Тем временем медики бьют во все колокола, пытаясь обратить внимание общества на то, что проклятье Макса Коваля набирает обороты, унося все больше жизней.
«Мы не знаем, как остановить несчастье и помочь людям. Эта магия слишком сильна, но мы не сдаемся и будем молиться за каждую душу до самого конца», – прокомментировал главный уполномоченный по гомеопатии и целительству.
Мы опросили нескольких прохожих, как, по их мнению, следует поступить с Ковалем. Реакция респондентов на происходящее неоднозначна.
«Нам очень страшно. Нашу соседку настигло проклятье. Теперь мы боимся выходить из дома. Я сейчас на улице только потому, что детям нечего есть, – делится Лидия, столичная домохозяйка. – Главное, чтобы больше никто не пострадал. Мы хотим выжить, спастись. Может, надо оставить мага в покое? Он наверняка снимет свои чары, если поймет, что он в безопасности, если мы перестанем его злить».
«Надо расстрелять его. Тогда проклятье само пропадет», – считает Арнольд, продавец центрального универмага.
«Неужели вы не внимали учению Христа? Насилие недопустимо ни в какой форме!» – перебивает его стоящий рядом покупатель.
В целом опрос показал, что 73 % населения выступают за то, чтобы власти сотрудничали с Ковалем, помогли ему остановить проклятье или оставили его в покое, 9 % считают необходимым немедленно поймать и наказать преступника, остальные не имеют четкой позиции по данному вопросу. Некоторые опрошенные признали, что боялись проголосовать за наказание чародея.
«Что, если тех, кто выступит против него, проклянут? – рассуждает респондент, пожелавший остаться анонимным. – Мне не нужны проблемы!»
Совершенно другое отношение к происходящему наблюдается за пределами страны. Так, духовный лидер объединенных стран Шариатского Альянса Айдар Хаим заявил:
«Мы с тревогой наблюдаем за происходящим. Всякое сотрудничество с нечистой силой противно Аллаху. Если неверный не будет наказан, Аллах разгневается. Последствия будут куда трагичнее, чем то, что происходит сейчас. Страшная кара грозит всему миру. Не стоит думать, что колдун может сравниться по силе с разгневанным Творцом. Вот кого нужно опасаться, вот к кому нужно относиться с трепетом и кого следует молить о пощаде и спасении. Творец милостив, но только не к неверным. Европейцам стоит обратить внимание, что ни один правоверный мусульманин от черной магии до сих пор не пострадал. „Что делать с этим магом?“ – спрашивают меня. Выход один – смертная казнь. Так велит Коран. Если волшебство не будет остановлено незамедлительно, мы будем вынуждены рассмотреть возможность военного вмешательства, вплоть до применения ядерного оружия. Мы сами уничтожим этого преступника и всех, кто ему помогает. Только так мы спасемся от гнева Всесильного, да восславится имя его. Аллах велик!»
Напомним, что в объединенные страны Шариатского Альянса входят Алжир, Йемен, Египет, Ирак, Ливия, Сирия, Саудовская Аравия, Объединенные Арабские Эмираты и Марокко. Их союз возник после свержения светских диктаторов в ходе демократических революций начала века с объединением суннитов и шиитов.
Министр обороны назвал заявления Хаима блефом.
«У Айдара Хаима нет достаточных полномочий, чтобы высказывать такие угрозы. Мы уже подали жалобу в ООН и надеемся, что скоро услышим извинения и заверения в мирных намерениях от политических руководителей стран, входящих в Шариатский Альянс. Мы уважаем все религии, но будем действовать прежде всего в интересах нашей страны», – добавил он.
Стоит отметить, что в странах Шариатского Альянса колдовство издавна наказывается смертной казнью. Недавно там была обезглавлена целительница, которая торговала магическими зельями.
* * *
Макс не успел дочитать газету до конца: хлопнула входная дверь, и в дом вошел Эндрю. Макс поднялся с кресла, чтобы встретить бывшего сокамерника.
– Смотри, кого я тебе привез из города, – улыбнулся Эндрю.
Из-за его спины вышла Мэри. Со слезами на глазах она бросилась на шею мужу. Макс нежно сжал в объятиях любимую, зарываясь лицом в ее шелковистые волосы и вдыхая запах духов. Но через несколько секунд Мэри неожиданно оттолкнула его и влепила звонкую пощечину.
– Как ты мог? Зачем ты врешь людям, что ты маг и волшебник? – Мэри бросила на мужа негодующий взгляд, какой бросает мать на своего сынишку, узнав, что тот разбил соседское окно футбольным мячом или получил двойку за поведение.
– Ты меня так хорошо знаешь, но не веришь в мои способности? – удивился Макс.
– Конечно нет! Именно потому, что хорошо тебя знаю!
– А как ты объяснишь мой побег из тюрьмы?
– Мужчины порой такие глупые, что это просто невыносимо! – Мэри закрыла лицо рукой.
– Макс, можно мне твою жену на пару слов? Я вижу, что у нас тут назревает некоторое недопонимание, – вмешался в разговор Эндрю. Он взял Мэри под локоть и вышел с ней на веранду. Макс прислонился к двери и попытался подслушать, о чем они говорят, но Эндрю понизил голос. Тогда Макс пошел заряжать воду для чая, а через пару минут на кухню вошла Мэри, которая выглядела значительно добрее, чем до беседы с бывшим сокамерником мужа. Она обняла Макса и тяжело вздохнула.
– Я все понимаю, – тихо произнесла девушка. – Я не буду мешать тебе заниматься колдовством.
Макс благодарно взял ее за руки.
– Поверь, дорогая, я не хотел, чтобы кто-то пострадал. И сейчас я должен сделать все, что в моих силах, чтобы остановить проклятье.
Макс выглядел очень взволнованным, ему сейчас как никогда нужна была поддержка жены. Мэри поняла это без слов и нежно улыбнулась ему.
Через пару минут на кухню зашел Эндрю и хмуро взглянул на приятеля.
– Ты запомнил все, что я тебе говорил? – спросил он Макса. – Вечером к тебе придут гости из правительства. Ты не должен ничего напутать, ошибка может стоить тысячи жизней.
– Да, я все помню. Кстати, прости, что тогда в камере мне пришлось причинить тебе боль.
– Пустяки. Ты же сделал это ради всеобщего блага. К тому же идея-то была моя! – Эндрю похлопал товарища по плечу. – Как видишь, до сих пор все шло по плану. Постарайся и в будущем не допускать ошибок.
С этими словами он деликатно удалился, понимая, что Максу хочется остаться наедине с женой. Как только дверь за Эндрю закрылась, Мэри села к мужу на колени и погладила его по небритой щеке. Тут Макс понял, как сильно соскучился по ней, и перестал думать и о проклятье, и о своих сверхъестественных способностях, и о загадочной эпидемии, и о том, что скоро ему предстоит рисковать жизнью.
Но идиллия длилась недолго – через час влюбленная пара услышала громкий шум. Макс выглянул в окно и увидел три черных электромобиля, припарковавшихся на пыльной заброшенной дорожке напротив дома. За ними следом подъехала еще одна машина – огромная, с дымящей выхлопной трубой. Такую редкую и дорогую машину с бензиновым двигателем внутреннего сгорания и генератором – перевозной заряжающей станцией – Макс видел только по телевизору. Эти гиганты были необходимостью для влиятельных чиновников, которые должны ездить на экологически чистых электромобилях, но не хотят зависеть от скудного запаса электричества в аккумуляторе.
