Отметим, что, по официальным данным, количество погибших от проклятья достигло 477 человек, а общее количество пострадавших перевалило за несколько тысяч. Появились первые жертвы за пределами страны. Вчера в королевский госпиталь Лондона с язвами, обезображивающими лицо и тело, были доставлены члены семьи, гостеприимно принявшей у себя дома нашего соотечественника. У гостя были заметны ранние признаки проклятья, но этому не придали особого значения. Теперь власти Великобритании предполагают, что помогать проклятым людям небезопасно. Многие отечественные эксперты согласны: дело в том, что среди пострадавших – представители сферы здравоохранения, в том числе целители, которые, рискуя собственной жизнью, пытались перенаправить отрицательную магическую энергию, пронизывающую тела их клиентов.
В связи с появлением таких случаев цены на наложение рук и защитные обряды стремительно выросли.
* * *
Эндрю оторвался от чтения и посмотрел на Макса. В целях экономии новости печатали прямо на туалетной бумаге, которую регулярно выдавали заключенным. Макс молчал, доедая суп (если так можно было назвать водянистую тюремную похлебку).
– Я вижу, что с каждым днем ты становишься сильнее, мой юный ученик! – усмехнулся Эндрю.
– Не вижу ничего смешного.
– Ты чем-то расстроен?
– А ты как думаешь? – мрачно спросил Макс. – Я не знал, что наша система правосудия настолько нелепа, пока с ней не столкнулся. Теперь на меня повесят еще одно нападение и кучу жертв. Людей, которых я никогда даже не видел. Найдут свидетелей – ясновидящих и экстрасенсов. А потом начнется мировая война, и я снова окажусь крайним.
– Я прекрасно тебя понимаю. Не думаю, что нам стоит терпеть этот беспредел. Когда останемся одни, покажу тебе кое-что.
Через полчаса, когда обед подошел к концу, Эндрю и Макс вернулись в камеру. Эндрю снял рубашку и показал Максу татуировку на правом плече – трехглазого черного ворона.
– Что это значит? – спросил Макс, с любопытством разглядывая рисунок.
– Это значит, что я состою в тайном ордене. Только об этом – никому, – шепотом сказал Эндрю. – И я могу научить тебя пользоваться твоей силой. А потом мы сбежим отсюда. Не знаю, как тебе, но мне откровенно надоело сидеть запертым в четырех стенах из-за того, что я мешал наслаждаться жизнью каким-то шарлатанам.
– Зачем мне бежать? Меня ведь оправдают и выпустят! Через месяц назначен суд. К тому же если я и правда обладаю той силой, о которой ты постоянно твердишь, значит, я все-таки сижу за преступление, которое совершил.
– Ты веришь, что тебя просто так отпустят? У них, кроме тебя, нет ни одного подозреваемого! И уже столько экспертов побожились, что во всем виноват именно ты. Ясновидящие видели, как ты практиковал черную магию. Экстрасенсы читали твои мысли. Думаешь, они возьмут свои слова обратно?
Макс испуганно заморгал. Эндрю поспешил его успокоить:
– А вот что касается твоей вины, то, во-первых, ты ничего плохого не хотел, поэтому совесть твоя чиста, а во-вторых, лишь ты можешь исправить сложившуюся ситуацию, причем только находясь на свободе. И я могу рассказать тебе как. А сейчас возьми себя в руки и выслушай меня до конца.
Макс скептически посмотрел на своего сокамерника. «Так и быть, подыграю этому чудику», – подумал он и кивнул.
– Итак, главное, что ты должен знать о магии: она не сработает, если ты не поверишь в свои способности. Кроме того, она вряд ли сработает, если тот, на кого ты хочешь подействовать, сомневается в твоем даре. Магия – это сила мысли, она умножается, трансформируя реальность, отражаясь от чужого разума, возвращаясь в глубины твоего сознания, чтобы быть выброшенной обратно, амплифицированной тысячекратно. Усек?
А теперь попробуй направить мысли в мою сторону, сделай так, чтобы я уснул. Это будет первым испытанием. Думай о чем-нибудь, что вызывает у тебя спокойствие. И внушай мне. Про гипноз слышал?
– Это смешно.
– Какой же ты бесполезный! Пока не попробуешь, не отстану!
Несколько минут Макс неотрывно смотрел на своего сокамерника, концентрируясь на воспоминаниях о школьных уроках медитации.
– Ну как? – наконец поинтересовался Макс.
– Ничего. Хотя, конечно, рано или поздно я бы уснул от скуки. Давай попробуем что-нибудь еще. Может, твоя магия имеет более узкую направленность. Представь, что я бью себя кулаком по лицу, – Эндрю шагнул к Максу.
– Зачем?
– Ну представь! – и Эндрю сделал еще один угрожающий шаг вперед, разминая пальцы рук.
– Зачем?
– Представь, тебе говорят! Я знаю, что тебе надоел! Ты зол на меня. Сделай так, чтобы я себе врезал! Или я врежу тебе. Я сильный. Я боксом занимался. Будет больно! – его безумный взгляд сканировал лицо Макса, словно пытаясь проникнуть в самую душу, выявить уязвимое место.
– Отстань! – Макс испуганно попятился назад.
Эндрю повысил голос.
– Не отстану! Вспомни, как ты воду заряжал. Только представляй, что врежешь! Больно врежешь! Давай! – Эндрю уже вплотную приблизился к Максу, занеся руку для удара.
– Да отстань ты наконец! Ненормальный, – закричал Макс, чувствуя за спиной холодную стену. Дальше отступать было некуда.
– Значит, не хочешь меня слушать по-хорошему?
В этот момент Эндрю со всей силы размахнулся, и Макс инстинктивно закрыл руками лицо. Раздался звук удара, за которым последовал крик боли.
– А-а-а-а-а-а-а! – орал Эндрю, схватившись за лицо. Из его разбитой губы текла кровь. – Посмотри, у меня даже зуб шатается! Запомни! Немедленно запомни! О чем ты сейчас думал? Ой, больно!
Макс пошатнулся, не веря своим глазам. Минутой ранее он был уверен, что побоев со стороны психически неуравновешенного товарища по камере не избежать.
– Ты сам себе врезал!
– Конечно, сам! Ты заставил меня это сделать. Так о чем ты думал?
– Я думал, что хочу, чтобы ты заткнулся, перестал угрожать и орать на меня!
– Не зря я в тебя верил! Вот видишь. Не такой уж ты и никчемный, когда стараешься.
А о чем ты думал, когда проклинал своего коллегу? Не думал ли ты о том, как хорошо было бы, чтобы он исчез с лица земли? Не представлял ли всякие ужасы, которые с ним произойдут? Возможно, чертей, жарящих его на сковородке на подсолнечном масле, в то время как он молит тебя о пощаде за свое недостойное поведение? Нет?
Макс отвел глаза, сел на койку и обхватил руками колени. У него кружилась голова.
– Не бойся! Я никому не выдам твой секрет – у меня на него большие планы. И запомни: от твоих способностей зависит наша с тобой судьба, и теперь я удостоверился, что ты тот, кем я тебя считал. Скоро ты и сам перестанешь сомневаться и обретешь еще большую силу! А пока я рад, что ты перестал чувствовать себя обыкновенным, заурядным. Это первый шаг к раскрытию таланта. Так, ты слушаешь, что я тебе говорю? Очень важно, чтобы ты слушал!
