Головы он не повернул, но крикнул громко, без труда перекрывая гомон и звон:
- Не скалься, белоглазый. Ты - следующий.
Маркиз отсалютовал князю оружием, в знак того, что услышал.
- А ты на кого ставишь? - спросил Обжора.
- Как думаешь, с какой атаки начнет Эшери? - вопросом на вопрос ответил Марк.
Обжора серьезно задумался:
- С одной стороны, нижняя - коронный номер командира и Дамиан ее ждет, они ведь не в первый раз фехтуют. А с другой - при его росте, верхних атак он ждет всегда и отражать их должен уметь даже с завязанными глазами. Я бы подождал и сыграл от обороны.
Марк уже видел Кота в бою на саблях, но ничего рассмотреть не успел. Монтрез отправил противника к предкам одним точным ударом. А потом вежливо предложил опешившим зрителям проводить их той же дорогой, получил в ответ молчание, пропитанное суеверным ужасом, пожал плечами и прошел сквозь строй врагов, как горячий нож сквозь кусок масла.
Сейчас Винкер смотрел во все глаза.
Князь Дамиан привычных глазу красивых локтевых и кистевых "мазков" не уважал, а защиты любил силовые. Стиль его больше подходил не дуэли, а схватке с несколькими противниками, в каше боя, возможно, на качающейся палубе. В каждый удар он вкладывал силу, стремясь не ранить, а убить. Чтобы уже больше не возвращаться к поверженному врагу.
А Эшери, при всей своей громадной физической силе, предпочитал не жесткие, а "уступающие" защиты в комбинации с подшагом: отклонить летящую в лицо саблю, уйти самому, логично продолжить защитное движение - и перевести его в собственный удар.
Каждая атака князя была точной, отчетливой и полной, в нее последовательно включались плечо, локоть, кисть, пальцы руки - и доворот мизинцем... Кота спасала только немыслимая скорость. Сабли ткали стальное кружево поединка настолько точно, что любая вязальщица утопилась бы от зависти. Ни единой ошибки, ни одного смазанного или незавершенного удара.
- Демон учил Кота драться на саблях? - с интересом уточнил Марк.
- В основном, его местные пираты учили. Когда грабили. И потом, когда уже он их грабил. Демон только огранил алмаз. Так что командир может его удивить.
- Я ставлю на Демона, - определился Марк, - и на то, что бой закончится... скоро. Вот - сейчас! Смотри!
Обжора не успел возразить или ответить, атака Кота неожиданно "ушла в молоко", князь скользнул своим устрашающим оружием вдоль руки и плеча Эшери и... лезвие остановилось в дюйме от подрагивающей на шее жилки.
- Убит, - холодно бросил Дамиан, - Бездна, кто тебя учил уступать солнце противнику? Получил преимущество - убивай. Белоглазый... в круг!
Маркиз, играя на публику, осенил себя святым символом, принял протянутое оружие и, спускаясь по ступеням вниз, громко распоряжался своим имуществом: кому он отписывает коня, кому - уздечку от коня, кому - стремена от коня... Когда дело дошло до яблок "из под коня", даже суровый Демон уже смеялся. Правда, одними глазами, но в его случае это было все равно, что ржать в голос.
Грудь Эшери вздымалась быстро и часто.
- Загонял, зараза горбатая, - признался он. - Слишком хорош! Мне пока не по зубам.
Марк прищурился.
- Что дашь, если скажу, как его сделать?
Кот подобрался:
- Серьезно? Бочонок "Виланеро", пятилетний, годится?
- Вполне.
- И...
- После боя с Маркизом скажу.
... Маркиз удивил. Кажется, не только зрителей, но и самого Демона. Когда, как и у кого он успел увести вторую саблю, и почему ее не заметили? Хотя, это как раз понятно, клоун - он и есть клоун. Все смотрели цирк!
А вот сейчас, похоже, будет смертельный номер... Сабли взлетели - и завертелись вокруг Маркиза, пугая безостановочными свистящими взмахами. Он словно замкнул себя в сверкающую башню из поющего железа - вот так и отбивали стрелы на лету, дошло до Марка.
А Маркиз сделал шаг. Потом второй. И - пошел вперед, на Демона - как воплощение гнева Небес. Казалось, этот жуткий и красивый танец способна прервать только Серая Госпожа.
Дамиан пригнулся, кажется, даже присел и что-то такое сделал. Никто не понял, но в следующее мгновение колесо смерти сломалось, сабли посыпались, Маркиз рухнул на одно колено со сдавленным воплем. Мгновение - и к его шее прижимается его же сабля.
Горбатый... метнул свой меч?!!!
- Убит. Низ у тебя слабоват. А верх хорош, молодец. Тренируйся - будет толк. Кто дальше?
Жестом остановив Обжору, Марк вскинул руку и второй принял протянутую саблю.
Лицо Эшери потемнело:
- Ты аккуратно. Демон пират, а не рыцарь. А тяжелая сабля - это не наша дуэльная ковырялка. Не вздумай на клинок принимать - без руки останешься.
- Смотри внимательно, - одними губами сказал Винкер, - сам догадаешься - отличное вино сэкономишь.
Князь Дамиан Четвертый вблизи оказался еще интереснее, чем издали. Только что, на глазах стратега, он провел три не самых простых боя, но не выглядел усталым. Похоже, умотать его фехтованием было не проще, чем рыбу утопить.
- Кто таков? - с неподдельным интересом спросил он, - раньше я тебя на хвосте у Кота не видел.
- Марк Винкер. Дворянин, шевалье.
- Мне плевать, - откровенно сказал князь, выставляя саблю перед собой, - это ваши материковые заморочки. У нас все проще - умеешь драться, значит - достоин.
- Хорошая система, - учтиво похвалил Марк, сосредотачиваясь не на кончике сабли, и не на зрачках противника, как советуют излишне романтичные учителя фехтования. А на его "рабочем" плече.
"Хлещущий" удар запястьем, кажется, повеселил князя. Он поймал его плашмя и - не стал атаковать, глядя на Марка снизу вверх, но все равно угрожающе. Марк дернул уголком губ и попробовал "острие-лезвие" с небольшим наклоном. Брови князя шевельнулись уже более заинтересованно. Он повел оружием, скорее обозначая удар, чем, правда, готовясь бить.
И Винкер быстро, жестко и точно нанес режущий, тот самый, где работают плечо и спина, а запястье и локоть неподвижны.
Закрыться Дамиан успел, но глаза сощурил опасно-внимательно.
- Ты же сам сказал: видишь возможность - убей. - Марк сделал легкий подшаг, пропустил прямую верхнюю атаку и "попробовал" низ.
Зря! Болезнью Маркиза Демон не страдал и Марк едва успел уйти от летящего лезвия. Низкий косой справа и знаменитая "егерская четверка" неожиданно разбудили Винкера-солдата. Он незаметно сместил руку по рукояти назад так, что головка эфеса уперлась в ладонь, а большой палец вытянул вдоль спинки рукояти.
- Я тоже не рыцарь, - одними губами сказал он и, частично проваливаясь в разгон, довернул оружие, меняя угол атаки.
... После таких фокусов в ушах всегда немного звенело. Марк огляделся, удивленный странной тишиной. На него смотрели тридцать пар глаз - серых, черных, карих - с выражением суеверного изумления.
