Макс уже давно перестал слушать. «Так значит, и Мэри меня обманывала? Как она могла? – Парню казалось, что его мозг не выдержит обрушившейся на него информации. – Чему теперь вообще можно верить?» Наконец Макс посмотрел в сторону входной двери.
– Мэри, – окликнул он жену. – Я ухожу. Отправляюсь жить в пещеру.
* * *
– Я не верю, что он просто взял и ушел! – Мэри смотрела на Эндрю влажными от слез глазами. – Я помню, как ты мне подробно объяснил, почему он не должен знать правду! Ты предвидел такую реакцию! Почему ты передумал? Зачем рассказал ему?
Эндрю молча смотрел на нее. «Нет, такого я не ожидал, – крутилось у него в мыслях. – Он так ничего и не понял! Все мои слова пролетели мимо его ушей!»
– Как он мог взять и все бросить? Хлопнуть дверью! Сейчас он так нужен людям! Пусть они глупые, но они же верят в него!
Верят, что он поможет! Да и куда он теперь пойдет?
– Отчасти я его понимаю, – ответил Эндрю. – Уже в который раз все, во что он верил, оказалось сказкой. Он запутался и не знает, где правда, а где ложь, где реальность, а где вымысел. На него столько всего обрушилось, вот он и не выдержал.
– Так ты же его еще больше запутал! Из всего, что ты говорил, он, наверное, только и понял, что ничего не понял!
– Похоже, я дал слабину, выпустил свои эмоции на волю. Я просто должен был перед кем-то высказаться.
– Так поговорил бы со мной!
«И почему эта мысль не пришла мне в голову? – задумался Эндрю, отводя взгляд от собеседницы. – Похоже, я, сам того не зная, страдаю от глупых стереотипов. А я-то думал, что я лучше…»
– Ты права. И что мне теперь делать? – спросил Эндрю после короткой паузы.
– Не сдаваться! Можно же еще что-то сделать! Война теперь прекратится? Если Макс ушел…
– Мы можем сообщить прессе, что Макс вознесся на небо каким-нибудь сгустком чистой энергии, пожертвовал собой, чтобы спасти нас от проклятья, которое на самом деле наслал не он, а его темный двойник – доппельгангер. Люди любят такие истории. Найдем пару свидетелей, которые красиво всё опишут. И искать Макса не будут. А если встретят, то подумают, что он воскрес. В наше время и не в такое поверят, главное – правильно подать. Но что касается войны… Хотелось бы ошибаться, но сдается мне, что колдовство Макса было лишь предлогом. Мы можем обмануть страны Шариатского Альянса, сказать, что выполнили их требование избавиться от колдуна… Попробовать стоит, но надежды мало. Уж очень хочет Хаим распространить законы шариата по всему миру… Да и наше правительство не лучше, им же нужно хоть как-то оправдать наши проблемы. Ну и эпидемия оспы. Эпидемию это никак не остановит. Одной надежды на исцеление недостаточно.
– Но можно же сделать новую вакцину?
– Потребуется много времени и средств.
– Но мы можем попробовать?
– У нас есть старые лаборатории и учебники, сохранившиеся еще со времен полетов на Луну и гражданских сверхзвуковых самолетов. Есть мой орден… Нас мало, но…
– Так надежда есть?
– Мы сделаем все, что в наших силах.
– Я тоже хочу помочь! Я не могу оставаться в стороне!
– Знаешь что? Присоединяйся к нам.
– Правда? Можно? – обрадовалась Мэри.
– Считай, что ты принята в команду. Татуировку хочешь? Тебе пойдет.
Мэри и Эндрю замолчали и взглянули в окно. Они смотрели, как в лучах солнца сверкали чистые реки и голубые озера. А за ними виднелись густые леса. Скоро сюда доберутся огни войны, и всё изменится. Возможно, не станет людей. Не станет тех, кто способен насладиться этой красотой. Единственной настоящей магией.
Эпилог
Незадолго до священной войны.
– Мы доставили в столичную больницу контейнеры с препаратом, подготовленным Ковалем, и можем начать распространение. Но у меня есть одно опасение, – главный уполномоченный по гомеопатии и целительству посмотрел на министра обороны.
– Говорите. Вы же главный эксперт по таким вопросам.
– Мы посмотрели, какие симптомы вызывает предоставленное средство. В месте укола возникает покраснение – след, отдаленно похожий на следы, которые оставляет на теле само проклятье. По всей видимости, это средство удовлетворяет основному принципу гомеопатии о лечении подобного подобным.
– Это же хорошо?
– Конечно! Это обнадеживает. Но это проклятье очень сильное. Может оказаться, что у препарата не хватит потенциала. Но у нас есть научно доказанный способ, позволяющий усилить действие любого гомеопатического средства. Я посовещался с коллегами, и мы решили, что это должно помочь.
– Что потребуется?
– Я думаю, что хватит тридцати последовательных разбавлений предоставленного средства один к ста по гомеопатической методике Ганемана. Это стандарт в нашей медицинской практике.
– Сделайте двести разбавлений. Хуже ведь не будет?
– Точно не навредит.
Благодарности
Автор выражает огромную благодарность Екатерине Шутовой, Надежде Викторовой, Юлии Сергиенко, Надежде Панчиной, Александре Сидоровой, Ксении Щербаковой, Галине Карповой и Елене Тищенко за неоценимую помощь в редактировании текста; Юрию Панчину, Александру Тужикову, Юлии Кавериной, Евгении Дуевой, Игорю Самоходскому и Анжелике Мещеряковой за ценные идеи и замечания; Марине Воловиковой за экспертную консультацию по астрологии; Андрею Салынскому и Светлане Чигиревой за вдохновение, которое помогло в создании образов некоторых персонажей; Екатерине Мироновой, беседы с которой подтолкнули автора к написанию этой новеллы.
Большое спасибо авторам иллюстраций, использованных в этой новелле: Асе Баклушиной (c. 58, 154, 239), Екатерине Бегетневой (c. 253), Светлане Белявцевой (c. 12, 70), Дмитрию Волкову (c. 45), Александре Власовой (с. 32, 106, 189, 225, 232, 254), Анастасии Вылегжаниной (c. 87), Ирине Генераловой (c. 142), Тамаре Гогишвили (c. 14), Саше Григорович (c. 53), MAKSIM ZHUK (c. 97), Марии Команицыной (c. 8), Юлии Каргиной (обложка), halderzor (c. 23), Глебу Ониськову (c. 80, 130, 163, 201, 217, 221, 222, 243), Voiceless Moonk (c. 112, 146), Наталье Киприяновой (c. 36, 171, 219), Анастасии Париш (c. 43), Кристине Полтавец (c. 138, 206, 209), Ольге Слынько (c. 25, 67, 249), Стасу Таничеву (c. 7), Алисе Тиль (c. 18), Светлане Тутновой (c. 60, 75, 83, 89, 126, 198), Анастасии Шуравиной (c. 158), Валерии Югай (c. 55, 116, 149, 178).
Иллюстрации, попавшие в книгу, были отобраны по итогам конкурса, в котором приняли участие 289 работ 64 авторов. Все работы доступны по ссылке:
