Я ЖДАЛО ТЕБЯ, спокойно ответила тварь. ТЕПЕРЬ Я НАСЛАЖДАЮСЬ ТОБОЙ. НАДЕЖДА – ВЕДЬ ЭТО ТАКАЯ СОБЛАЗНИТЕЛЬНАЯ МУКА.
Тени танцевали и перемещались на поверхности Существа подобно лунному свету на воде. Было трудно понять, где заканчивалось Существо и начинался тёмный купол. Оттуда пробивалось немного света – достаточно, чтобы видеть землю под ногами и различать контур Существа, но Тинн не мог понять, откуда шёл этот свет. Он не успел как следует задуматься об этом, когда слова снова загремели в его мозгу.
Я один.
Сила этой мысли отозвалась болью в голове Тинна. Его ноги подкосились, и он упал на колени.
Я один. Я один. Я один.
ДА, сказало Существо, ТЫ ВСЕГДА БЫЛ ОДИН.
– Заткнись, – просипел Тинн, но его голос был слабым и отдалённым.
ОНИ ТАК ВКУСНЫ, ЭТИ ЧУВСТВА, не унималась тварь. И ТАКАЯ В НИХ МОЩЬ. Существо с силой втянуло воздух. Я СКУЧАЮ ПО МАГИИ.
– Может быть, вокруг тебя ещё была бы магия, если бы ты не переело всех! – выдавил Тинн.
ЭТО ВЕРНО. ЛЕС УМИРАЕТ. Я СЫГРАЛО В ЭТОМ СВОЮ РОЛЬ. Голос Существа был сухим и бесстрастным. МАГИЯ ЭТОГО МЕСТА ПОДОЙДЁТ К КОНЦУ, И ВМЕСТЕ С НИМ НАСТАНЕТ И МОЙ КОНЕЦ. НУ И ПУСТЬ. Я БУДУ СМАКОВАТЬ КАЖДОЕ МГНОВЕНИЕ ЭТОГО УМИРАНИЯ.
Тинн пытался перевести дыхание, но воздух казался разреженным.
ТЫ ЗДЕСЬ НЕ НА СВОЁМ МЕСТЕ.
И НИГДЕ НЕ НА СВОЁМ МЕСТЕ. В ЭТОМ МИРЕ У ТЕБЯ НИКОГДА НЕ БЫЛО МЕСТА – ДАЖЕ СРЕДИ ГОБЛИНОВ, КОТОРЫЕ БРОСИЛИ ТЕБЯ.
Существо придвинулось ближе. Ноги Тинна ослабели.
Оно ходило вокруг него кругами, но у Тинна больше не осталось сил следить за ним. Он опустил голову и только слушал, как слова Существа набегали на него, словно волны на борт корабля.
Тварь вздохнула. Каким-то странным образом этот вздох напомнил Тинну о том, как вздыхала его мать, когда вынимала хлеб из духовки и втягивала в себя его сладкий тёплый запах: счастливый вздох проголодавшегося человека, – и это воспоминание ещё больше разбередило его душу.
А, ДА, вздохнула тварь, СЕМЬЯ, ДРАГОЦЕННАЯ СЕМЬЯ. ТЫ ПРИНЁС СТОЛЬКО СТРАДАНИЙ ТЕМ ЛЮДЯМ, КОГО НАЗЫВАЕШЬ СЕМЬЁЙ. ДА И НЕ БЫЛИ ОНИ НИКОГДА ТВОИМИ РОДСТВЕННИКАМИ, ТАК ВЕДЬ? У ТЕБЯ НИКОГДА НЕ БЫЛО ДОМА. У ТЕБЯ НИКОГДА НЕ БЫЛО НАСТОЯЩЕЙ МАМЫ.
Лёгкие Тинна постепенно превращались в лёд.
У ТЕБЯ НИКОГДА НЕ БЫЛО НАСТОЯЩЕГО БРАТА.
Мир вокруг кренился. Тинна начало тошнить. Он не мог понять, падал ли он, плыл или вообще не двигался. Он крепко зажмурил глаза.
ЗНАЕШЬ, ОНА УЖЕ НАШЛА ЕГО, сообщила тварь язвительно. Тинн чувствовал её влажное дыхание на своей шее. ОНИ УЙДУТ ИЗ ЭТОГО ЛЕСА ВМЕСТЕ И ОСТАВЯТ ТЕБЯ ЗДЕСЬ. ТЫ ОДИН, ПЕРЕВЁРТЫШ.
