Шесть лет назад
— Здрасти! Мне нужен чемодан. — Набравшись, наконец, храбрости, останавливаю консультанта, которую уже трижды уводили у меня из-под носа более решительные покупатели. У меня не так уж и много времени осталось до танцев. Быстро купить и домой отнести.
— Какой? — Нетерпеливый вопрос уставшего человека.
Быстро протягиваю фотографию с сайта, которую мне мама переслала.
— Пройдемте!
Магазин специализированный — здесь только чемоданы и продают, да еще сумки дорожные, намного симпатичнее, чем мама выбрала, но…
— Вот. Их быстро раскупают. — Она тычет пальцем в небольшие неприметные чемоданы, но у меня перед глазами совсем другая картинка.
Женщина, стоящая рядом, мне незнакома, но Элину Бойченко я узнаю и со спины, и в страшном сне, да где угодно. Ничего плохого она мне не сделала, но я ее не люблю. И дело не только в Марате, просто она… Ты просто завидуешь ей, Метелица.
— Будете смотреть? — Консультанта отвлекают, и она отходит к другому покупателю.
А я невольно слушаю чужой разговор, который меня не касается.
— Эля, ты уверена, что хочешь со мной остаться? Мне очень приятно, что ты предложила помощь, но я не хочу тебя задерживать.
— Что вы, Мадина Хасановна! Вы меня не задерживаете, я все дела бросила. Да я рада, если помочь могу!
Ушам не верю! Может, это не Бойченко, а ее двойник? Голос ее, но вот тон… Да она с Маратом так не говорит! Заискивающе и прямо вот лужицей сейчас растечется перед этой Мадиной Хасановной. Мне даже интересно стало.
— Девушка? Ну так как? — Консультант снова рядом и выжидающе смотрит на меня, а я вижу, как на ее голос обернулась женщина рядом с Бойченко. Красивая такая, ей хорошо так за тридцать уже.
— Да, давайте, — не глядя мямлю, понимая, что безнадежно опаздываю на тренировку, но день рождения у мамы сегодня!
— Извините, — с улыбкой произносит женщина. — Но эти два чемодана я покупаю.
— Сейчас посмотрю, есть ли еще на складе, — предлагает консультант.
Неловкое молчание, смотрю в пол, думая о том, как расстроится мама. А я ведь могла еще неделю назад зайти и купить, а не тянуть до последнего.
— Тебе нужен именно этот чемодан? — нарушает тишину Мадина Хасановна. — Здесь много похожих моделей.
— Нет, мне этот нужен.
— Да ладно тебе, Метелица! — Элина возмущенно закатывает глаза куда-то под потолок, а я застываю в ступоре. Королева нашей школы знает, кто я?! Это вообще как? Откуда? — Посмотри другой!
— Метелица? — переспрашивает чуть удивленно подруга Бойченко.
Опускаю глаза, готовясь к тому, чтобы сейчас, волнуясь и спотыкаясь на каждом слове, объяснить этой женщине, что да, вот такая у меня несуразная фамилия. Что все вокруг нормальные Сорокины или Дубровские, Романовы или Комаровы, а я…
— Люба Метелица? — уточняет женщина, а я приоткрываю рот от неожиданности и просто ушам своим не верю. — Какая у тебя красивая фамилия. Метелица. Такая нежная и ласковая. Очень уютная. Не всем так повезло. Мне мой сын про тебя рассказывал. Марат Бухтияров. Меня зовут Мадина Хасановна.
— Очень приятно, — все, что я смогла выдавить из себя. Марат говорил про меня своей маме! Обо мне! Марат!
— И мне. Забирай чемодан, мне одного хватит. Я была рада с тобой познакомиться, Люба Метелица.
Она улыбается и не видит, с какой ненавистью из-за ее плеча на меня смотрит Элина Бойченко.
Глава 30
Учеба в летней школе не имеет никакого отношения к обычным парам в университете. Вообще никакого. В первый день мне так не показалось — мысли больше были заняты Зарецкой и Жанной, тем, смогу ли я вообще здесь освоиться, если поступлю.
А сегодня как снег на голову сразу же проектная работа, разбили группу на команды по четыре человека, и вот пытаемся составить единую стратегию защиты нашего препода, которому ломбард не только не вернул фамильный перстень, но еще и потребовал доплатить. Физиономию жалостливую препод корчил бесподобно, я сначала рассмеялась, а потом мне захотелось и правда его защитить.
На занятия я немного опоздала — принимала Оксанкины дары. Одни абрикосы она, конечно, мне не отправила. Там еще и огурцы свежие и слабосоленые с помидорами и зеленым перцем, корзинка с ягодами, домашние сметана и творог. И хороший такой шмат копченого сала на сене. Мужчина, тот самый сосед, что привез мне все это подпольное богатство, дважды ходил за сумками.
Так вот, наш препод. На самом деле приглашенная молодая звезда юриспруденции. Очень успешный адвокат, ему чуточку за тридцать. Хотя он на свой возраст не выглядит — худощавый такой парень с хищной, но обаятельной улыбкой. Я спиной почувствовала, как Жанна каждый раз стрункой вытягивалась и хищно принюхивалась, когда он к нам подходил. Свербит ей, что ли, в одном месте? То в «Утке» все искала парня, потом на Кира бросалась, как собака на кость. Хотя, может, от меня отстанет и перестанет уже лезть?
Надо отдать должное Плаксиной — в кафе она хоть и переменилась вся в лице, увидев, что звонит Марат, но орать не стала, не спросила, почему это он мне звонит. Просто сжала губы до белизны, зыркнула на Янку, а потом небрежно бросила телефон на стол. Я еле успела его поймать, чтобы он не грохнулся на пол.
Вот и сегодня молчит, зло посматривает на меня, но, когда я оборачиваюсь, делает вид, что занята. Хотя в теме не в зуб ногой. Ей еще в группу попались два практикующих юриста. Они ей быстро велели в соляной столб превратиться и не отсвечивать… Поймала себя на мысли, что мне непривычно, но приятно видеть молчащую Плаксину. Хорошо, когда жизнь меняется.
Итак, придумать аргументированную линию защиты не так сложно, а вот согласовать ее со всей группой…
Через час мозгового штурма я выдохлась и лишь молча с большим внутренним восторгом смотрела, как выступала третья группа — дав не только лучший мотивировочный ответ, так еще и показав скрытые «ловушки» в задании.
Инка приуныла. Может, и я бы раскисла, но Оксана правильно сказала сегодня утром — жить своими интересами и поменьше переживать.
Учусь вот! И ведь получалось. До его первого звонка. Он позвонил перед последней парой. Я не стала менять рингтон на его номере, и когда Инка услышала голос Наргиз, она тут же вытянула свою и без того длинную и гибкую шею.
Ловлю ее заинтересованный взгляд, а сама уже улыбаюсь. Прости, Оксанка!
— Привет! — Подхожу поближе к окну, чтобы поймать солнышко. — Как дела?
— Люба, привет! Нормально все. У меня буквально пару минут. Слушай внимательно.
Я тут же насторожилась.
— Я обещал тебе помочь с работой. Тебе еще актуально?
— Конечно! — А я уже думала, что Марат забыл о моей просьбе. — Только я не знаю, на целый день или на половину. Но через три недели все должно стать известно. А что за вакансия?
