Я призадумался, сочтя предположения Артура близкими к реальности.
– Разве есть предпосылки к такому повороту событий? – неуверенно произнёс я.
– Должность Статского Советника, Независимого Следователя Внутренней Безопасности Верховного Протектората Магии Рун Руссии, коей тебя одарили, многому обязывает, – как-то иронично подметил Артур. – Да и в Империи дела не так хороши, как кажется на первый взгляд, – он продолжил делиться со мной неизвестными доселе фактами или слухами. – Смута намечается, да такая… Э-эх, – Артур даже попытался рукой махнуть, но сдержался. – Ты разве не заметил настроения людей по ту сторону Великих Хребтов? Желания купечества, бояр? – прозвучали конкретные намёки. – Как на востоке Империи относятся к ограничениям торговли артефактами… Всё это происходит повсеместно, и Западная часть Руссии не является исключением, мой молодой друг.
– Х-м, Артур, ты называешь меня как Даниэль, – я невольно улыбнулся, не совсем к месту. – У него тоже молодой друг фигурирует.
– Ладно, Феликс, утро вечера… – он не договорил, правомерно полагая, что я и сам в состоянии завершить поговорку.
– Саркофаг! – я оттопырил большой палец собрав руку в кулак, и указал на задворки его здания.
– Ах, да-а, – Артур прикоснулся к виску, словно удерживая мысль. – Саркофаг, который ты приволок вместе с солидным куском малахитовой брусчатки… М-мм… А что с ним? – он резко перевёл вопрос на меня.
– Не-е-ет Артурчик, – я позволил себе неслыханную вольность в обращении к архимагу. – Это я задаю вопрос, а не наоборот.
– А с ним всё просто! – шутливо парировал друг. – Внутри нетленные останки Рюрика Мирного и его главный артефакт, Держава Души Владыки Захребетья, – как-то обыденно пояснил князь Шереметьев, вогнав меня в кратковременный ступор.
Переваривать информацию и думать я счёл нецелесообразным.
– Так давай достанем? – решительно заявил я.
– Конечно, мой друг, обязательно достанем, – без какого-то либо сопротивления согласился Артур. – Как только ты женишься на одной из сестёр, потом соберёшь всех своих девушек, и вы вместе научитесь пользоваться полученными дарами, – он непринуждённо перечислил требуемые пункты к исполнению этой простецкой задачи.
– На какой из сестёр? – ошарашенно прошептал я.
– На любой, – пояснил друг. – Ты давай, ложись спать, а завтра Николай Фёдорович оповестит официальной грамотой Годунова младшего о твоей готовности к аудиенции, – Артур поспешно перевёл разговор, не давая мне возможности углубиться в проблему женитьбы. – Феликс, ты не волнуйся, всё уже давно предначертано и никак не испортит твоих планов, – он сгустил туман из загадок этой дополнительной вводной. – До завтра.
С этими словами Артур встал с любимого кресла и вышел, оставив меня один на один с ворохом неожиданных известий. Какая женитьба, если я уже помолвлен? Ничего не понимаю, а скорее – отказываюсь понимать!
Я попробовал подумать, но мысли столь хаотично закружились в моей голове, что пришлось последовать прозвучавшей мудрости.
Я лёг поудобнее и на семьдесят восьмом баране уснул, не досчитав воображаемое поголовье в отаре овец…
Я давно свыкся с тем, что сны мне не снятся в этом перевёрнутом мире. Поэтому пробуждение последовало практически моментально после погружения в сон.
– Феликс! Феликс-Феликс приехал! – резкий девичий крик ворвался в темноту остатка сладкого сна.
На моё одеяло обрушилось чьё-то лёгкое тело и стало прыгать.
Я резко и широко раскрыл глаза, и улыбка мгновенно озарила лицо девочки. Наденька Бестужева собственной персоной. Девчушка активно проявляла радость долгожданной встречи и норовила чмокнуть меня куда дотянется.
– Это ещё что за цирк? – я попытался создать строгое выражение.
Естественно, что у меня ничего не получилось и пришлось избавляться от весёлой попрыгуньи силой.
– Отставить! Надежда, ты ведь взрослая уже, а ведёшь себя как ребёнок маленький! – я взял её и поставил на пол.
Затем сам поднялся и приготовился к традиционному утреннему моциону у старого колодца.
– Я скучала, а твой грифон сам меня разбудил! – насупилась маленькая бестия. – Он же помнит меня и тоже скучал, правда с Шариком немного поссорился, но потом подружился, – на меня посыпался ворох утренней информации.
– Какой Шарик? – автоматически переспросил я, не имея ни малейшего желания владеть этим ценным знанием.
Я оглядел комнату и нашёл полотенце с туалетными принадлежностями на своём обычном месте. Взял всё необходимое и вышел из комнаты, сопровождаемый радостной девочкой. Направление на колодец ноги вспомнили самостоятельно, так что я смело рассчитываю добраться до места без потерь и особых приключений.
– Вон тот! – Наденька указала вперёд, как только мы вышли на задний двор.
Естественно, что я тут же посмотрел в указанном направлении и понял, что без приключений обойтись невозможно. С трудом не потеряв бритву и полотенце, я вперил полный ужаса взгляд в гигантского волка, ухаживающего за своей шерстью у колодца.
– Шарик? – переспросил я, стараясь не шевелиться.
– Шарик, – подтвердила девчушка. – А вон и Вжик, пёрышки в порядок приводит, – Надежда махнула на саркофаг, занявший место рядом с колодцем и грифоном, сидящем на крышке. – Волчия Ехидна сейчас Полину охраняет, и поэтому её нет, – добавила мелкая Татищева-Бестужева, считая, что и это для меня крайне важная информация.
Помимо магического зверинца у колодца я наблюдаю нескольких женщин, занятых полосканием какого-то белья. На опасных… опасных… Даже на ум не приходит названия. Короче, на зверей они не обращают ни малейшего внимания, занимаясь важными делами по хозяйству.
Волк заметил меня и встал, активно виляя громадным хвостом. Его размер я сопоставил с небольшой лошадкой.
– Смотри-ка, Феликс, он узнал тебя! – надежда захлопала в ладошки не скрывая радости. – Ты помнишь каким он был, когда ты его спас? – она огорошила меня новой вводной.
– Не-а! – выпалил я, честно сознавшись. – Не приходит на ум того светло дня, когда я спасением волков занимался. Э-м, да ещё таких, демонических, что-ль.
Сам я подумал, что эта девочка полна загадок, раз все твари, звери и исчадия её не трогают. Что это? Ещё один неизвестный секрет её судьбы?
Одна из женщин прервалась в своём занятии полосканием и виновато посмотрела на меня. Её стать сразу напомнила мне о прибытии с фейерверками искр, сыплющихся из глаз.
Поборов приступ лёгкой паники от волчары, я решительно подошёл к колодцу и закинул в него ведро. Нехитрыми действиями я принялся извлекать его, при этом стараясь контролировать ситуацию и готовясь поставить полог защиты в любую секунду.
– Подрос тот щеночек, которого вы, барин, из нашего поселения давеча забрали, – со мной заговорила статная дама, придерживающаяся Тургеневского эталона женщин. – Прасковья я, ваша крепостная, – она виновато потупилась. – На пошиве пуховиков вместе с остальными бабоньками, – добавила она. – Вы уж не серчайте за коромысло-то. Я испугалась…
