– А куда он ведёт? – Скарлет среагировала чуть менее радостно, и задала правильный вопрос.
– А какая вам разница? – я пожал плечами. – Главное ведь то, что эта штучка нам жизнь спасёт. Правильно? – я переадресовал вопрос к Рафаэлю, рассчитывая услышать от тёмного слова в поддержку.
– Безусловно! – он не заставил меня разочароваться в ожидании утвердительного ответа.
– В таком случае, господа, – я развернулся к входу и приготовился к забегу по улицам Малахитового Города. – Я за Братаном, а вы за собачками!
– А без него – разве никак? – удивилась Амазонка.
– Друзей не бросают! – я отмахнулся и побежал, не обращая внимания на озадаченных господ-товарищей. – Догоняйте!
Спустя некоторое время после начала моего забега я услышал топот нагоняющих меня спутников. А ещё через некоторое время мы прекратили шуметь, предусмотрительно сменив бег на осторожное продвижение по коридору-ущелью к выходу. Точнее, к одному из двух противоположных входов в древний город.
Под самой аркой мы обнаружили Братана и собачек, готовящихся к своей последней схватке в этой жизни. А как ещё оценивать клубящуюся серо-чёрную массу перед входом. Тем более, что я всем уже известна её невидимая составляющая, скрытая в мерзко пахнущем мареве.
Я спешно наложил свой защитный полог непроницаемости, а Варлод подпитал его своими магическими символами, пока недоступными для моего понимания.
Тёмный сразу оценил потенциал аккумулирования сил и энергий, внедрённый мной в рунное построение полога защиты. Ему показалось удобным и перспективным такое направление в применении рунной магии, хотя на геометрическую составляющую он и покосился. Почти наморщился. Однако, слияние возможностей сразу нескольких магов ему явно пришлось по нраву.
– Братанчик, отставить, – прошептал я коню в самое ухо. – Смертельный бой пока откладывается, – я успокаивающе потрепал его по пышной гриве.
Его богатый шерстяной покров вновь принял прежний облик, так как до моего прикосновения конь был похож на крупно-копытного ёжика. Весь дыбом! Даже хвост…
– Мы готовы! – сдержанно подвели итог и мои спутники.
– Уходим, пока полог работает, – коротко среагировал я.
Мы бросились назад к саркофагу, не переставая оглядываться назад, где у самого входа начали проявляться всевозможные твари.
Я отчётливо слышу лязг их зубов, как и скрежет когтей о холодный камень. Звуки те ещё… М-да уж… Приснится ещё!
Саркофаг встретил нас без каких-либо изменений. Свиток на месте, а при нём сидит Чукча. Вжик тоже вертится рядом, но продолжает оставаться невидимым.
– Теперь все готовы, – констатировал я, беря древний артефакт в руки и готовясь сломать заветную печать спасения.
– Сто-о-ой! – заорал Рафаэль. – Погоди, Феликс… Фу-у-ух! – он еле выдохнул, глотая воздух. – Ты разве не знаешь, как им пользоваться? – тёмный продолжил, переведя дух.
Я глянул на пергамент с нескрываемым подозрением, и аккуратно положил его на место.
– Не-е-т, а что с ним не так? – промямлил я с опаской в интонации.
– Ну как же? – Варлод развёл руками. – Он действует не так, как обычный портал, открывающий переход, а мгновенно! – он довёл меня принцип действия. – И работает только с теми объектами, что находятся в кругу. Погоди-ка, я сейчас, – он не стал вдаваться в дальнейшие пояснения и вытащил из подполы накидки неброский мешочек.
Варлод посыпал белёсым содержимым вокруг нас с саркофагом, начертив на брусчатке незамысловатую фигуру круга.
– Соль? – заявил я, стараясь показать чудеса догадливости.
– Молотые кости демонов-гарпий, вперемешку с дроблёными зубами злыдней окаянных, – пояснил тёмный, разбивая вдребезги моё завышенное самомнение. – Теперь можно!
Я кивнул и решительно сломал сургуч на свитке…
Вспышка!
Вши-и-их!
Меня окатило солидным объёмом воды…
– Ой! М-ма-мочки мои! – заверещал кто-то напуганным девичьим криком.
– А-а-а-а! – прокричали чуть левее, при этом отдаляясь вниз, а не в торону, что было бы логичнее.
Бу-у-лтых!
Что-то ухнуло в воду внизу слева, а я принялся тереть глаза кулаками, пытаясь ускорить возвращение дорогого мне зрения…
– Ну вот, мы вроде спаслись, правда я не совсем уверена, что нам тут будут рады, – пробубнила некто недовольным голосом Скарлет. – Феликс, извини, что не совсем вовремя интересуюсь, а мы куда попали?
– Пока что – не знаю, но уже догадываюсь…
Глава 6. Дом, милый дом?.
Кратковременная потеря зрения, возникшая у меня из-за ярчайшей вспышки сработавшего портала, усугубилась сумерками, которые уже сгустились в точке нашего мгновенного выхода. Однако, этакая оказия никак не помешала мне определиться с местом появления.
Это точно город Ставрополь, что на Волге. Ну, а если конкретнее? Да и тут всё шито белыми нитками. Принимая во внимание характерный звук упавшего тела в колодец, можно смело заявить, что мы очутились на заднем дворе вотчины Артура.
Пока я активно боролся за восстановление зрения, прибегнув к помощи тыльных сторон кулаков, вокруг началась откровенная возня. Точнее – суматоха.
Послышался топот многочисленных ног и множественные реплики, отражающие крайнюю степень неприязни к внезапно появившимся гостям. И речь явно идёт о нашей малочисленной группе, вкупе с собачками и Братаном.
– Щ-ща бабоньки, я их махом остепеню! – прозвучала отчётливая угроза старческим голосом. – Василисушка, радость моя, покликай тама господина Артура! Пущай барин сподобится и поторопится к встрече гостей-то непрошеных!
– Дед Ермак! Да я ентовых басурман и так осажу-у! – вскрикнул кто-то незнакомым женским голосом. – Н-на!
Бу-м-м!
Прозвучал отчётливый звук удара чего-то деревянного о препятствие, по-видимому, об чью-то голову.
– Получил окаянный!?. - тот же женский голос укрепил верность моего предположения. – Так-то! А вот и тебе!
Бу-у-м-м!
Это до меня очередь дошла…
От удара моё зрение даже просияло на некие доли мгновения, так как глаза сами попытались выскочить из глазниц.
В голове весело зазвенели множества колоколов, а следующий удар, сопровождаемый радостной присказкой о нежеланных гостях, погрузил моё сознание в безмолвную пустоту.
– Ну наконец-то! – радостно зазвучали слова призрачной фурии. – Мальчик, открой глазки-то, будь милостив.
Медово-дружелюбный тон моей покровительницы вселил в меня толику оптимизма за сумрачное будущее.
– И тебе, о моя зелёная госпожа, тоже здрасьте, – пробубнил я и приподнялся на локтях, чтобы переместиться чуть выше по подушке. – Я, честно тебе признаюсь, уже начал подозревать тебя в бегстве от своего любимого подопечного!
