Над входом есть барельеф со знакомым изображением. Магистр или маг, самозабвенно читает книгу, от которой исходят лучи. Глаза чтеца прикрыты, и ничто не может оторвать его от исполнения важного таинства.
– Итак, господа, – я прекратил изучение древнего зодчества и обернулся к своим спутникам. – Теперь-то, вы мне расскажете, за какой такой надобностью мы приехали сюда? Единственно, я попрошу не тянуть кота за все подробности, иначе он нестерпимо мяукать начнёт!
– Конечно-конечно, – откликнулся тёмный магистр. – Я лишь предлагаю оставить наших собачек и боевого коня тут, у входа в Малахитовый город.
– Какой город? – меланхолично поинтересовался я, покидая седло Братана.
– Малахитовый, – Рафаэль сделал вид, что повторил название для человека, имеющего проблемы со слухом.
– Я это понял, но вот про сам факт наличия города… Э-э, как бы, – я повертел пальцем в воздухе.
– Внутри этих скал, под плато, есть древнейший город, – Рафаэль продолжил разъяснительную работу. – Мы все трое войдём туда, ты будешь его осматривать, а мы расскажем про него то, что знаем.
Я задумался, взглянув на проход с другого житейского ракурса, а мои компаньоны дали собачкам команды и те залегли в сугробах для отдыха.
– В таком случае – за мной, господа! – решительно заявил я, и сделал первый шаг в зев расщелины.
– Очень смелый человек, – прозвучало негромкое восхищение, предназначенное скорее для Скарлет, чем для меня.
Я прошёл около десятка шагов по узкому проходу и задрал голову вверх. Получилась вынужденная остановка для ожидания спутников.
Пещерного свода я не увидел, а лишь отметил, как каменные стены разлома поднимаются далеко ввысь, где и сходятся вместе. Сверху прорывается дневной свет, которого вполне достаточно для освещения дороги, как и всего своеобразного горного коридора.
А вот дальше… Чуть дальше коридор заканчивается, и я вижу нечто настолько невообразимое, что дух захватывает. Это город, вытесанный прямо в скалах. Это дома, стоящие и посреди огромного пещерного комплекса, и вытесанные прямо в стенах. Даже храмы есть, как и здания общего назначения.
Их фасады исполнены просто великолепно. Это напомнило мне о каком-то затерянном городе древности в стене каньона посреди гор в пустыне. Мы это изучали в школе, но все названия вылетели из моей головы.
– Нам туда, – проинформировала Скарлет, молчавшая всю дорогу.
– Представляешь себе, а я догадался, – я добавил немного сарказма в тон ответной реплики.
Мы двинулись дальше неспешным шагом для моего лучшего ознакомления с чудом этого света.
Монументализм творения меня с ног сшибает, если образно выражаться. А ещё, всё вокруг состоит из малахита, который даже под ногами в дорожной брусчатке используется.
Освещение тоже продумано. Лучи света падают сквозь рукотворные разломы, и подсвечивают все сооружения этого подземного, или скального города.
Тут заметно теплее, чем снаружи, что я тоже отметил. Есть несколько тёплых и горячих источников, как и гейзеров, бурлящих кипящей массой какой-то жидкости. А рядом с некоторыми даже трава растёт и много мха, что означает пригодность источников для питья.
Чем дальше мы продвигаемся по центральной улице Малахитового города, тем становится теплее. Начинают попадаться и низкорослые деревья, тянущиеся к скудному свету. Впереди показалась центральная площадь с многовековым дубом, несоизмеримо огромного в обхвате, и я остановился.
– Отчего тут не живут люди? – я задал вполне логичный вопрос в данной ситуации.
– А ты присмотрись к памятникам и скульптурам, – посоветовал тёмный магистр.
– Как скажешь, – пожал я плечами и приступил к исполнению прозвучавшей вводной.
Действительно. Странные скульптурные ансамбли я вижу повсюду. Создаётся такое впечатление, что композиции выдернуты из обычной жизни горожан и увековечены в малахитовом камне. Вот тут гуляет семья. Тут какой-то мужичок зазывает покупателей в свою каменную лавку, где за прилавком стоит приветливая хозяйка. И таких сюжетов тьма тьмущая.
А вот у дуба, стоящего на площади, я наблюдаю саркофаг с крышкой причудливой формы. Напротив него находится стойка для чтения книг.
Эта композиция прострелила мой мозг, заставив рот раскрыться. Однако, я моментально взял себя в руки и успокоился.
– Подойдём? – осведомился я.
– Да, не вижу препятствий для этого, – согласился со мной Рафаэль и первым зашагал к заинтересовавшему меня месту у дерева. – Наверное, ты увидел что-то знакомое для себя.
– Есть в памяти кой-чего, – я не стал упорствовать. – Что лежит в саркофаге, м-м-м, точнее, кто там?
– Тот самый, кто правил этим городом, – подсказала Скарлет. – Рафаэль, пора рассказать ему легенду, как думаешь?
– Согласен, – магистр кивнул ей и перевёл взгляд на меня. – Феликс, ты готов выслушать кое-что из сказаний про эти места?
– С превеликим удовольствием, – отчеканил я, и приблизился к саркофагу. – Вы говорите, а я пока тут рядышком поброжу.
– Э-хе-х, – вздохнул магистр. – Тогда слушай, но я буду краток, так как не всё из сказаний дошло до этих дней, – предупредил он, не скрывая досады.
– Да начинай уже, – отмахнулся я. – Услышу хоть что-то!
– Так вот… – задумчиво произнёс Рафаэль и приступил к интереснейшему повествованию.
Глава 5. Неисповедимы пути… М-м-да
Пока магистр Рафаэль готовился к изложению исторической эпопеи, под дубом образовалась молчаливая пауза. Это позволило мне более внимательно осмотреть саркофаг, а если говорить точнее, то я изучил его крышку. На ней я вижу интересный барельеф очень тонкой и изысканной работы.
Изображение, кстати, оказалось для меня вполне предсказуемым. Это старец в одеянии мага или магистра, держащий в руке державу, очень похожую на ту, что венчала триумфальную арку, воздвигнутую посреди леса.
Да, собственно, и над входом в Южный Усть-Щекурь что-то подобное присутствовало, если мне память не изменяет.
Или же, я это ещё где-то видел?.. Может на древних фресках в замках? Х-м… а может и в Верхнем Ляпине мне встречалось нечто похожее, увековеченное в художественных мозаиках на потолках и в напольном камне.
Видел, по-любому, а где – так это не так важно. Сейчас, по крайней мере.
– К-хм! – тёмный кашлянул, привлекая моё внимание.
– Да-да! – я подтвердил свою готовность к прослушиванию лекции на историческую тему.
– Так вот… Основали этот город великие древние. Впрочем, ты и сам это давно понял, – Рафаэль начал изложение издалека. – Цель преследовалась только одна – это создание неприступной защиты от прохода тёмных исчадий, рвущихся со стороны Великого Магического Разлома. И-и, скажу я тебе, эта цель была ими достигнута, да с превеликим успехом.