– Она нашла его? – переспросил Тинн.
Вращавшийся мир необъяснимым образом остановился. Тинн открыл глаза.
Тварь находилась теперь в нескольких сантиметрах от его лица, но Тинн не отпрянул. Он сделал несколько медленных, глубоких вдохов и всмотрелся. На близком расстоянии тени, из которых состоял саван Существа, были больше похожи на дым, чем на настоящую материю.
– Мама нашла Коула? – снова спросил Тинн.
Его голос уже не звучал настолько издалека.
– Они вместе? Они в безопасности?
Существо засомневалось. ОНА НЕ ХОЧЕТ ИСКАТЬ ТЕБЯ. ТЫ ЕЙ НЕ НУЖЕН.
Тинн медленно и глубоко вздохнул. Кажется, Существо отодвинулось на несколько шагов?
ТЫ ПОТЕРЯН, напомнило оно с раздражением. ТЫ ОДИН!
– Да, – согласился Тинн, – наверное, это так.
И вопреки всему, вопреки самому себе Тинн улыбнулся.
– Но как хорошо, что моя мама и Коул вместе.
Скорлупа из живых теней над их головами треснула.
Тинн зажмурился, когда сквозь разломы в тёмном куполе хлынул белый свет. Он почувствовал запах сосновых иголок и влажной земли и на короткое мгновение услышал птичий щебет, почувствовал на лице тёплый летний ветер.
За его спиной Существо издало сдавленный, исполненный злобы звук. Тени, из которых состоял чёрный, как вулканическое стекло, купол, начали скользить и кружиться, чтобы закрыть собой трещину и заслонить ослепительный свет, но было уже поздно. Глаза Тинна начали привыкать, и прямо по ту сторону пузыря он увидел их. Там была королева в своей меховой накидке. По одну её сторону стояла Фэйбл, а по другую – маленький человечек с большими остроконечными ушами. И ещё всего в каких-то нескольких метрах от Тинна стояли и держались за руки Коул и его мама. Сердце в груди Тинна сильно забилось.
Но свет померк и образ исчез, когда тени в отчаянии бросились всей массой на разломы. Они были тонкими и лёгкими, и свет всё ещё пробивался сквозь них. Лучи солнца стали блёклыми и придушенными, но не сдавались. Купол изнутри больше не выглядел полностью чёрным. Он был серым, испещрённым множеством трещинок, подобно блестящим нитям паутины.
ОНИ НЕ СМОГУТ ДОБРАТЬСЯ ДО ТЕБЯ, произнесло Существо, но его голос утратил былую уверенность. Трещины в пузыре расширялись, и тени, которые удерживали его вместе по швам, стали почти прозрачными от растяжения, в попытке не дать куполу развалиться. ТЫ ОДИН.
Тинн повернулся к Существу. Кажется, оно уменьшилось в размерах? Он с изумлением смотрел, как тени отслаивались от савана Существа, чтобы поддержать разрушавшийся купол. В какой-то момент, когда чернильные слои сдвинулись, он увидел, как внутри савана что-то вздрогнуло.
– Конечно, я не один, – произнёс Тинн.
ТЫ ТАКОЙ ЖЕ, КАК Я. ТЫ НЕ НА СВОЁМ МЕСТЕ. ТЫ ОДИН. ТЫ ОДИН. ТЫ ОДИН.
– Как ты? – переспросил Тинн. – Постой. А ты одиноко?
Страх Тинна начал уходить.
В этот миг Существо – уставшее и голодное, и да, глубоко одинокое – решило просто побыстрее съесть этого сопляка и покончить со всем этим.
В глазах у Тинна потемнело.
Глава 32
Энни крепко держала Коула за руку, когда они все вместе приблизились к огромному шару. Кулл вытянул палец и дотронулся до него.
– Отч! Твёрдое, как железо, да. И холодное, как лёд.
– Это цельный купол, – объяснила королева, обходя его по периметру. – Ни отверстий, ни окон. Разве что кое-где наслаивается на лианы.
Фэйбл уже превратилась в медвежонка и рыскала у основания купола, где тот соприкасался с землёй.
– Фэйбл, осторожно, – предостерегла её мать. – Не подходи так близко.
– Уходит глубоко вниз, – сообщила Фэйбл, когда снова стала девочкой. – Я не достала до дна. Очень холодный. Не нравится мне это.
– Вы слышите? – прервал их Коул. – Все прекратите говорить! Слушайте!
