Это стало еще одним важным теологическим открытием нашего века, которое, конечно, пытались оспорить враги церкви. Так, группа биологов заявила, что перед нами не чудо Господне, а всего лишь запечатление, импринтинг. Это явление якобы открыл зоолог Конрад Лоренц, изучая серых гусей. Лоренц писал, что один гусенок в отсутствие матери импринтировал шарик для пинг-понга, повсюду следовал за ним, а позже даже попытался вступить с ним в интимные отношения. Другой гусенок якобы бегал за самим Лоренцом. Теологи ответили, что в свете новых фактов, а также накопленного духовного опыта и личностного опыта веры очевидно, что в первого гусенка вселилась душа психически нездорового игрока в настольный теннис, а во второго – душа попутанной бесом блудницы, которой Лоренц пришелся по нраву. Суд велел биологам более не оскорблять чувства верующих заявлениями о материальной природе привязанности птиц.
Тем временем птенец превратился в утку, которая продолжила жить на ферме. И все было хорошо, пока одной злосчастной ночью утка не пропала. На поиски немедленно отправились экстрасенсы, лозоходцы и астральные разведчики. Оказалось, что несчастную убил и съел мужчина, чье имя называть мы не будем, дабы не затемнить биополе читателей. Человека, поднявшего руку с ножом на священную утку, обнаружили, схватили и предали суду. Справедливость восторжествовала.
* * *
– Даже мое имя не упомянули, – со вздохом заметил Гай, дочитав статью до конца.
– Тщеславие – грех, – напомнил Хэнк. – Большинство великих героев скрывали свои имена, а не выставляли напоказ. Например, Супермена все знают как Супермена. Лишь немногие помнят, что в обычной жизни его звали Кларком Кентом. Так и вы войдете в историю как загадочный Прокурор.
– Господин министр, ваши гуманитарные познания удивительны, но аргументы неубедительны. Дело в суде вы бы не выиграли, – засмеялся Гай. – Да и вообще, я не смотрю мультики и не люблю всю эту мифологию и сказки. Я же скептик. Пойдемте, праздничный стол уже давно накрыт.
Вечер в честь успешного слушания в суде был в разгаре. Еду готовили в присутствии гостей. Упитанный повар в клетчатом переднике стоял у плиты и жарил превосходные тефтели из органических фермерских продуктов. Время от времени он встряхивал большую чугунную сковородку, и плотно уложенные маленькие коричневые шарики подскакивали и переворачивались на другую сторону. О чудесные маленькие тефтели! Они пахли так восхитительно и были такими поджаристыми, румяными, словом, такими, какими и должны быть настоящие тефтели (естественно, без асбеста и ГМО, о чем повар с гордостью сообщал каждому подошедшему).
Второй повар не отставал от своего коллеги и готовил не менее изумительные блюда. Вот он берет ломтики настоящего итальянского сыра местного производства, обмакивает в томатный соус, кладет на греночки, сверху – кусочки сельдерея, и все это запекается в духовом шкафу под звуки пения церковного хора. А поглядеть на блюда из кукурузы и кабачков – что за картина! Кукурузные шарики на крустадах, а вокруг разложены кружочки кабачков на крутонах. К этому блюду подаются зеленый салат, вареный картофель и клубника. «Слышал на днях по телевизору, что именно так питались наши далекие предки», – поделился один из гостей со своим приятелем.
Уж на что, кажется, помидор – сам по себе вкусный, но его готовили разварным на зеленом чае с добавлением разведенных сушеных мощей тибетского монаха. Шеф-повар уделил внимание и разнообразию соусов: к каждому блюду подается свой. Даже трудно запомнить все названия: голландский, антимарешаль, сборный, горчичный, желтый, грибной, королевский, соус из ананасов, с миндальным молоком, из лимонного сока, из вишни, из трюфелей, с витаминным комплексом, с антиоксидантами, с куркумином и корнем женьшеня…
– Идите сюда, – Хэнк помахал Гаю рукой. – Здесь очень вкусные бобы под соусом.
Министр принялся с аппетитом жевать и вдруг вскрикнул: капля соуса упала с тарелки на его пиджак.
– Вот черт! Пойду искать по свету… Салфетку, мне салфетку! – Хэнк стал высматривать на столах, чем бы вытереть одежду.
Гай протянул министру матерчатый платок.
– Спасибо. Кстати, я хотел обсудить кое-что важное. Очередная победа в суде – это хорошо, но вас ждут новые дела, – сказал Хэнк, оттирая пятно.
– Похоже, вы что-то задумали? Выкладывайте!
– Дело очень серьезное. Как раз по вашей специализации. Но очень-очень неприятное. – Дайте угадаю! Пиратство?
Хэнк отрицательно помотал головой.
– Заговор против демократии?
– Нет.
– Неужели наконец-то заговор в поддержку демократии?
– Никакого заговора. Вы не угадаете.
Хэнк отвел Гая подальше от других гостей, чтобы никто не подслушал их разговор.
– Черная магия, – зловеще прошептал он.
Гай замолк, и улыбка сползла с его лица.
– На протяжении трех дней были госпитализированы тридцать человек. Все они – служащие одного секретного государственного учреждения. При министерстве обороны.
Хэнк достал из кейса внушительную папку с документами и взволнованно продолжил:
– Симптомы у всех примерно одинаковые. Сыпь на языке, высокая температура, множественные кровоизлияния под кожей, из-за которых она кажется черной. Белки глаз красные. Три дня назад все пациенты чувствовали себя хорошо. Теперь же их состояние критическое. Никакие современные средства медицины не помогают, а ведь на них пробовали почти всё! Даже китайскую акупунктуру! Все факты указывают на то, что мы имеем дело с очень редким и мощным проклятием. К такому мнению пришли уже многие эксперты. Взгляните на эти фотографии: их кожа обезображена! Один уже скончался – сердце не выдержало, а остальные наверняка не протянут и недели.
Гай посмотрел на снимки и тут же отвернулся. «Это не может быть естественной болезнью, – подумал прокурор. – Природа сама не сделала бы с человеком такого». И спросил министра:
– Но это должен быть очень могущественный черный маг! У нас есть подозреваемый?
– Подозреваемого пока нет. Но есть зацепки, видеоматериалы с места происшествия. Все у меня в кейсе. Министерство обороны рассчитывает на вас. Мы хотим, чтобы дело разрешилось как можно скорее. Я знаю, что вы не подведете.
Глава 5
Неизлечимые
Реджинальд проснулся от собственного громкого кашля. Его лихорадило. Казалось, мышцы разваливаются на составляющие их мышечные волокна. У Реджинальда давно был заложен нос, но это не мешало ему ходить на работу. По-настоящему невыносимо стало три дня назад, и с тех пор самочувствие все ухудшалось. «Может, это не простуда? – размышлял ученый, собираясь выпить шипучую аскорбинку. Не без труда он добрался до ванной, чтобы умыться. – Если завтра не пройдет, поеду в больницу».
Теплая вода придала бодрости, и Реджинальд решил не ограничиваться умыванием, а принять полноценный освежающий душ. Он уже почти разделся, но тут заметил, что с телом явно что-то не в порядке. Его грудь, живот вокруг пупка, а также верхняя часть ног покрылись сыпью, местами с небольшими кровоизлияниями и почернениями. Реджинальд метнулся к зеркалу и с ужасом обнаружил, что сыпь появилась на лбу и на шее. «Черт возьми, что это такое?» – в панике подумал он и, как был, без штанов, побежал к телефону.
