– Что это было? – удивился Макс.
– Наверное, какой-то важный ритуал. Прежде чем пустить гостей в чертоги старой науки, необходимо омовение. Наши предки были не без причуд, не так ли?
Если бы Макс мог проникнуть в разум Эндрю, его бы, наверное, оскорбило сравнение собственной персоны с жителями острова Фиджи, практиковавшими культ карго.
Во время Второй мировой войны аборигены, живущие на островах Тихого океана, видели, как на посадочные полосы аэродромов садятся самолеты и привозят полезные грузы. После войны самолеты перестали прилетать, но островитяне продолжали устраивать подобия взлетных полос, разжигали рядом костры, размахивали бамбуковыми палочками, имитируя действия белых людей, и даже изготавливали деревянные самолеты, ожидая, что эти ритуалы заставят магических летающих существ вернуться. Не так ли зарождаются религии?..
Тем временем Максу удалось разглядеть, что находилось внутри «гигантского холодильника»: серые металлические стены, множество медленно раскачивающихся вентиляторов и тысячи металлических контейнеров, аккуратно разложенных по полкам.
Пока Макс изучал комнату, Эндрю сконцентрировался на содержимом контейнеров. Он ходил от ящика к ящику и внимательно рассматривал этикетки. Не без усилия он открыл крышку одного из контейнеров. Макс подошел ближе и заглянул внутрь. Ящик был наполнен тысячами маленьких пробирок с какой-то прозрачной жидкостью. К каждой емкости прилагалась запечатанная металлическая игла. Во внутренней стенке ящика дружелюбно моргала лампочка.
– Я сейчас заплачу от умиления! – взволнованно сказал Эндрю. – Это сделали наши предки… Они предвидели, что наступит день, когда нам понадобится помощь. И оставили средство для спасения, чтобы выручить своих беспомощных внуков и правнуков! И вот мы здесь, в этом памятнике древней забытой культуры, которая столько могла бы нам дать…
Макс кивнул, делая вид, что понимает, о чем речь. На самом деле он уже давно смирился с тем, что кругом происходит что-то странное. Очевидным было лишь одно: Эндрю знал, что делает.
– Тебе нужно зарядить жидкость во всех этих ящиках своей положительной энергией. Как тогда, когда ты заряжал воду. Потрать на это полчаса или час, а я пока помечу все необходимые ящики для людей из правительства. Чтобы они не перепутали. Здесь слишком много всего, сами мы столько не унесем. Но мы нашли то, за чем пришли!
Макс попытался сконцентрировать мысли. Тем временем Эндрю извлек из рюкзака термос и начал укладывать в него пробирки, весело напевая себе под нос.
– Что ты делаешь? – поинтересовался Макс.
– Неизвестно, сколько все это здесь пролежало. Наша задача – убедиться, что заряженная твоей силой жидкость из пробирок безопасна для человека. Поэтому я беру образцы. Мы будем испытывать их на себе. Больше ни на ком. Надеюсь, ты понимаешь, что иначе нельзя?
– Понимаю, – ответил Макс и продолжил концентрироваться. И вдруг зашептал:
– Я люблю тебя. Люблю больше всего на свете.
– Ты чего это, братюнь? Голубой? – усмехнулся Эндрю.
– Я не тебе, дубина. Я воду заряжаю.
– Ой, как неловко получилось! – смутился Эндрю, засовывая в термос последнюю уместившуюся пробирку.
Через час приятели снова сидели в электромобиле.
– Ну что? Готов? А теперь засучи рукав и дай мне свою руку. Да не бойся ты, это же часть древнего ритуала.
Эндрю достал пробирку из термоса и снял колпачок с иглы.
Глава 14
Непонятливые
– Я не понимаю, почему вы хотите замять это дело! Его вина не подлежит сомнению! – лицо Гая побагровело от ярости. – У меня на него есть всё! А теперь и признание!
– Именно потому, что причастность Коваля к делу окончательно установлена, мы и должны его отпустить. Иначе нам самим будет хуже. Вы проделали хорошую работу, господин прокурор. Но пора забыть об этом. Это приказ, идущий с самого верха, – министр обороны говорил тихо, равномерно покачивая тростью в такт речи.
– Но это мое дело! Поймать крупнейшего мага в истории!
– Мы живем в демократической стране, Гай. Осуждение Коваля приведет к волнению в обществе. А если колдун остановит распространение проклятья, мы станем героями, которые вместе с ним спасли кучу жизней. Приняли правильное решение – заслужили памятник.
– А если он не снимет проклятье?
– Тогда отдадим его Хаиму. А народу скажем, что пытались, сделали всё, что могли. В обоих случаях мы останемся в выигрыше. А вот если мы его посадим, а проклятье не остановится, тогда нас возненавидят, скажут, это мы виноваты, что лишили заболевших последнего шанса на спасение. Но мне кажется, всё будет в порядке. К тому же Ковалю мы нашли еще одно полезное применение. Мы ждем войны, знаете ли. С минуты на минуту. В такие времена неплохо иметь ручного колдуна.
– Народ возненавидит правительство? Надолго ли? Память народа коротка. На результатах выборов это не скажется. А если что, подделаете!
– Нет! – перебил Гая министр. – Я вижу, что вы еще не оправились от сотрясения, если говорите такое, Гай. Эта практика давно в прошлом. Мы покончили с шарлатанством во всех его проявлениях. Это раньше сильные мира сего позволяли себе врать. Наша страна уже натерпелась от жуликов. Они врали в школьных учебниках, в университетах, во время предвыборных кампаний, врали всем, во всех сферах жизни – и все ради личной выгоды! Уверяю, я и мои коллеги – все мы свято верим в идею процветания и нравственности. Мы верим во всемогущество Творца, мы верим в то, что есть добро и зло, и в четкое различие между ними. Это в школах проходят, вам ли не знать.
– Но есть же закон!
– И есть демократия, дарованная Богом. И если народ хочет, чтобы Коваль поколдовал над снятием проклятия, сидя в загородном доме своего приятеля и попивая заряженную воду, – так тому и быть. Тема закрыта, Гай.
– Всё равно я это просто так не оставлю! Я пойду в высшие инстанции!
– Я что-то не пойму… Вы против демократии?
Гай сглотнул и затих. По его коже пробежали мурашки.
– То-то. И знаете, пока вы лежали в больнице, ваша помощница не отходила от вас ни на шаг, держала вас за руку, когда вы стонали от боли, и заботливо выкидывала фрукты, принесенные вашими коллегами, которые казались ей не слишком натуральными. Мне кажется, она к вам неравнодушна. Так что ступайте и проверьте мою теорию. Возьмите отпуск за наш счет, поезжайте в какие-нибудь горы, подальше от проклятий и прочих бед. Ваши таланты нам сейчас не нужны.
– Вы пытаетесь меня подкупить?
Министр рассмеялся.
– Поймите наконец! Я пытаюсь спасти вам жизнь.
