очень живо интересовались, как нам спалось на новом месте. Я притворилась пустоголовой дурочкой и заверила, что все прекрасно, гостеприимство выше всяких похвал. И, не могли бы высокочтимые господа одарить нас милостью и позволить прогуляться по дивным окрестностям дворца. Возможно, совершить паломничество к Священной Горе.
- Что вам ответили?
- Стандартно, - кесара криво улыбнулась, - посвященные другим богам и силам не могут ступать на священную землю Каванараги. Это возможно лишь в одном случае. У подножья горы имеется монастырь - и если мы изъявим желание принять Путь Небесной Тропы, мы можем присоединиться к жрецам. Но, в таком случае, назад мы уже не вернемся. Путь к Каванагари для гисинов - это всегда путь в одну сторону. Либо в монастырь, либо в колодки каторжников и на галеры Энгури.
- Гисинов? - переспросил Змей.
- Всех, кто не является подданным любого из княжеств Полуночи, - со вздохом пояснил Марк, - чужаков.
- Тогда как вот это, - император слегка качнул шкатулку, - попало в ваши нежные руки, леди Росомаха?
Наверное, стоило оскорбиться и напомнить Змею, что он, вообще-то, разговаривает не со своей подданной, а с соправительницей огромной державы, с равной. Девушка вскинула голову. Но успела сообразить - именно так Его Величество с ней и разговаривал. Как с равной. С подданной он бы никогда не позволил себе таких рискованных пассажей.
- Мой супруг ходил туда. Один. Следующей же ночью. Недалеко, иначе он бы просто не успел вернуться до рассвета. Но уже то, что он смог собрать образцы, практически, на границе священной земли...
Кесара в смятении поглядела на Императора.
- Каким же был разлет? - растерянно спросила она. - Минимум, полторы лиги... Это, вообще, возможно? И, если возможно - то что значит?
Темные брови недоверчиво сошлись к переносице:
- Пошел и собрал образцы? Прямо вот так вышел из дворца, который является последней линией обороны, и который охраняют лучшие воины Энгури? А потом спокойно вернулся - и этого никто не заметил?
- Это же Янг, - хмуро отозвалась она, - Если вас не убеждает, что во время нашего выпуска он бродил по резиденции Вашего Императорского Величества, как у себя дома... Так он еще дважды, без ведома хозяина, посещал Монтрез.
Император крякнул.
- Он бестелесный дух или демон, попустительством Святых Древних обретший плоть?
- Да нет, - насмешливо оскалилась Росомаха, - всего-навсего жрец Рауши.
- Белый ассасин, - сообразил Марк, - не удивляйся, Рам. Эти ребята и не такое могут. И, что же было дальше, госпожа моя?
Кесара благодарно кивнула.
- А дальше - нам быстро отказали, практически, по всем пунктам договора, свернули визит и почти вытолкали в портал. Со всеми положенными реверансами и дипломатическими плясками, конечно.
- У вас создалось ощущение...
- Они боялись, что мы что-то увидим. Не предназначенное для глаз гисинов - и это не ощущение. Это уверенность.
